大军按兵不动的日子里，影彻的人，比打仗还忙。
他们的战场，不在青原的旷野上，而在联军的营盘里——在一句句悄悄话、一封封不小心遗落的信、一个个路过的货郎之间。
影彻的手段，头一件，是散流言。
他派了几十个机灵的探子，扮成走货的商贩、讨生活的流民、甚至联军里逃出来的逃兵，混进青原附近的村镇。这些探子不干别的，只做一件事——在酒馆里、茶摊上、牲口市里，无意间说起青原上的联军。
哎，你听说了吗？灰堡和铁岭，这次怕是合不长。货郎蹲在茶摊边，跟人闲聊，我有个表兄，在铁岭军里当伙夫——他说，铁岭那边，压根没打算真跟望海城拼命。他们是想让灰堡打头阵，等灰堡跟望海城两败俱伤，铁岭好捡现成的。
真的假的？有人问。
我骗你做什么？货郎压低声音，你没看吗？铁岭把西边那条水道攥得死死的——粮船从下游上来，先得过他的手；就连灰堡的粮车走陆路过来，也常被他的人拦下验看。灰堡那边，早就不满了。你说，这样的联军，能齐心吗？
这话，一传十、十传百，先是传进村镇，又顺着赶集的百姓、送粮的民夫，传进了联军大营。灰堡的兵听了，心里犯嘀咕：铁岭真想把咱们当炮灰？铁岭的兵听了，也犯嘀咕：灰堡那帮人，会不会背地里跟望海城勾搭？
影彻撒出去的这些话，句句都贴着联军的实情——铁岭卡着西边水道、占尽便利，是真的；铁岭想保存实力，也是真的。真话掺着猜疑，比纯粹的谎话，更容易让人信。
第二件手段，更狠——伪造书信。
影彻让人仿着灰堡韩领主的笔迹，写了一封信，信上是这样写的：望海城林领主亲启：老夫前番为七家盟主，实为形势所迫。今思前想后，深感与望海城为敌，实非灰堡之福。若林领主不弃，灰堡愿与望海城暗通款曲，共图铁岭——事成之后，灰堡保境安民，绝不与望海城争锋。唯愿林领主念老夫年迈，留灰堡一条生路。韩某顿首。
信写好了，影彻亲自把关，看了一遍又一遍——笔迹要像，措辞要似，连信纸的褶皱、墨迹的浓淡，都要做出偷偷藏了很久的旧模样。改了三遍，他才满意，让人把信收好。
接下来，是怎么让这封信落到联军手里。
影彻选了一个灰堡的斥候。那斥候是灰堡军里出了名的贪财鬼，常趁着巡逻的空当，偷偷跟营外的货郎做点私下的买卖——换几两碎银、捎几封家书。影彻的人扮成货郎，在斥候常去的那条路上蹲了三天，终于等到了他。
军爷，行行好，帮我捎封家书进城呗？货郎陪着笑，塞过去一串铜板，我家在灰堡城，媳妇儿等着信呢。
斥候掂了掂铜板，又看了看那封信——信封上没有署名，封得严实。他贪那串铜板，又想着捎封家书，不算什么大事，便随手把信揣进怀里，道：行，下回巡逻路过灰堡城，给你捎进去。
斥候揣着那封信回了营。当天夜里，他换了岗，正想歇下，忽然想起怀里那封信——他本想第二天巡逻时顺手捎进城去，可转念一想：不对，这信是往灰堡城捎的，怎么封口这么严实？别是夹带了什么违禁的东西，连累了我。
他鬼使神差地拆开信，就着灯一看——顿时吓出一身冷汗。
那信上，赫然是自家韩领主给望海城林昊的，字字句句，都是要拿铁岭做投名状！
斥候拿着那封信，手都在抖。他不知道该不该交上去——交上去，万一真是韩领主写的，自己这知道秘密的，怕是要被灭口；不交，万一这信是假的，是有人要害韩领主……
