高丽这边，王妍珠上前一步。
她的步伐依旧是那种被刻意训练过的优雅，脊背挺得笔直，下巴微微扬起，声音清脆如珠玉落盘。“陛下，高丽虽不得已暂臣于蒙古，但那不过是权宜之计。父王说了，高丽绝不会真心替蒙古卖命。蒙古人要我们造船，我们就用没有干透的木料；要我们养马，我们就把马喂得瘦骨嶙峋。高丽的心，始终是向着大宋的。”
她说这番话时，目光坚定，语气诚恳，仿佛每一个字都是从心底里掏出来的。
可回来之后，她的目光便不由自主地飘向了凌飞燕，脸颊微微泛起一层极淡极淡的红，声音也低了几分。“赵公子，其实我们原本只是想来拜见焰贵妃，献上贡品便回。没想到陛下临时改了主意，我们也是一早才得知消息，来不及知会公子，实在抱歉。”
凌飞燕微微摇头，“长公主言重了。计划不如变化，赵某也不过是适逢其会，未必不是好事。”
王妍珠这一表态，高丽算是把立场摆明了——至少在表面上，是站在大宋这边的。其他几个附属国的使者对视一眼，口风也纷纷变了。
素可泰的使者说他们也不愿替蒙古卖命，只是迫于形势；阿瑜陀耶的使者说他们一直在暗中支持大宋的海商；就连缩在角落里的三屿使者，也小声说了句“三屿虽远，心向天朝”。一时间，校场上竟有了几分同仇敌忾的气氛。
德里苏丹的哈桑抱着双臂，下巴依旧微微扬起，用那种磕磕绊绊、尾音往上翘的腔调说道：“蒙古人，已经来了。我们的骑兵，是最好的。可是蒙古人比我们更多，比我们更不怕死。我们需要大宋，挡住他们。”他顿了顿，又补了一句，“这不是求，是合作。”
假皇帝坐在龙椅上，将所有人的话一一听完。
他的嘴角依旧是那种恰到好处的笑意，目光缓缓扫过众人，然后开口了。
“蒙古？朕与蒙古交锋多年，未尝一败。你们说的那些——铁骑，弓弩，屠城——朕当然知道。朕比任何人都懂蒙古。没有人比朕更懂蒙古。他们很强，非常强，但大宋的军队，更强。朕的将士，是最勇敢的，朕的城池，是最坚固的，朕的武备，是最精良的。蒙古人打了很多年，打了很多地方，可他们打不过大宋。大宋一直在赢，赢了很多很多。你们看到的那些消息，说蒙古人占了这里占了那里——假的。朕告诉你们，都是假的。大宋没有败，大宋永远不会败。”
尹志平垂着双手站在凌飞燕身后半步，听着这一连串的“最”、“很多很多”、“假的”，嘴角不自觉地微微抽动了一下。
他忽然想起了一个人——那个人也喜欢说“没有人比我更懂”，也喜欢把一切复杂的问题简化成“我们在赢，我们赢了很多很多”，也喜欢用最绝对的词汇描述最空洞的事实。
那个人当总统的时候，也是这般坐在椅子上，下巴微微扬起，目光扫过众人，嘴角挂着一种恰到好处的、被反复训练过的自信。
穿越者？不，不是。金无异不是穿越者，他的这个替身更不是。这只是人类在掌握权力之后，一种自然而然的、跨越时空的趋同。当你坐在那个位置上，所有人都看着你，你只能说“我们一直在赢”。因为你不能说出那个真正的答案。
假皇帝说完了。校场上安静了片刻，各国使者的脸上表情各异——大越的阮福海眉头紧锁，阿洪姆的僧侣双手合十低垂着眼帘，吴哥的波尔布特用赤脚碾着地面，德里苏丹的哈桑下巴依旧扬着，嘴角却微微下拉。他们不是傻子。真正在赢的人，不需要反复说自己在赢。
假皇帝似乎也察觉到了这沉默里的微妙。他忽然话锋一转，声音拔高了几分。“朕知道，你们中有人不信。没关系。朕今日请诸位来，不只是听朕说话。朕听说，诸位此番带来的，都是各国最顶尖的高手。”
