瞿通这句话说完，帐里几个人都没再接话。何进摸了摸下巴，盯着摊在案上的哈密城图，眼里全是火。
他是带兵的人，看见门缝了，手就痒。可他也清楚，打到现在，瞿通一直压着不让动，不是胆小，而是要把这一城人心掰碎了再下手！
现在塔失果然把兵往北门和中营压了，城里的两股人也被这一步逼得更急。这时候，谁先伸手，谁就得拿出真本钱。
张度站在案侧，抬手把城图往前推了推。
“将军，塔失眼睛已经偏了。接下来，城里的手，怕是要争着往外伸了。”
瞿通点了点头：“那就让他们争。”
何进听到这话，嘴角顿时一咧。
“先前是城东先来，递了个‘可谈，不信’。如今商头那边也动了，还先送了条路。若他们两边都想保自己，接下来可就不是光回话这么简单了。”
“对。”瞿通抬起手，在城图上点了两处地方，“现在争的，不是谁先投，而是谁能在城破以后，替自己留住位子。”
何进凑近一看，瞿通点的，一处是东偏门，一处是南侧旧市门。
张度也看明白了：“城东一派想拿东门，商头那边想拿南边。”
瞿通嗯了一声。
“城东那帮人，想的是门第、名分。他们若能交门，往后城中说话的还是他们。商头要的是仓、道、账。南市门挨着仓区近，货一保住，他们就不算输。”
何进听得心里直乐：“合着他们现在不是想着一起活，是想着谁活得更值钱。”
“本来就是。”瞿通语气平平，“这世上哪有那么多同舟共济。城破以前，各家都想着怎么活。城破以后，各家都想着怎么压别人一头。”
这话一落，帐里两人都不吭声了。
因为太实了！
这才是人心。
不是你挂一张牌子，喊一句安民，城里就能一条心。先前塔失压得狠，大家怕他。现在瞿通递了路，塔失又往北边收了眼，城里那两股人就不怕塔失先死了，他们怕的是自己慢了半步，等城破后成了边角料！
何进忽然抬头：“将军，那咱们要不要先偏一个？比如先给城东那边一点准话，叫他们快些。”
瞿通看了他一眼，摇头。
“不偏。谁都不偏。”
何进愣了一下：“一个不偏，他们若磨蹭呢？”
“磨蹭不了。”瞿通把手收回来，坐回案后，“因为他们已经不是站在一条线上了。商头先送了路，城东那边若再只会说‘可谈’，他们自己就先慌。”
张度顺着这话接了下去：“反过来，城东若真递门，商头也怕自己只剩卖货的分量。”
“对。”瞿通说道，“所以这时候，最不能做的，就是替他们挑。咱们一挑，他们反倒有了借口往后缩。只有让他们自己争，他们才会真往外拿东西。”
何进一拍大腿：“我明白了！谁先怕被压住，谁就先出血！”
瞿通没答，只转头看向帐外，沉了两息后说道：“去把周安带来。”
何进一怔：“那个周家商号的小主事？”
“嗯。”
“是。”
何进出去没多久，周安就被带进来了。这小子白天吃饱了，脸色比昨晚好了一截，可一进中军大帐，腿还是发软，见了瞿通，立刻跪下。
“小的周安，见过将军。”
瞿通看着他，没绕圈子：“你回去的话，能不能带到周掌柜和徐掌柜手里？”
周安赶紧点头：“能，能，小的就是替他们跑腿的。”
“好。”瞿通道，“那你记住了。”
周安立刻把腰挺直：“将军请吩咐。”
瞿通一字一句，说得很慢。
“第一，活路可以谈。第二，买卖也可以谈。第三，只靠一条外线和几句空话，不够。若他们真想保住后头的路，拿出诚意来！”
周安听到这里，眼皮子一跳。
他是跑腿的，不是傻子。这话什么意思，他听得懂。
商头这边先递了路，可城东那边也在递话。眼前这位将军，根本不缺他们这一条线。想要在城破以后不被压下去，那就得再多拿点东西出来。
可他还是装作没听透，小心问了一句：“将军所说的诚意，是指……”
