殿中剑光消散的余韵还在空气中震颤。
那道笔直穿过苍狼胸口的银蓝光线仿佛将空间都切割开来，好一会儿，边缘才缓缓弥合。
焦灼的气味弥漫在养心殿偏殿中，混着血腥与硝烟，呛得人喉咙发紧。
苍狼庞大的身躯僵立在原地，低头看着自己胸口那个拳头大小的通透窟窿，嘴唇翕动了几下，却什么声音也没发出来。
他抬起右手，似乎想捂住那个窟窿，手指刚碰到焦黑的伤口边缘，整个人便像一截被伐倒的木桩，轰然向前栽倒。
青石地面被砸出一声沉闷的巨响，尘土飞扬。
这位暗影楼苍狼堂堂主、半步天人后期高手，倒在了一片碎砖与血泊之中，脸上仍残留惊恐与不甘。
贾环没有再看苍狼一眼。
他缓缓将寒星剑归入鞘中，剑格与鞘口相碰，发出“咔”的一声轻响，清脆而利落，像是一枚棋子落定。
他转过身，目光扫过陈奇、楚风、庞德勇、柳湘莲四人，嘴角微微上扬。
“干得不错。”
四个字，不轻不重，却像一壶烈酒灌入四人胸膛。
陈奇率先抱拳，语气兴奋：“我等幸不辱命！”
楚风的弓背在身后，弓弦还在微微震颤。
庞德勇那对沙包大的拳头上沾满了血，咧着嘴笑。
柳湘莲则只是微微垂首，白衣上连一滴血都未曾溅上，清冷的眉宇间却透出一股压抑不住的兴奋。
曾几何时，他们虽然胸怀大志，但论实力不过勉强算是二流高手，小喽啰一般的人物。
但自从跟了侯爷之后，他们一步步成长，到如今，竟能斩杀一众暗影楼的宗师境杀手，连他们自己都感慨不已。
当然，真正值得让他们兴奋的，不是赢了这一场战斗，而是侯爷的认可。
“把这头死狗绑了。”
贾环朝苍狼的方向偏了偏下巴，“押入诏狱，严加看管。他还有一口气，别让他死了。暗影楼的秘密，要从他嘴里撬出来。”
“遵命！”
陈奇一挥手，几名骁骑卫精锐上前，用拇指粗的玄铁链将苍狼的四肢反剪捆了个结实。
苍狼昏死过去，整个人像一摊烂泥，被人拖出了偏殿，在青石地面上拖出一道长长的血痕。
殿中一片死寂。
直到那道血痕拖到门槛处，众人才仿佛从一场惊梦中醒来。
永隆帝依旧端坐在龙纹软榻上，龙袍被气浪吹得凌乱，冠冕上的旒珠歪了几串，但他浑然不觉。
他望着那道玄色麒麟服的身影，望着那个比自己儿子还年轻的贾环，胸膛剧烈起伏了几下，随即放声大笑。
“好！好！好！”
三个“好”字一声比一声响亮，最后一声在空旷的偏殿中回荡，震得梁上的灰尘都簌簌落下。
永隆帝站起身来，大步走到贾环面前，伸手拍了拍他的肩膀，
“朕登基二十余年，从未见过如此酣畅淋漓的一战！一剑破敌，如斩草芥！好！”
贾环微微躬身：“陛下过誉。护驾乃臣之本分。”
“过誉？不过誉！”
永隆帝龙颜大悦，转身扫了一眼满地狼藉——碎裂的青石、倒塌的屏风、重伤的大内侍卫，还有角落里躲着的宫女，
“这些废物，连一个贼人都挡不住。若不是你来得及时，朕今日怕是要被那贼人羞辱了去！”
他顿了顿，目光落在贾环脸上，眼中满是欣赏与深意交织的复杂情绪。
元春站在龙榻旁，一只手扶着扶手，另一只手无意识的攥着袖口。
她的目光从苍狼被拖走的血痕上移开，落在贾环身上。
月光与殿中重新点起的烛火交织，勾勒出那道挺拔如松的身影。
他站在皇帝面前，不卑不亢，那份从容不迫的气度，比方才挥剑时还要让人心折。
她的脑海中忽然浮现出很多年前的画面——荣国府角落里的那个庶子，沉默寡言，被嫡母苛待，被族人轻视，连丫鬟都敢给他脸色看。
她那时候已经入了宫，偶尔听家中来信提起，也只是叹息一声，从未放在心上。
谁能想到，那个孩子会有今天？
她甚至分不清自己此刻是什么心情——是作为姐姐为弟弟骄傲？还是作为后宫妃嫔为皇帝有这样的大将庆幸？又或者是为贾家有这样的对手感到担忧？
她垂下眼帘，将那一瞬间的失态掩在长长的睫毛之下。
夏守忠站在皇帝侧后方，拂尘搭在臂弯里，脸上那副永远恭顺的表情终于出现了裂痕。
他的瞳孔微微收缩，目光死死盯着贾环腰间那柄刚归鞘的寒星剑。
别人或许看不出那一剑的门道，但他看出来了。
那虽然是天阶上品武技，但威力远远超越了天阶的范畴。
那道银蓝剑芒中蕴含的力量，精纯得不像武道内力，更像天地之力！
这个年轻人，难不成已经突破至天人境了？
若真是如此，实在太可怕了。
他握着拂尘的手指微微收紧，指腹在白玉拂尘柄上摩挲了一下，随即又恢复了那副万年不变的恭顺模样。
只是眼皮垂得更低了，低到几乎遮住了瞳孔中那一闪而逝的惊骇。
“贾环听赏！”
永隆帝忽然提高声音，殿中所有人齐齐一凛。
“今夜护驾有功，擒拿叛逆，震慑宵小。朕意已决——”
他顿了顿，目光扫过殿中众人，最后落在贾环身上，一字一顿，
“晋你为定远公，赏金万两，绸缎千匹。骁骑卫上下，各有封赏。”
此言一出，殿中再次陷入短暂的死寂。
元春猛地抬起头，美目圆睁，脸上的血色褪了个干净，又猛地涌了上来。
定远公？
公爵？
大周开国以来，封公者屈指可数。
上次获封的还是随太祖打天下的八公，如今早已凋零殆尽，爵位或削或降。
贾环今年才二十岁，以军功封侯已是前无古人，如今竟然要封公？
她下意识地去看夏守忠。
夏守忠那张圆脸上的表情也彻底绷不住了。
他的嘴角微微抽搐了一下，眼皮跳了两跳，喉咙里发出一个细微的“咕”声，像是有什么话被硬生生咽了回去。
他的心头翻涌如沸——封公？
皇上这是疯了吗？