他的目光缓缓扫过校场中那些肤色各异、服色各异的武者，“既然高手都在这里了，那便用武者的方式说话，让诸位看看我大宋的实力。隋唐之时，万国来朝，便是在这校场上以武会友。赢了的，便是天下第一。”
曹玉堂恰到好处地接过话头，用那种尖细却不刺耳的腔调将规则细细道来。规则倒也不复杂——三处擂台同时进行，任何武者败阵后不可再登台，同一国度的武者可轮流上阵，战至最后留在擂台上的三人，便是胜者。
“胜出的三位，将与我大宋的一位高手进行最后的较量。而最终胜者，”他顿了顿，目光扫过众人，“将获得一面金牌。”
假皇帝微微一笑。“这面金牌，由朕亲自颁发。持此金牌者，可向大宋提一个请求——只要不违大宋律法，不伤大宋国体，朕，尽力满足。”
校场上骤然爆发出一阵压抑的骚动。这赏赐太重了。不是金银，不是官爵，是一个来自大宋天子的“请求”——在蒙古铁蹄压境、各国都在寻找生路的当口，这面金牌的分量，比任何珍宝都重。
“不止如此。”假皇帝的声音再次响起，尾音微微上扬，带着一种被刻意打磨过的慷慨，“前三名，每人赏千金，绢百匹，御酒十坛。另赐‘万国武士’腰牌一枚，凭此腰牌，可在大宋境内任意州府调拨粮草、征用驿马。诸位远道而来，朕不能让你们空手回去。”
各国武者的眼睛都亮了起来。粮草，驿马，这意味着什么，他们比谁都清楚——在蒙古铁蹄压境、各国都在拼命积蓄力量的当口，谁能拿到这块腰牌，谁就能在大宋境内畅通无阻地运输物资。这比千金绢帛，贵重了何止百倍。
哈桑抱着双臂，下巴依旧微微扬起，用那种磕磕绊绊、尾音往上翘的腔调问道：“陛下，大宋派出的，是哪一位高手？我们德里苏丹，这一次，没有派最强的人来。如果大宋派的，是成名已久的高手，赢了，也不光彩。”
假皇帝微微一笑，右手微微抬起，指向丹陛下方。那里，一个面容冷峻、穿着玄色劲装的男子，正抱着双臂，靠在丹陛的石栏上。
他的眼尾微微上挑，嘴唇极薄，整个人如同一柄被反复锻打过度的刀——太薄，太利，仿佛随时会折断，却又让人不敢轻易去碰。“此人姓慕容，单名一个麟字。是朕钦点的武状元。”
尹志平听到“慕容”二字，眉梢几不可察地微微一动。
曹玉堂恰到好处地接过话头，用那种尖细却不刺耳的腔调，将慕容麟的功绩一一道来。
“慕容麟，年二十七，淳佑?三年武举魁首。去岁蒙古偏师犯境，慕容麟率三百步卒，于淮河之畔设伏，以寡敌众，斩蒙古千夫长一名，百夫长三名，缴获战马百余匹，军旗十余面。蒙古人溃退时，自相践踏，死伤无数。那一战，大宋赢得漂亮，赢得彻底，赢得蒙古人至今不敢再犯淮河。”
他的语速不快，却带着一种奇异的韵律。可能是为了配合假皇上，每说一个“赢”字，尾音便微微上扬，像是在每一个句号后面都挂了一面小小的旗帜。
说到“斩蒙古千夫长”时，他的右手在空中划了一道弧线，仿佛那把刀是他亲手挥出去的。
说到“缴获战马百余匹”时，他的五指张开，又缓缓收拢，像是在将那些战马一匹一匹地牵回来。说到“蒙古人至今不敢再犯”时，他的下巴微微扬起，目光扫过各国使者，嘴角挂着一丝淡淡的、恰到好处的自豪。