瞿通看着他：“你不用装糊涂。你回去告诉他们，想保命，想保买卖，就别想着两头讨！现在城东那边也在往外递话，谁先拿出实东西，谁的话就更值钱。若还是只想着看别人先死，那就等城破以后，再跪着说！”
周安喉咙一紧。
这话已经很明白了！
商头那边，不可能再只拿一条外线来探路。再探，位子就没了！
他连忙低头：“小的记住了。”
瞿通又道：“你再带一句。城破以后，谁的货能保，谁的仓能留，谁的账能认，不是看谁会哭，是看谁先做事！”
周安这回连头都不敢抬了：“是。”
何进站在旁边，眯着眼看他，忽然插了一句：“回去以后，嘴放干净点。别想着添油加醋，也别想着借将军的话自己讨赏。你若乱传一句，下一次来，不是进帐，是上木架！”
周安脖子一缩，连声道：“不敢，不敢！”
瞿通挥了下手：“带下去。放他走之前，把眼蒙上，绕营一圈再放，别让他记准路。”
“是。”
周安被拖下去以后，何进回头看了眼瞿通，忍不住笑出声：“将军，你这几句话过去，周掌柜和徐掌柜今晚怕是坐不住了。”
瞿通端起茶碗，抿了一口：“坐不住才好。”
张度也开口道：“商头那边一急，城东更急。现在最怕的，不是谁递门，而是谁先递门。谁先递，谁以后说话就硬。”
“不错。”瞿通放下茶碗，“但这事还不够。”
何进愣了下：“还不够？”
瞿通抬手重新指向城图：“商头给的是外线。真要接城，外线有用，但不是最要命的。最要命的，是门岗轮换，是守卒名册，是仓区图。他们要真抢位子，就得把这些东西往外送！”
何进一下子来了精神：“那咱们是不是也得给城东那边递个话？”
“递。”瞿通道，“但不是劝，是压。”
张度会意，顺手把那份先前城东回来的“可谈，不信”又从案边翻了出来。
瞿通看了一眼，冷笑一声：“还在试。到了这一步，还想试！那就告诉他们，南边商头已经动了。他们若再只会写四个字，等到城破以后，这四个字保不了全族！”
何进听完，嘿了一声：“这一下，城东那位老爷怕是要急眼了。”
“他要是不急，就不会回那四个字。”瞿通淡淡道，“他肯回，说明他也想活。只是他还想活得体面。可眼下，体面得往后放！”
帐里安静了一会儿。
张度提笔，把瞿通的话整理成一张短笺。字不多，但每一句都掐在命门上。
城东最在意的是门第。
商头最在意的是买卖。
瞿通什么漂亮话都没给，只把一件事摆在他们面前。
谁先拿出实东西，谁以后就有分量。谁慢半步，谁往后就只能在别人后头跪着说话！
等张度写完，吹了吹墨，递给瞿通看。瞿通扫了一眼，点头：“就这么送。”
“还是走昨夜那条线？”
“对。”瞿通道，“但这回不让那个小吏去，换个生面孔。”
张度明白他的意思。
先前投过来的那个小吏已经露了脸，再用他，容易让城里怀疑两边串得太深。换个生面孔，递出去的话更像是城外刚刚知道商头也在动，这效果才更好。
何进听着听着，忽然又想起一件事：“将军，若城东和商头都急了，会不会自己先在城里碰上？”
瞿通抬眼看他：“会。”
“那不就……”
“不会这么快翻。”瞿通打断了他，“因为他们还没拿到确定的好处。人一旦觉得自己还有得选，就不会先掀桌子。可只要让他们知道，对面在抢，自己又可能慢一步，他们就会把手往外伸得更深。”
何进琢磨了下，彻底想透了：“说到底，还是让他们自己去争。”
“不错。”瞿通道，“咱们现在最不该做的，就是先替他们定谁高谁低。他们自己争出来的东西，才最真。”
到了下午，周安被人蒙着眼，从侧营带出，牵着兜了半圈，才被松了绳。等黑布揭下来时，人已经在营外一处土坡边上，前头站着何进。
何进抱着臂，低头看他：“记住将军的话没有？”
“记住了，记住了。”
“说一遍。”
周安赶紧把先前的话一字不漏地复述了一遍。何进听完，点了点头：“还行。滚吧！下回再来，别让老子觉得你在耍心眼。”
