玉麟国直通皇都的官道上，车马辚辚。
马车内，陈谨礼靠在软垫上闭目养神，楚昭坐在他对面，眉头紧锁。
“你这一路，名声可是彻底臭了。”
楚昭叹了口气，“现在只怕玉麟国上下，提起你的名字，都要先啐上一口。”
“那不是正好？”
陈谨礼眼皮都没抬，懒洋洋地道，“恶名也是名。总比被人当成软柿子，谁都想上来捏一把强。”
“可你想过没有，这般作为，到了皇都，那些皇室宗亲、文武大臣，会如何看你？又会如何待你？”
楚昭忍不住担忧，“尤其是那位九公主，经溪谷城一事，她对你的观感只怕……”
“她怎么看我不重要，恨透了我才最好不过。”
陈谨礼终于睁开眼，眼中一片清明，“重要的是，姬临渊怎么想，玉麟皇帝怎么想，能决定这件事走向的大人物们怎么想。”
他坐直身体，撩开车帘，看向窗外飞速倒退的景色。
“事关国体，姬临渊那厮多少还得要点脸，我猜此刻，该有人跳出来打头阵了。”
“我倒是好奇，第一个坐不住的，会是谁。”
他的预感很快得到了应验。
车队途经一座名为“桐昌”的府城时，麻烦，第一次找上了门。
桐昌府并非什么军事重镇或繁华大都，但因其地处交通要冲，商贸也算发达。
按照行程，队伍本应在此休整一日。
知府早已得了消息，率属官在城门外相迎，礼节周到，挑不出错处。
接风宴设在府衙，虽不及之前某些大城的奢华，却也精致体面。
宴至中途，知府举杯敬酒，笑语寒暄。
酒过三巡，菜过五味，气氛看似融洽。
然而，就在宴席将散未散之际，厅外忽然传来一阵喧哗。
“怎么回事？”
知府眉头一皱，放下酒杯问道。
一名衙役匆匆入内，神色有些慌张，禀报道：“大人，府衙外聚集了不少学子士子，还有几位本地的乡绅耆老，说是……要见龙武国陈小公爷。”
知府脸色微变，看向陈谨礼，赔笑道：“小公爷，许是本地一些读书人，听闻小公爷才华盖世，慕名而来。下官这就让他们散了，莫要扰了小公爷雅兴。”
陈谨礼手中把玩着酒杯，似笑非笑：“知府大人，这话你自己信么？”
知府笑容一僵。
楚昭在旁暗中传音：“来者不善。外面聚集了不下百人，其中不乏有些修为的‘研学派’修士。”
陈谨礼点了点头，放下酒杯。
研学派的修士，大抵是研习古代先贤的经文讲义，从中顿悟之人。
此类修士，本就战力不济，加之极难精进，在天下修士之间并不多见。
但若涉及讲经论道切，此类修士堪称独步天下。
陈谨礼大抵猜到了这些人的来意，当即对知府笑道：“既然有人想见，那便见见吧。”
知府无奈，只得吩咐将人请至前院。
陈谨礼起身，在楚昭及几名护卫的陪同下，走出宴厅，来到府衙前院的空地上。
此处已灯火通明。
只见黑压压一片人，约莫百十来号，将院子挤得满满当当。
前排是十几位头发花白、衣着体面的老者，看样子是本地有头有脸的乡绅耆老。
中间则是数十名穿着儒衫、头戴方巾的学子，年纪从十几岁到三四十岁不等，个个面色严肃。
后面还跟着些看热闹的百姓。
见陈谨礼出来，人群微微骚动了一下，随即在前排一位老者的带领下，齐刷刷躬身行礼，礼节倒是周全。
“桐昌府士民，见过龙武国陈小公爷。”
陈谨礼摆了摆手，神态随意：“免礼了。各位在此等候多时，不知所为何事？”
为首的老者直起身，他年约七旬，面容清癯，目光炯炯，自有一股读书人的气度。
此乃桐昌府致仕多年的老学正，在本地士林中威望颇高。
“老朽杜盛，冒昧求见小公爷，实有一事不明，欲请小公爷解惑。”
杜老学正声音洪亮，不卑不亢。
“讲。”
杜老学正深吸一口气，朗声道：“老朽听闻，小公爷不日将入我玉麟国皇都，与九公主殿下完婚，结两国秦晋之好。”
“此本为佳话，老朽与本地士民，亦曾心生期盼。然而！”
他话锋一转，语气陡然变得锐利，“陈小公爷自入我玉麟国境以来，沿途所为，实在令我等失望，乃至愤慨！”
“不知陈小公爷，能否为我等解惑？”
杜老学正说完，四周陡然泛起一阵浩然正气。
那气息无形无质，温润中却仿佛带着千钧压力，悄然笼罩了整个前院。
灯火仿佛都在这股气息下摇曳不定，围观众人不由自主地向后退开几步，只觉得心头莫名生出几分肃穆之感，连呼吸都轻缓下来。
陈谨礼站在原地，衣袍被那浩然正气拂得微微飘动。
“有意思。”
他轻声自语到。
那气息，便是研学派修士的看家绝活，珠玑文气。
“陈某生平还是头一回和研学派修士论道，不知有何讲究？”
杜老学正沉声解释道：“文气相触，平心而论。以文气相托，所言若合天理人心，文气自盛。”
“待一方文气显出衰败之相，即为输家，须得认输止论。”
陈谨礼听罢，心中暗笑。
不就是当街斗嘴么？
换了个文绉绉的名头，归根结底还是看谁能歪理服众。
“原来如此，倒也公平。陈某应下了。”
话音落下，他忽然向前踏出半步。
这一步踏得轻描淡写，却让杜老学正瞳孔骤然一缩。
只见陈谨礼周身，竟也有一股气息升腾而起！
那气息初时淡薄，恍若晨间薄雾，可转瞬之间便凝聚成形，化作一片清光流转的氤氲。
清光之中，隐约可见无数细碎的文字虚影明灭沉浮，时而如星辰闪烁，时而如溪流潺潺，竟透出一股难以言喻的堂皇正大之意！
“陈某不才，也还算是记性上佳，过目不忘。”
陈谨礼开口，声音平静，却字字清晰，“研学派的那一套，说来不过古籍千八百册，陈某还是略知一二的。”
他顿了顿，目光扫过场中那些面露惊愕的学子，嘴角勾起一丝极淡的弧度。
话音刚落，那清光氤氲陡然一盛！
仿佛春雷乍响，又似洪钟大吕，一股沛然莫御的浩然正气自陈谨礼身上勃然爆发，顷刻间席卷整个前院！
杜老学正周身那温润平和的文气，在这股突如其来的磅礴气势面前，被生生压缩得仅能护住他身前三尺之地！
其脸色瞬间苍白，额角渗出细密汗珠，脚下不受控制地向后踉跄半步，方才勉强稳住身形。
满场死寂。
杜老学正在桐昌府执教数十年，文气之醇厚，在周边州府都是有名号的。
可眼下竟连一个照面都没撑住，便被压得如此狼狈！
他看向杜老学正，语气依旧平和。
“如何，可曾准备好了？”