听到身后的声音，叶瑾微微一怔，转过身来，细细打量着眼前这位主动搭话的年轻公子。
只见来人剑眉星目，鼻若悬胆，虽然穿着一身并不张扬的藏青色锦袍，却带着仿佛是与生俱来的上位者气场。
叶瑾自幼聪慧过人，识人无数，可在此刻，她不得不在心底暗暗惊叹：若论英武面容与这般卓绝气质，自己生平所见之人中，眼前这位公子当排第一！
还没等叶瑾开口，她身旁那个假扮成书童的丫鬟却已经看直了眼。小丫鬟双颊微红，满眼冒着星星，就差把“花痴”两个字写在脸上了。
“咳！”
叶瑾又好气又好笑，手中的折扇啪地一下，不轻不重地敲在了书童的脑袋上，借机掩饰了自己那一闪而逝的惊艳。
她回过神来，看着眼前这位气度非凡的公子，心中也是生出了几分结交的兴致，便顺水推舟地抱拳还礼，爽朗一笑：
“公子过誉了，不过是几句粗浅之见罢了。既然公子有心结交，正所谓四海之内皆兄弟，在下自然求之不得！”
“好！兄台是个爽快人！”
朱雄英哈哈一笑，抬手做了一个请的姿势：“相请不如偶遇，这附近正好有一家百年老字号的酒楼，你我一见如故，不如移步楼上，小酌几杯，如何？”
“恭敬不如从命。”叶瑾痛快地答应了。
不多时，两人便在附近最豪华的酒楼二层雅座相对而坐。
小二端上了几样精致的招牌酒菜与一壶上好的女儿红。
“相识即是缘分，在下姓一个常字，名英雄。”朱雄英端起酒杯，报出了自己微服私访时的化名，微笑道，“不知兄台如何称呼？”
“常英雄……”叶瑾心中暗道这名字虽然有些直白，但配上这人那一身英武之气，倒也不觉得违和。
她端起酒杯，清脆地说道：“在下叶瑾，江西人士。”
几杯酒下肚，两人便打开了话匣子，开始了天南海北的闲聊。
起初，叶瑾还有些试探的意味，故意抛出了几个极为晦涩难懂的史书典故与当朝的民生难题，想要探探这位“常兄”的底细。
可随着聊天的深入，叶瑾脸上的从容渐渐被掩饰不住的震惊所取代！
她从小天赋异禀，博览群书，自认才学冠绝同龄人，打心眼里从没真正佩服过什么人。可眼前这位常英雄，其学识之渊博、眼界之宏大，简直远远超出了她的想象！
无论是谈论历代得失、经史子集，还是论及大明如今的摊丁入亩、改土归流，朱雄英不仅能对答如流，而且每一句话都能一针见血地直击要害！甚至在聊到大明海禁之外的东瀛银山、南洋风光等叶瑾从未涉猎过的海外奇闻时，朱雄英更是如数家珍，高屋建瓴！
“常兄之才，犹如汪洋浩海，瑾今日真是井底之蛙，受教了！”叶瑾举起酒杯，眼中闪烁着前所未有的异彩，这是她第一次对一个男人生出如此五体投地的敬佩之情。
朱雄英饮下杯中酒，看着眼前这个聪慧得让人惊艳的白衣少年，深邃的眼底掠过一丝精光。
在刚才那看似随意的闲聊中，他早已不动声色地套出了自己想要的所有信息。
叶瑾，江西籍贯，家中殷实，自称是家中的独生子。此次千里迢迢来到京城，便是为了参加这一科的恩科大考，而且言语之间极度自信，大有非一甲前三不取的孤傲与笃定。
“叶贤弟才思敏捷，有经天纬地之才。此次恩科，为兄便提前祝你金榜题名，名列前茅了！”朱雄英笑着举杯祝酒。
两人相谈甚欢，一顿饭吃得酣畅淋漓。
酒足饭饱之后，天色已近黄昏。
双方在酒楼门口拱手告辞，朱雄英带着陈芜，转身融入了熙熙攘攘的人流之中。
叶瑾站在原地，目送着那道挺拔的背影渐渐消失在街道尽头，眼神中竟不自觉地多了几分连她自己都未察觉的恍惚。
就在这时，一旁憋了半天的书童丫鬟再也忍不住了。
她激动地一把拉住叶瑾的衣袖，原地直跺脚，压低了声音兴奋地叽喳道：
“小姐！小姐您看到了吗？！这位常公子简直是神仙般的人物啊！不仅长得英俊贵气，连您这么挑剔的才学他都能接得上话！依奴婢看，这位常公子无论从哪方面都极其出色，简直太配得上小姐您了！要是让老爷知道了，肯定也是绝不会拒绝这门亲事的！”
“死丫头，你胡说八道些什么呢！”
叶瑾被丫鬟这番直白的话闹了个大红脸，下意识地便要举起折扇去敲她的脑袋。
可是，折扇举到半空中，叶瑾的手却突然僵住了。
她如遭雷击般地愣在了原地，脑海中猛然闪过一个令她自己都感到不可思议的念头。
因为原生家庭和自幼聪慧清高的缘故，她向来眼高于顶，甚至极其讨厌那些自以为是的臭男人，觉得全天下的男子大都是些虚有其表、目光短浅的俗物。
可是今天……
自己竟然和一个刚刚认识的常英雄，在酒楼里推杯换盏，口若悬河地聊了整整一个下午！而且，自己非但没有生出半点厌恶与排斥，反而觉得意犹未尽，心生欢喜！
“这……这也太奇怪了……”
叶瑾缓缓收回折扇，摸了摸自己有些微微发烫的脸颊，望着朱雄英离去的方向，一颗原本清冷高傲的女儿心，彻底乱了节奏。