不出所料，萧策派去探查的人手在山里足足待了三日，
终于传回了确切消息——那山里藏着的，果然是一座矿山，
而且还是一座储量可观的铁矿。
更关键的是，从庄子地界直线进山，路径便捷得很，
难怪那些人为了夺下庄子，不惜暗地里耍阴招。
萧策当机立断，让影一即刻回营调兵支援。
新任千夫长唐大江亲自带着一千精兵赶来，全权负责采矿事宜。
这座铁矿的发现，简直是雪中送炭。军队扩张带来的兵器短缺难题，得到了妥善的解决。
萧策趁在庄子逗留的这段时日，让人去彻查冯家的底细。
可等手下赶到冯家府邸时，那里早已是人去楼空，徒留一座空荡荡的宅院。
萧策当即修书一封，通知了县城的县令，勒令他全力协助捉拿冯家人。
不过由此也能判断出，这家人很有可能也是别人手中的棋子，
他们背后应该还有人，只是抓不到人，线索也就断了。
诸事安排妥当，萧策也到了该启程离去的时候。
离开的前一晚，常老爷子来找唐青儿。
老人家坐在桌边，欲言又止，神色间满是犹豫。
唐青儿心中其实早有猜测，却还是柔声开口问道：
“祖父，您可是已经做出决定了？”
老爷子沉沉点头，目光里带着几分沧桑与凝重：
“丫头啊！祖父戎马半生，带了半辈子的兵。
如今新帝容不下我们这些旧人，若是敦王此番功败垂成，
这天下，恐怕再无我们常家的容身之地了。”
他顿了顿，声音里添了几分哽咽：
“祖父老了，黄土都埋到胸口了，生死荣辱早已看淡。
可你的父母，还有你，以及孩子们，往后的日子还长着呢。
祖父不想，不想让你们将来只能东躲西藏，过着颠沛流离的日子啊。”
唐青儿眼眶也红了，她道：
“祖父，你知道的，我们有退路，即使全天下再没了我们的容身之地，
我们一家可以去我的空间，没人能拿我们怎么样的，
您这个年纪了，本该颐养天年，儿孙绕膝，孙女实在不想让您再去为我们殚精竭虑的拼前程。”
老爷子紧紧攥住她的手，掌心粗糙却带着温热的力道：
“祖父知道，我的青青是最孝顺的孩子。”
“祖父也清楚，躲进那处空间，谁也奈何不了我们。
可咱们一家人，总不能一辈子隐世不出啊。
孩子们总要长大，总要成家立业，这就注定要和外人产生交集。”
他顿了顿，眼神愈发坚定，“更何况，你还握着那样的重宝。
也正因为如此，祖父才越发下定决心要帮敦王。
只有站到足够高的位置，祖父才能护得住你，护得住咱们常家所有人。”
唐青儿鼻尖一酸，心中翻涌着滚烫的暖意，
看着老爷子眼底不容置喙的决绝，到了嘴边的劝说，终究还是咽了回去。
看着她满脸担忧的模样，老爷子心底一片柔软，伸手拍了拍她的手背，温声安慰道：
“祖父这次走，不带你爹娘，让他们留下来陪着你。”
“还有啊，你柳爷爷也会跟着我们一起走。
接下来敦王忙着领兵打仗，政务上难免有顾及不到的地方，正好让你柳爷爷过去接手打理。
对了，你柳叔也会一同前往协助你柳爷爷管理边城，
私塾那边就把柳家那小子留给你，人手不够你就再寻个靠谱的夫子。
至于你柳奶奶和婶娘那边，就得多劳你费心照看一二了。”
唐青儿用力点了点头，声音带着几分哽咽：
“好，那您一定要万事小心，务必保护好自己。”
和祖父的这番谈话结束后，唐青儿的心情便一直沉郁着。
夜里，常老爷子又去和儿子常海促膝长谈了半宿，父子俩具体说了些什么，她无从得知。
她能做的，只有悄悄给老爷子准备了满满一包保命的东西，
就连自己存量不多的手雷，也给了大半。
第二日天刚蒙蒙亮，萧策便领着人马，浩浩荡荡地离开了庄子。
常老爷子和柳家父子也一同启程了。
经过之前的事，萧策终究还是放心不下唐青儿，
特意将影五到影十，六名暗卫留了下来，暗中护她周全。
没了无关人等的搅局，庄子的建设工程立刻如火如荼地推进起来。
唐青儿这边也没闲着，一边忙着大量收购制作压缩饼干的原材料，
一边派人四处搜罗棉花，连江浩都被她打发出去跑腿办事。
可待办的事务实在太多，她很快就陷入了手底下人手不足、分身乏术的窘境。
正当唐青儿绞尽脑汁，琢磨着上哪儿搜罗些得力人手来时，门外忽然传来一阵拖沓的脚步声。
只见杨大壮拖着疲惫的身躯走了进来，脸上鼻青脸肿的，看上去狼狈不堪。
他是唐青儿这次派出去采购棉花的，可这一趟回来，
棉花的影子没见着，倒是先带了一身伤。
唐青儿见状，没有急着追问缘由，只先让人扶他下去，找大夫来擦药处理淤伤。
伤势处理妥当后，杨大壮一刻也没耽搁，来回禀情况。
原来他在收购棉花时，遇上了另一批同样在大量收棉的商人。
那些人行事蛮横，手下又人多势众，双方起了争执，他这才吃了大亏。
唐青儿闻言皱起了眉，满心不解。
棉花这东西，在寻常百姓眼里也算得上金贵东西了，
不管是做成棉衣还是棉被，在这个朝代都算不上家家户户能轻松置办的物件，
断断不至于这般抢手。她收购棉花是为了给军中赶制睡袋，
可那些人又是为了什么，要这般大量囤积？
念及此，她摆了摆手：“这事你暂且别管了，回去好好养伤。”
杨大壮应声退下，唐青儿随即扬声唤来了隐在暗处的影五：
“劳烦你跑一趟，去查探一下那些收棉商人的底细，还有他们大量收购棉花的真正用途。”
影五面露难色：“姑娘，属下是奉命留在您身边护您周全的。
若是我离开，您这边万一遇上紧急情况，可如何是好？”