周安连连点头，退了两步才敢转身跑。他一路不敢停，直到摸回城中商号外院，腿都还在发抖。
周掌柜和徐掌柜已经等得不耐烦了。一见他回来，两人一前一后站了起来。
“怎么说？”
周安喘着粗气，把瞿通的话从头到尾说了一遍。
话一说完，屋里静了一下。
周掌柜先是皱眉，然后脸色一点点沉了下去。徐掌柜坐在一旁，手指在桌角上敲了两下，低声骂了一句：“城东那帮人，果然也在往外搭线。”
周安小声道：“将军是这么说的。他还说，谁先拿出实东西，谁以后说话就更值钱。”
周掌柜狠狠吸了口气：“这是逼咱们再往前走！”
徐掌柜冷笑一声：“咱们不走，城东那边就先走。等他们真把门递出去了，往后城里还是他们说了算。咱们这些做买卖的，照样得看他们脸色！”
周掌柜没说话。
可这正是他最怕的。
他可以投，也可以给。可给了之后，若城东那帮老爷什么都不用出，照样站到黑旗军前头，那他这些年在哈密打下的盘子，迟早让人一口一口撕回去。
周安跪在一旁，不敢插话。可他心里也明白，这两位掌柜，已经被架起来了。
城外不再缺他们这一条线。
他们若还想着只拿外路换一条命，那以后就只是活着。可他们要的，从来不只是活！
他们还要接着掌买卖！
屋里沉默了许久，最后还是徐掌柜先开口：“不能再拖。”
周掌柜抬头看他。
徐掌柜把话挑明：“再拖，城东真把门递出去了，咱们后头就只能给他们做脚夫。那还不如现在就再给一步！”
周掌柜脸色很难看：“你想给什么？”
徐掌柜吐出几个字：“仓，账，还有旧市门边上的巷图。”
周安一听，头皮都麻了。
这已经不是递条路试探了，这是真下本！
周掌柜死死盯着桌上的茶盏，半天都没说话。外头天色慢慢压下来，屋里谁都没动。
良久，周掌柜才从牙缝里挤出一句：“若真给了这些，回不了头了。”
徐掌柜看着他，声音更低：“你觉得，咱们现在还有回头路吗？”
这话一出，周掌柜闭了闭眼。
他知道。
没有了。
从他们让周安出城那一刻起，就已经没有了。
而另一边，城东那位老爷也在同一时辰，收到了瞿通递回来的短笺，还是那个老管事送进书房的。
老爷展开一看，脸就沉了。
短笺上只有寥寥几句，没有威吓，没有客套。可那句“南边商头已经动了”，却像刀一样，直接捅在他心口上！
旁边站着的长子忍不住先开口：“父亲，商头那帮人真敢？”
老爷冷着脸，把短笺往桌上一拍：“他们本来就是做买卖的，命和账，一向算得最清。”
老管事站在一旁，低声道：“城外这位将军，不是在催咱们，是在告诉咱们，咱们已经慢了半步。”
书房里一下子静了。
次子脸色难看：“若让那帮商人先把事办成，往后城里哪还有咱们说话的地方。”
长子还想嘴硬一句：“他们有货，咱们有门第。”
老管事抬头看了他一眼，声音不高：“门第能挡刀吗？门第能看门吗？门第能叫城外那位把头功让出来吗？”
三句话，直接把长子噎得说不出声。
那位老爷坐在椅子上，一直没说话。可他的手，已经慢慢攥紧了。
他本来还想再看看。
想看塔失能不能稳一稳，想看城外是不是真退，想看商头会不会只是试探。
可眼下，这些都不重要了。
重要的是，商头已经动了！
他若不再往前走一步，等到城开，黑旗军先接的是仓，是路，是账。那城东这些老宅大门，就真成空门面了！
过了好一会儿，那位老爷才抬起头，声音很低。
“去把东偏门这三日的轮值，再抄一份出来。”
书房里几个人同时一震。
老管事先回过神，立刻低头：“是。”
长子还想说什么，被那位老爷一个眼神压了回去。老爷盯着桌上的短笺，慢慢吐出一句话：
“他们不是在问咱们开不开门。”
“是在问，咱们还想不想在城里留个位置！”
这话落下，屋里再无人反驳。