油烛的光芒在狭窄的通道中摇曳，将她的影子投射在粗糙的土壁上，随着她的步伐不断变形、拉伸。通道不长，大约走了二三十步便到了尽头，尽头处是一扇用厚木板制成的矮门，门板已经腐朽发黑，门缝中透出一股更浓烈的陈腐气息。她伸手推了一下，木门应手而开，门轴发出刺耳的嘎吱声，在封闭的空间中回荡了许久才消散。
门后是一间不大的地室，方圆不过一丈有余，高度也只够她勉强站直。地室的四壁和地面都用石灰和黏土夯实过，虽然粗糙，但比通道中的夯土墙要规整得多。地室中没有多余的陈设，只在正中央的位置放着一张低矮的石台，石台上放着一只木匣。木匣不大，长约一尺，宽约半尺，厚度不过三寸，材质是普通的胡杨木，表面没有任何装饰或文字，只在匣盖的正中央镶嵌着一枚指甲盖大小的青色玉石，在油烛的光芒中泛着温润的光泽。
她走到石台前，将油烛插在台面上的一个浅凹槽中，然后伸出手，轻轻抚过那只木匣的表面。木材触手干燥而粗糙，带着岁月的质感，那枚青色玉石却触手生凉，光滑如镜。她尝试着开启匣盖，发现匣盖与匣体之间严丝合缝，没有锁扣，也没有缝隙，仿佛是一整块木头雕刻而成的，根本无法打开。
她沉吟片刻，从怀中取出那枚令牌，将令牌正面的“陆”字对准木匣上的青色玉石，轻轻按了上去。令牌与玉石接触的瞬间，那枚青色玉石骤然亮起，发出一阵柔和的青光，将整个地室照亮。紧接着，木匣内部传来一阵细密的机括转动声，匣盖沿着一条肉眼几乎无法察觉的缝隙缓缓弹开，露出一层衬着暗红色绒布的内衬。绒布上，静静地躺着一封信。
信封是普通的麻纸制成，已经泛黄发脆，边缘有些破损。信封正面没有署名，只在封口处用火漆封缄，火漆上印着一枚清晰的印记——一只展翅欲飞的木鹤。她看着那枚火漆印记，手指微微颤抖了一下，然后小心翼翼地拆开封口，从信封中抽出两张写满了字的信纸。信纸上的字迹端正清隽，笔画间带着一种从容不迫的力量，她一眼便认出，那是她父亲的笔迹。她展开信纸，油烛昏黄的光芒在纸面上跳动，将那些端正清隽的字迹映照得忽明忽暗。她一个字一个字地读下去，读得很慢，仿佛要将每一个笔画都刻进心里。
清墨吾女：
当你读到这封信时，我应当已经不在人世了。我不知道你读到这封信时是多少岁，也不知道你经历了多少艰难才走到这里。但你能走到这里，便证明了你是我陆沉的女儿——不是因为你血脉中流着我的血，而是因为你选择了走这条路，并且坚持到了这一步。
我写下这封信时，是在一个深夜。地点便是你此刻所在的这间地室。外面的黑城子在月光下像一头沉睡的巨兽，安静得让人心悸。我刚从一次失败的探索中归来，受了些伤，不算太重，但我知道自己的时间不多了。不是因为我受的伤，而是因为我触碰了不该触碰的东西，看到了不该看到的真相。那个真相正在从内部侵蚀我，如同墨入清水，不可逆转。
我将我所知道的真相，分成了三个部分。第一部分，藏在你手中的木鹤印章中，你已经看到了——那是我在落星滩留下的影冢，以及关于你母亲的些许往事。第二部分，藏在孤城的石室中，你也已经拿到了——那枚令牌，以及它所指引的星罗海之路。而这第三部分，便在这封信中。
我要告诉你的真相是：墨渊并非天然形成。它是被人为创造出来的。
凌清墨的呼吸在那一瞬间停滞了。她握着信纸的手指微微收紧，目光停留在那行字上，久久无法移开。油烛的火焰跳了一下，在地室的墙壁上投下一阵晃动的光影。她深吸了一口气，强迫自己继续往下读。
创造墨渊的人，姓陆。是你的曾祖父，也就是我的祖父——陆长庚。
他是三百年前最顶尖的符箓师和阵法宗师，一生致力于研究“虚实之间的界限”。他发现，人的意念和情感，在特定条件下可以在现实中留下实质性的痕迹。他称这种痕迹为“墨痕”。他穷尽后半生的精力，创造了一套以“墨痕”为核心的体系，并将这套体系的源头封印在一个独立的空间中——那就是最初的墨渊。
但墨渊一旦被创造出来，便开始自行演化。它吸收进入其中的一切意念和情感，不断扩张，不断变异，最终超出了陆长庚的控制。他在临终前设法将墨渊的核心封印在祖砚之中，并将祖砚一分为三，分别交给他的三个弟子保管。其中一个弟子，便是你的祖母——陆沈氏。祖砚传到我的手中时，三隅已失其二，只剩下“守墨”一隅尚在我手中。
