皇帝没有再进任何一家店，只是慢慢地走，目光从一块块招牌上掠过。
有的门面光鲜，伙计精神；有的门庭冷落，掌柜的坐在柜台后面打瞌睡。
皇帝的目光在某个招牌上停留的时间更长一些。
那是入选了织造府竞标的商号，门口挂着统一的“织造府指定供应商”铜牌，在阳光下闪闪发亮。
铜牌是苏瑾提议做的，方方正正，巴掌大小，上面刻着织造府的印记和商号名称。
既是荣誉，也是责任。
产品质量不合格，铜牌会被收回。
这在现代叫“品牌背书”，放在古代，效果同样立竿见影。
皇帝盯着那块铜牌看了半晌，便继续走向下一家。
苏瑾看着他一家一家地走，一家一家地看。一直再想皇帝为什么突然要来城南。
织造府改革进行了一个多月，十二家中标商号已经供货，质量不错，价格也降了。
但周家绸庄被淘汰后，一直在暗处活动，加上沈家旧部那个姓孙的商人在京城出没，局势远没有表面看起来那么平静。
皇帝选择这种时候出来，一点不安全。
走了大约半个时辰，皇帝在一家小布庄门口停下来。
这家布庄的门面不大，只有两间，但收拾得干净利落。
门口挂着一副对联，上联写“诚信为本”，下联写“质量为先”，横批“童叟无欺”。
皇帝看着那副对联，忽然问：“这家店的东家，是行会的人吗？”
苏瑾看了一眼门边的标记，那是行会的会徽，一个圆形的木牌，上面刻着“锦华行会”四个字，下面是一朵盛开的牡丹。
“是。”她答道，“城南八成以上的布庄，都是行会的会员。”
皇帝点了点头。“你觉得，这个行会能撑多久？”皇帝问。
苏瑾一怔，随即道：“只要规矩在，就能一直撑下去。”
“朕看过你的织造府革新方略。”
皇帝的声音不高，像是在说一件很平常的事，
“似乎刚开始就遇到了质疑？”
苏瑾抬眸，对上皇帝的目光。
那双眼睛深邃锐利，让人不敢直视。
她坦然道：“既然是革新，遇到质疑在所难免。”
皇帝一笑：“那周家绸庄呢？他们做了三代皇商，你说淘汰就淘汰，不怕他们告你？”
苏瑾摇头，嘴角微微扬起：“臣女不怕他们来告。告到织造府，臣女有检验报告和评分记录；告到都察院，臣女有竞标文件和利益回避条款；告到御前，臣女还有陛下明察秋毫。”
皇帝看了她一眼，目光里多了一丝笑意，但那笑意转瞬即逝。
“你倒是会说话。”
“臣女说的是实话。”
皇帝没有再说话，背着手，沿着热闹的街道向前走。
“朕很久没有这样出来了。”他的声音不高不低，“上一次微服，还是登基之前。跟着先帝，从南城走到北城，走了整整一天。”
苏瑾没有说话。她知道皇帝不是在跟她说话，他只是在自言自语。
“那时候京城还没有这么大，商铺也没有这么多。”
“先帝说，看一个地方好不好，不能看官府的奏报，要看百姓的脸色。奏报可以作假，脸色做不了假。”
苏瑾心头微动。看百姓的脸色，这位皇帝比传说中的要优秀很多。
公屏上，项目组的讨论一直没有停。
【技术部-小李】：“苏总，周围没发现异常。但我不放心。皇帝出宫的消息，不可能一点风声都没走漏。”
【公关部-小陈】：“皇帝这么招摇过时，可能就是要让人知道他出来了。你不觉得奇怪吗？微服私访，不遮不掩，就这么大摇大摆地在街上走。这不像是视察，更像是……”
【项目部-老王】：“更像是在钓鱼。而且你们现在已经偏离闹市区，很容易被刺客盯上。”
苏瑾忽然明白了皇帝的目的。从织造府竞标到行会改革，再到周家绸庄被淘汰，皇帝看似放手让她折腾，实则一直在高处注视革新的发展和影响。
如今周家暗流涌动，沈家旧部在京活动，前朝余孽也露出了尾巴，他选择在这个时候出来逛街，无疑是认为收网的时机已到。
“苏云瑾。”皇帝再次问道，“你说周家绸庄被淘汰后，会甘心吗？”
苏瑾沉吟片刻：“不甘心又如何，他们掀不起大浪的。”
“哦？”皇帝侧头饶有兴趣，“你这么确定？”
苏瑾笑了笑，迎着皇帝的目光：
“周家供货靠的是与宫里的旧关系和垄断的原料渠道。如今竞标公开，他们只能在暗地里搅点风浪，掀不起能撼动朝局的大浪。”
皇帝手指弹着桥栏上的积雪，一下两下，静静看着雪被弹落，说道：
“朕听说，沈家旧部最近在京里活动频繁，还和周家走得很近。”
苏瑾谨慎道：“沈家旧部不过是一群残兵散勇，周家想借他们的势，沈家想借周家的财，看似抱团取暖，实则各怀鬼胎，根本成不了气候。”
“成不了气候？好”
皇帝轻笑一声，目光扫过下方的街市，
“那前朝余孽呢？聚丰号，你觉得如何？”
卢佐卢佑的手已经悄悄按在了腰间的刀柄上。
苏瑾看了看四周，除了他们已经没有行人。
“聚丰号的东家萧念之，是前朝皇族后裔，他经营多年，势力盘根错节，周家若想借他的手翻局，不过是与虎谋皮。”