他犹豫了一夜。第二天一早，他还是把那封信，悄悄交到了灰堡军的一个偏将手里。那偏将看完，脸色铁青，又连夜把信呈给了韩领主。
韩领主看完那封信，气得浑身发抖——那字迹，确实像他的笔迹；那措辞，也确实像他的口吻。可他知道，自己从没写过这么一封信！
假的！他拍着桌子，这是有人陷害老夫！
可这话，他自己说着，底气都有些不足——信上的笔迹，太像了。帐里的偏将们你看我、我看你，谁也没敢接话。有人心里已经犯起了嘀咕：这信，到底是不是韩领主写的？若是真的，那灰堡跟望海城……
这封信，像一根刺，扎进了灰堡和铁岭之间本就松动的缝隙里。
可影彻要的，从来不是让灰堡把信压下去。就在灰堡偏将把信呈上去的同一个夜里，两军交界的浮桥桥头，铁岭的一队巡哨拦下了一个慌慌张张的行商。那人丢下褡裢，撒腿就跑——巡哨追出几步，人已经钻进夜色里不见了。打开褡裢一看，里头只有一封信：一封抄本，字迹与韩领主的手笔一模一样，信上说的话，与灰堡那封一字不差。
铁岭领主拿着那封信，反复看了几遍，起初也不信——望海城和灰堡打得正凶，怎么会暗通款曲？可他让人一查，却查出几桩蹊跷来——灰堡这几日，暗地里加紧了浮桥那头的巡防，像是在防着什么；灰堡的粮草官，前日路过铁岭营盘时，神色有些慌张，被铁岭的兵问了几句，竟支支吾吾答不上来。
灰堡那老东西……铁岭领主眯起眼，别是真跟望海城勾搭上了。
他留了个心眼，让人把浮桥那头的守卫加了一倍，又叮嘱亲信：盯着灰堡的动静，他们一有异动，即刻来报。
灰堡那边，韩领主还在为那封假信焦头烂额。他越是辩白那信是假的，底下人越是将信将疑——连他自己都说不清，那封信是怎么落到斥候手里的。他让人彻查，查了三天，也没查出个所以然——影彻的人做事滴水不漏，那条线早就断了。
查不出结果，比查出结果更让人心慌。灰堡的将领们开始疑神疑鬼——有人觉得是铁岭设的局，想栽赃灰堡、好名正言顺地吞并灰堡军；也有人觉得是望海城的离间计，可又拿不出证据。可这些话，谁也不敢当着韩领主的面说，只能在私下里越传越像真的。
两军的巡哨，也渐渐不对劲起来。从前，灰堡和铁岭的巡哨在结合部相遇，还会打个招呼；这几日，两边的巡哨都绷着脸，谁也不搭理谁。有一回，一支铁岭的巡哨走得深了些，踩过了界，被灰堡的哨兵拦下，两边话不投机，差点动起手来——最后还是各自领队喝止，才没酿成火并，可那梁子，算是结下了。
浮桥两头的守卫，也越加越严。白天还好，到了夜里，浮桥两头都点了火把，守桥的兵瞪大了眼，防贼似的防着自己人。有几回，夜里有人想过桥送急信，都被拦了下来，非得对上暗号才放行——这哪里还是联军，倒像是两支隔着河对峙的敌军。
这些动静，一五一十，都通过影彻埋在联军里的眼线，传回了望海城大营。
林昊听完影彻的回报，没有急着高兴，只问：信的事，灰堡那边压住了吗？
压不住。影彻道，韩领主越是辩解，底下越疑。铁岭那边，已经把浮桥戒严了——现在，两军夜里连走动都不走动了。
那就差不多了。林昊道，猜忌这种东西，一旦种下，就不会自己消。咱们再添把火，让它烧得更旺些——等他们自己先动起手来，咱们的机会就到了。
猜忌，像野草一样，在联军大营里疯长起来。