我用尽半生寻找另外两隅的下落，最终发现它们分别被藏在两个地方：孤城和星罗海。孤城中的那一隅，我已经设法安置妥当，以令牌为钥，等你来取。而星罗海中的那一隅，我未能亲自取回——不是因为找不到，而是因为我在寻找的过程中，发现了一个更可怕的真相。
有人在暗中收集祖砚的三隅，企图将它们重新合而为一。但那个人不是为了修复墨渊的封印，而是为了彻底打破它，释放出墨渊深处那些被封印了三百年的、最原始的“墨痕”——那些由人类的恶意、恐惧、贪婪和绝望凝结而成的、具有自我意识的黑暗力量。
我不知道那个人是谁。我只知道，他或她，已经渗透到了墨渊的各个层面，甚至可能已经渗透到了现世之中。我之所以写下这封信，而不是当面告诉你这一切，正是因为我不敢确定，我身边是否还有可以信任的人。
清墨，我请求你，不要轻易相信任何人。包括那些自称是我故交旧友的人，包括那些声称持有祖砚残片前来相助的人，甚至包括——那个带你来到黑城子的人。
我不是说他一定是敌人。但在这场博弈中，没有谁是完全可以信任的。唯一的判断标准，就是你自己的内心。当你看不清前路时，就问你心中的那枚木鹤印章。它会告诉你答案。
最后，我要告诉你一件事。你母亲凌素心，并非普通人。她出身于一个比陆家更古老的家族——一个世代守护墨渊封印的家族。她嫁给我，不是偶然，而是她的使命：监视我，确保我不会利用祖砚的力量做出危害世间之事。但她违背了自己的使命，因为她爱上了我。她留给你的那封信，既是她对你的爱，也是她对家族的背叛。她用自己的方式，给了你选择的自由。
而我，用我余生的全部，为你铺好了这条通往真相的路。走或不走，都由你自己决定。
无论你做出怎样的选择，我都为你骄傲。
父陆沉，绝笔。
乙未年秋，夜，于黑城子地室。
信纸从她手中滑落，轻飘飘地落在地上，发出极轻的一声响。她站在那里，一动不动，油烛的光芒在她脸上跳动，将她的表情映照得忽明忽暗。良久，她缓缓蹲下身，捡起那张落在地上的信纸，仔细折好，与另一张信纸一起放回信封中，然后将信封贴身收起，与那五样物品放在一处。
她吹熄了油烛，在黑暗中站了片刻，然后转身，沿着那条狭窄的通道，一步一步地向上走去。脚步声在黑暗中回荡，沉稳而坚定，没有一丝迟疑。她走出地室时，夜色已经完全笼罩了黑城子。一轮弯月挂在残破的城墙上空，月光清冷如水，将整座古城废墟镀上一层银白色的寒光。李奕辰仍坐在入口旁的那面山墙下，姿势几乎没有变过，看到她走出来，他的目光在她脸上停留了一瞬，然后落在了她手中那封泛黄的信封上。
他没有问她信里写了什么。他只是站起身，拍了拍衣袍上沾的尘土，用一贯平淡的语气说道：“风起来了，今晚怕是要降温。找个避风的地方过夜吧，明天一早，我们继续上路。”
凌清墨将信封贴身收好，沉默了片刻，然后开口问道：“你早就知道我父亲在这座城的地下留了东西，对不对？”
李奕辰没有否认，也没有承认。他只是站在那里，月光将他的影子投在残破的土墙上，拉成一道修长而沉默的暗影。过了好一会儿，他才开口说道：“我知道这里有东西，但不知道是什么。你父亲做事，从来不会让第二个人知道全貌。我只是根据一些蛛丝马迹，推测出他可能在这里留下了什么。”
他的回答滴水不漏，但凌清墨想起了父亲信中那句“不要轻易相信任何人”。她沉默地看着他，在月光下，他的面容平静而坦然，看不出任何隐瞒或心虚的痕迹。她收回目光，没有再追问，只是点了点头，说了一声“好”，然后转身，开始寻找适合过夜的避风之处。
她在北面一段相对完整的城墙下找到了一处背风的角落，墙角堆积着一些干燥的芦苇和枯草，铺开来便是一张还算舒适的床铺。她放下行囊，在芦苇上坐下，靠着土墙，望着头顶那片缀满星辰的夜空，沉默了很久。她的手探入怀中，依次触过那五样物品——木鹤印章温润的木质、铜镜冰凉的金属、残砚粗砺的边缘、玉片光滑的断面、以及那封泛黄的信纸柔软的纸质。五样物品各自安静地待在自己的位置，如同一支沉默的军队，等待着她下达下一步的命令。
她闭上眼睛，在夜风中，渐渐地，沉入了睡眠。