“不止这一战。今年春，蒙古人派了探子潜入边境，想刺探大宋的军情。慕容麟亲自带队，三日三夜不眠不休，追踪数百里，将那一队探子尽数擒获，一个都没有跑掉。审问之下，供出了蒙古人在边境安插的十余处暗桩。慕容麟连夜带人，将这些暗桩一一拔除。蒙古人的耳目，被他连根拔起。又赢了。赢得干净利落，赢得蒙古人至今都不知道，自己的暗桩是怎么没的。还有今年夏，蒙古人派了使者来，表面上是议和，实际上是来刺探临安的虚实。慕容麟奉命护卫使团，全程寸步不离。那使者回去之后，对蒙古大汗说了一句话——‘大宋有猛士如云，不可图也’。蒙古大汗听了，整整三日没有上朝。又赢了。赢得不动声色，赢得蒙古人自己替我们传话。”
假皇上明显有些兴奋，接过话说道：“朕登基以来，大宋与蒙古交手，大小数十战，未尝一败。慕容麟一个人，就赢了很多很多。朕的武状元，实至名归。我们一直在赢，已经赢麻了……”
假皇上后面又说了些什么，尹志平已经听不进去了——遇到一个像懂王那样的人，你很难从他嘴里听到任何一句真话，甚至连他自己都不知道自己在说什么。
他只是坐在那把椅子上，反复地赢，反复地麻，反复地用最绝对的词汇堆砌最空洞的事实。
倒是王妍珠不知何时已凑到凌飞燕身侧，压低声音，用那种刻意收敛却依旧掩不住雀跃的语调说道：“赵公子，那位慕容麟，听说是曹公公的外甥。曹公公没有儿子，对这个外甥，比亲生的还亲。”
尹志平听在耳中，面上没有丝毫波动。可他心里已经翻涌起了惊涛骇浪。慕容。曹玉堂的外甥，这几个词在他脑海中碰撞、串联，渐渐拼出了一个让他脊背发凉的轮廓。
曹玉堂是慕容麟的舅舅，曹玉堂要反，要废了金无异，换一个听话的傀儡。等到龟血与蛇血融合，他断肢重生，那个傀儡就可以扔了。他自己坐上去。
可如果，曹玉堂从一开始就不是为了自己呢？如果他做这一切，都是为了慕容麟呢？慕容这个姓氏，几百年来只做一件事——复国。
慕容龙城没有做到，慕容复没有做到，慕容家的列祖列宗都没有做到。可他们没有放弃。他们只是藏起来了，藏得更深，藏得更久，藏到所有人都忘记了还有这个姓氏的存在。
然后，在所有人都忘记的时候，他们悄悄地，把自己的血脉嵌入了这个帝国最核心的权力结构之中。
曹玉堂是慕容麟的舅舅，曹玉堂掌管织造司，掌控整个南宋的情报网和财政命脉，曹玉堂要反。他反的不是金无异，他反的是赵宋的江山。
大越使者阮福海上前一步：“陛下，武功是杀人技。刀剑无眼，擂台上若有人死伤，该如何处置？”
假皇帝微微侧过头，目光落在阮福海脸上，“死伤？阮使者，你做生意，会不会亏本？会。你出海打鱼，会不会遇上风暴？会。你种地，会不会遇上蝗灾？会。做什么事没有风险？比武也是一样。朕拿出了最好的擂台，最好的赏赐，最好的机会——这是朕的投资。你们派出最好的武者，冒着受伤的风险，去争取这些赏赐和机会——这是你们的投资。投资就有风险，风险自己承担。这很公平。没有人逼你们上擂台，你们自己选择上去，就要自己承担后果。朕的武状元慕容麟，他也会承担他的风险。这叫对等。这叫公平。朕做生意，从来讲究对等。不对等的生意，朕不做。”
焰无双站在丹陛一侧，眉头几不可察地蹙了一下。假皇帝这番做派虽是她默许的，让他自由发挥，可这“投资”、“风险”、“回报”的腔调，说得太像生意，不像天子。
焰无双目光微侧，与曹玉堂短暂交汇。曹玉堂依旧躬着身，面无表情，只是右手拂尘在肘弯处轻轻一压，动作极微，却让假皇帝立刻收声，那抹笑意僵在嘴角。
焰无双微微侧过头，对身后一名侍女低声说了几句。那侍女躬身退下，很快便带着两个身穿深蓝色直垂、头发剃成月代、腰佩长短双刀的男子走进了校场。源家的人。平贞盛跟在后面，姿态谦卑得近乎匍匐。