陈谨礼离开黑石滩大营后，那份无形的压力并未随之消散，反而如同铅云般沉甸甸地压在北泽众将心头。
韩松涛一夜未眠，亲自监督着清理狼藉的兽栏，安抚受惊的士卒，统计损失。
五头耗费无数资源驯养的攻城巨兽尽数伏诛，灵妖坐骑多有损伤，战马更是跑散、踩踏死伤数百匹，营垒设施亦损毁不少。
这损失尚在其次，最要命的是陈谨礼临走前撂下的那句话、
三天，要一个交代。
这交代如何给？
韩松涛只觉得头痛欲裂，仿佛置身于烈焰之上炙烤。
就在这焦灼煎熬中，第二天天色刚蒙蒙亮，营门守军便连滚爬爬地冲入中军大帐禀报。
“将军！营外有玉麟国特使车驾到了！”
韩松涛心头猛地一跳，既有期盼，又掺杂着更深的惶恐。
玉麟国这么快就来人了？是福是祸？
他不敢怠慢，连忙整理甲胄，带着一众亲信将领匆匆迎出大营。
营门外，一支不过十余人的轻骑队伍静静伫立。
队伍前方是一辆并不奢华却透着沉稳气息的青篷马车，车辕上插着一面玄底金纹的旗帜，正是玉麟国东宫的标志。
车驾旁随行的骑士个个气息沉凝，目含精光，显然都是精锐。
韩松涛快步上前，在马车前数丈处停下，躬身抱拳，声音带着压抑的沙哑：“末将北泽黑石滩大营主将韩松涛，恭迎上国天使！”
马车帘幕被一只修长白皙的手掀开，一名身着青色文士袍，头戴纶巾的年轻男子弯腰走了下来。
正是姬临渊新近破格提拔，如今在东宫炙手可热的褚文若。
韩松涛虽未见过褚文若本人，但玉麟国太子身边新添了一位一步登天的红人，此事早已传开。
他不敢有丝毫怠慢，腰弯得更低了些：“不知褚大人亲临，有失远迎，还请大人恕罪。”
褚文若目光在韩松涛略显憔悴的脸上扫过，眉头几不可察地微微一蹙。
“韩将军不必多礼。营中之事，殿下已有耳闻，特命褚某前来处置，进去说话吧。”
“是，大人请！”
韩松涛连忙侧身引路，心中却是七上八下。
太子殿下已经知道了？
那眼下是福是祸，可就全在此人一念之间了。
一行人进入中军大帐，分宾主落座。
亲卫奉上茶水后便屏退左右，帐内只剩下褚文若、韩松涛以及北泽军两名副将。
褚文若端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，并未饮用，只是静静听着韩松涛的汇报。
韩松涛不敢隐瞒，将事情原原本本，详细说了一遍。
说到最后，他声音苦涩：“……末将无能，治军不严，驯养无方，以致生出如此祸端，授人以柄。”
“眼下末将……末将实不知该如何应对，还请大人示下。”
褚文若一直静静地听着，手指无意识地在膝上轻轻敲击，脸上看不出什么表情。
直到韩松涛说完，帐内陷入一片压抑的沉默，他才缓缓放下茶盏，抬眼看向韩松涛。
“韩将军，你可知，殿下为何派褚某前来？”
韩松涛心头一紧，忙道：“末将愚钝，请大人明示。”
“因为殿下知道，陈谨礼来了。”
褚文若嘴角勾起一丝极淡的、近乎冷冽的笑意，“此人行事不按常理，他既然到了黑石滩，还闹出这么一出，所图必然不小。”
他顿了顿，身体微微前倾，目光灼灼，“褚某不才，蒙殿下信重，擢拔于微末，便是要为殿下分忧，处理这等棘手之事。”
“陈谨礼此人，褚某早有耳闻，今次专程过来，便是要好好会一会他。还望韩将军及北泽众将士能好生配合，莫要让褚某难做。”
这话说得客气，但内里的意思却再明白不过。
我来，就是代表太子处理陈谨礼这件事的，你们北泽军，必须听我指挥，全力配合。
韩松涛哪里敢说半个不字，立刻起身，单膝跪地，抱拳道：“末将谨遵大人之命！大营上下必唯大人马首是瞻，绝无二话！”
“韩将军请起。”
褚文若虚扶了一下，待韩松涛重新坐下，才继续道，“配合之事稍后再议，当务之急，是应对陈谨礼那‘三日之约’。”
“韩将军，依你之见，该当如何？”
韩松涛面露难色，犹豫片刻，硬着头皮道：“回大人，那陈谨礼咬定是暗害，索要交代，末将愚见，或可设法斡旋，拖延时日……”
“拖延？”
褚文若打断了他，摇了摇头，“韩将军，陈谨礼只给了三天。三天一过，他便可宣称北泽无回应，视为宣战。”
“届时南漓精锐渡江而来，是战是和，主动权便不在我们手中了。何况，你以为陈谨礼会给你拖延的机会？”
韩松涛语塞，额头渗出细汗：“那……依大人之见？”
褚文若站起身，在帐中缓缓踱了两步，背对着韩松涛，声音清晰而冷静地传来。
“避无可避，那便不必再避。他陈谨礼不是要交代吗？好，我们就给他一个交代。”
韩松涛一愣，心中升起不祥的预感：“大人的意思是……”
褚文若转过身，脸上那丝冷冽的笑意扩大了些：“他不是要战吗？那便战！”
“直接……开战？！”
韩松涛失声惊呼，连同帐内两名副将也骇然变色。
“大人，陈谨礼此人修为莫测，昨日营中妖兽暴动，末将至今想不通他是如何办到的，其手段鬼神难测！”
“且南漓此番精锐尽出，兵力数倍于我，更有龙武国在背后支撑，若正面开战，我军……无异于以卵击石啊！”
褚文若瞥了韩松涛一眼，那眼神让韩松涛心中一寒。
“韩将军未免太过长他人志气，灭自己威风了。南漓精锐？不过是一群临时拼凑的乌合之众，仰仗龙武鼻息罢了。至于陈谨礼……”
他冷哼一声，“他再厉害，终究只是一个人。况且，他敢真的在战场上，对北泽普通士卒大规模出手吗？”
韩松涛一怔，似乎想到了什么。
“他是南漓的辅国公，更是龙武安国公世子。这个身份，是护身符，又何尝不是枷锁？”
“他若亲自下场，便是给了玉麟国最好的口实，届时，我玉麟国一众顶尖高手，是不是也可以在北泽国领个虚职，披挂上阵？”
韩松涛眼睛渐渐亮了起来，呼吸也变得有些急促。
他明白了褚文若的意思。
只要陈谨礼不敢大规模动用超越常规的力量，那么决定战场胜负的，依旧是双方军队的实力。
“可是大人……”
韩松涛仍有顾虑，“即便陈谨礼有所顾忌，南漓军力优势依旧明显，我军……恐难抵挡。”
褚文若似乎早已料到这话，当即从怀中取出一个巴掌大小的玉瓶，轻轻放在案上。
“有了这个，就不成问题了。”