朝堂上，那道旨意宣读完的时候，殿中安静了一瞬。
苏言辞跪在殿中央，垂着眼，额头抵在冰凉的金砖上，脊背挺得笔直。
他没有抬头，也没有立刻接旨，像是那些字句在他脑海里落了好一会儿才找到位置。宣旨的太监等了片刻，轻声提醒了一句：
“苏编修，接旨吧。”
苏言辞这才动了，双手举过头顶，接过那道明黄色的卷轴。
“臣，领旨。”
他的声音不高不低，和平时在翰林院回话时没什么两样，像是一桩寻常差事。
但他起身时，目光在阶上那道玄色的身影上极快地停了一瞬。
萧衍站在御座侧前方，目光没有落在他身上，正侧头听身旁的太监低声说着什么，表情平淡得像在听一件与自己无关的事。
苏言辞收回目光，退回了队列中。他的指腹贴着那道卷轴边缘，指节泛白。
退朝后，承安侯苏正雍在宫门外等着他，脸上的笑意压都压不住，连那几根花白的胡须都在微微颤着。
“好！好！江南盐税是肥差，也是要差，皇上派你去，这是看重你！你可得好好办，别丢了侯府的脸面！”
他拍了拍苏言辞的肩膀，力道很重，像是要把那些年的期盼都拍进去。
苏言辞垂着眼，嘴角弯了一下，弧度不大。
“儿子省的。”
苏正雍没有注意到他语气里那点极淡的停顿，只当他是高兴得不知该怎么表达。
他大笑着上了马车，又掀开车帘嘱咐了几句“多带些人”“路上小心”“办完差早些回来”之类的话，才放下帘子，马车辘辘地驶远了。
苏言辞站在宫门外，手里还握着那道卷轴，看着那辆马车拐过长街消失不见。
春末的风从长街尽头吹过来，带着尘土的气息和远处市集的喧嚷声。
他低头看了看手里的卷轴，指腹在边缘的纹路上慢慢刮过。
江南盐税。
这差事办好了，升迁是板上钉钉的事。
以他如今的品级，若能办成这桩差事，回来后至少能进户部。
这是一次很好机会。
西跨院。
消息传到的时候，苏淡月正蹲在院子里给团团梳毛。
燕儿从外面跑进来，气喘吁吁的，脸上还带着几分激动的红晕：
“四小姐！大公子要去江南办差了！皇上亲点的！听说办好了就能升官！”
苏淡月手里的梳子顿了一下，抬起头：
“江南？很远吗？”
“远！坐船要好些天呢！”
苏淡月低头看了看蹲在自己脚边正在蹭她裙摆的团团，然后站起身，把手里的梳子递给燕儿，拍了拍手上的兔毛。
她想了想，说：“那哥哥要多久才能回来呀？”
燕儿摇了摇头：
“这个奴婢也不知道。办差嘛，快则一两个月，慢的话……半年也是有的。”
苏淡月“哦”了一声，低下头看着自己的脚尖，在青砖地上慢慢画着圈，像是把这个消息在心里转了几圈。
过了片刻，她抬起头，又弯了弯唇角：
“那月月去给哥哥收拾行李。”
...
苏言辞从翰林院出来的时候，日头已经偏西了。
他在门口站了片刻，手里那卷江南盐税的文书已经被他翻过两遍，边角微微卷起。
他没有立刻上马车，而是沿着长街走了一段，像是想把什么念头走散了再回去。
街边的摊贩正在收摊，卖糖炒栗子的老翁把最后几颗栗子装进纸袋里，抬头看到他便笑着招呼：
“大人，来一包？刚出锅的。”
苏言辞脚步顿了一下。
他在袖中摸出几枚铜钱递过去，接过那包栗子。
纸袋还烫手，隔着纸能感觉到栗子的温热，像一小捧火。
他握着那包栗子走回马车旁，轻平正牵着马等在路边，见他手里多了东西，没有多问。
马车驶过长街，在侯府角门外停稳，苏言辞下了车。
他没有直接回书房，也没有去正堂，而是沿着回廊往西跨院的方向走了一段。
走到月亮门外的时候他停了下来。苏淡月正蹲在院子里，面前放着一个小包袱，正往里面塞东西。
一双袜子、两件叠好的中衣、一包桂花糕，还有一盒兔子糖。
她塞得很认真，每放一样都要用手压一压，像是怕装不下。
团团蹲在她旁边，歪着脑袋看她，像在纳闷主人这是在做什么。
苏言辞站在月亮门外，看着那个小小的背影和那个被她塞得鼓鼓囊囊的包袱，胸口忽然像被什么东西轻轻撞了一下，又闷又软。
他没有立刻走进去。
苏淡月像是感觉到了什么，回过头，看到他站在门口，眼睛亮了一下：
“哥哥！你回来啦！”
她站起来，拍了拍裙摆上沾的兔毛，小跑着到他面前，仰起脸，
“月月在给你收拾行李呢！你看！”
她指了指地上那个包袱，
“装了袜子、衣裳、桂花糕——对了！还有一盒兔子糖！”
她很认真地说，“哥哥路上要是想月月了，就吃一颗糖。”
苏言辞低头看着那个包袱。
袜子叠得歪歪扭扭的，中衣的袖子露了一截在外面，桂花糕的油纸包已经被压扁了角，那盒兔子糖正正好好地放在最上面，粉色的糖纸在暮色里泛着细碎的光。
他蹲下身，把那个已经快散开的包袱重新系好，系了一个结实的结，然后又站起来，从袖中掏出那包还温热的糖炒栗子，递到她面前。
苏淡月愣了一下，接过去，低头看了一眼，又抬头看他：
“……哥哥给月月的？”
“嗯。路过街口，顺手买的。”
他顿了一下，
“……月月，哥哥要出趟远门。”
苏淡月抱着那包栗子，仰着脸看他，眼睛在暮色里亮晶晶的。
“月月知道。燕儿姐姐说了，江南很远，要坐船。”
“嗯。”
“那哥哥什么时候回来呀？”
苏言辞看着她。
“……快则一两个月。”
苏淡月低下头，把脸埋进那包栗子里，深深地吸了一口气，栗子的甜香混着纸袋的温热，扑面而来。
然后她抬起头，弯出一个笑：
“那月月等哥哥回来。哥哥办完了差，要记得给月月带好吃的。”
苏言辞看着她，喉结微微滚动了一下。
“好。”他顿了顿，“……月月，哥哥不在的时候，你好好吃饭，不许把青菜偷偷丢给团团。”
苏淡月扁了扁嘴，像是想辩解“我没有”，但对上他的目光，又咽了回去，低头小声嘟囔了一句：
“……知道了。”
苏言辞伸出手，在她头顶轻轻拍了一下，动作比平时更轻，像是在碰一件怕碎了的东西。
他收回手，转过身，走出月亮门。走了两步，他在暮色里停了片刻，没有回头，又继续往前走了。
苏淡月站在原地，抱着那包栗子，看着他渐行渐远。
暮色把他玄色的衣袍染上一层薄薄的暖色，那背影在回廊尽头转了个弯，不见了。