皇帝看着她，眼神深不见底：“你看得倒很清楚。”
苏瑾垂眸：“臣不敢妄言，只是这些日子整理资料，略知一二。”
“你可知，他们真正的目标是什么？”
皇帝忽然压低了声音，语气里带着几分冷意，“他们想借这次混乱，置朕于死地。”
“朕选你，是因为你够聪明，能把这潭水搅得足够浑。现在，鱼已经上钩了，接下来，就该收网了。
说话间，皇帝已经带着苏瑾站到了通往西市的桥上。
他站在桥栏旁边，看着远处转了话题：
“苏家在江南的根基也很深啊！”
“苏家世代经商，在江南有些资源。”
苏瑾第一次理解什么叫伴君如伴虎。她斟酌着措辞，
“祖父年迈，能帮臣女挡的有限。”
皇帝嘴角微微扬起，似乎对这个回答并不意外，也没有再追问。
就在这时，凌十右手突然抬起，做了个手势，项目组公屏也在同一时间闪烁起红光。
【技术部-小李】：“检测到异常能量波动！有埋伏！”
几乎是本能，苏瑾上前半步，侧身挡在皇帝侧前方。
卢佐和卢佑已经迅速靠拢。
“陛下。有弓弩手。”凌十快速道。
皇帝没有说话，甚至连表情都没有变化，只是原本背在身后的手，缓缓垂了下来。
“多少人？”他问。
“至少二十。”
苏瑾的掌心已经渗出了汗，但脑子却异常清醒。
二十个弓弩手，足以在这片开阔的河岸上将人射成筛子。
皇帝只带了凌十和几个暗卫，加上她和卢佐卢佑，不到十个人。硬拼没有胜算。跑更跑不过箭。
除非他们后面有援兵。
“陛下。”苏瑾低声道，“您的胆子也太大了，咱们有胜算吗？”
“当然。”皇帝话音未落，一支利箭从远处射来，带着破空的尖啸。
凌十身形一闪，抽出腰间软剑将利箭击落。箭矢被磕飞，斜斜地插入雪地，箭尾还在嗡嗡颤动。
紧接着，七八个黑衣人从屋顶、巷口涌出，手持刀剑，朝他们扑来。
卢佐和卢佑迎了上去，刀光剑影，血花飞溅。
两岸的民房里传来短暂的惊呼和混乱，有人高声喊“放箭”，但射来的箭雨不知为何大多偏离了方向，只有几支落在皇帝和苏瑾附近，钉在雪地里，发出沉闷的噗噗声。
凌十的武功高得惊人，几个照面就放倒了两三个刺客。
但刺客的数量比他预想的要多，而且悍不畏死，一波倒下，又一波冲上来。
一个刺客突破了防线，手中的匕首直刺皇帝胸口。
皇帝站在那里，手无寸铁，面对迎面刺来的匕首，竟连眼睛都没眨一下。
苏瑾挡在皇帝身前。匕首刺到苏瑾面前一尺处，像是撞上了一堵看不见的墙，发出一声闷响。
刺客的脸色变了，他分明感觉到刀尖刺中了什么东西，却看不见，摸不着，像是刺进了一团厚厚的棉花，又像是被一只无形的手攥住了。
他愣了一下。只愣了一下。卢佐的刀已经递到了。
银光一闪，那个刺客闷哼一声，捂着胳膊倒退了两步，鲜血从指缝间涌出来，滴在雪地上，触目惊心。
凌十那边两个刺客只撑了三个回合，手中的刀就被磕飞了，人被凌十一脚踹翻在地。
卢佐又和一个刺客缠斗在一起，两人的功夫不相上下，刀来刀往，打得难解难分。
“走！”凌十护着皇帝向桥下冲去，暗卫们涌过来，形成一个移动的人墙，将皇帝裹在中间。
就在这一瞬间，一支不同于之前所有箭矢的黑羽箭，从河岸最远处的一间民房里射出。
箭速极快，带着破空的尖啸，对着苏瑾后心射过来。
“小心！”
苏瑾听到声音时已经来不及躲。
她没有太担心，因为有防护罩。
但这一次，她能感觉到那层无形的防护变薄了，箭矢在距离她后背不到一尺的地方，被一股力量弹开，偏转了方向，射入旁边的雪地。
防护罩还在，但这一次的反弹比以往任何一次都要弱。
【技术部-小李】：“防护力场强度下降70%！苏总，护住自己要紧，别再硬扛了！”
就在此时，一队人从街角冲过来，为首的是一个身材魁梧的中年汉子，手持一根木棍，棍法凌厉，每一棍都带着破空之声。
“救人！”
那汉子大喝一声，带着手下与刺客缠斗在一起。
苏瑾看着领头的人，抿了抿唇。这不是她爹苏文博吗？来的真是时候。
皇帝也看到了冲在前面的苏文博，盯着他打斗的动作，总觉得这个人有些眼熟。
有了苏文博的加入，战局瞬间逆转。
黑衣人全部被制伏，押在地上。
雪地里的血迹触目惊心，几把断刀散落在四周，刀刃上的血还在往下滴。
凌十收了剑，走到皇帝身边，低声道：“陛下，该回宫了。”
皇帝没有动。他站在桥头，目光越过那些被制伏的刺客，落在了苏文博身上。
苏文博正蹲在地上，查看一个受伤护卫的伤口。他的手法很熟练，从怀里掏出一瓶药粉撒上去，用布条麻利地缠了几圈。
皇帝盯着他的侧脸看了片刻。
“那个人，”皇帝问，“叫什么名字？”
凌十顺着皇帝的目光看过去：“是苏副使的父亲，苏文博。”
“苏文博。”皇帝重复了一遍这个名字，像是在回忆什么。
苏文博处理完刺客的伤口，站起身，转身时正好对上皇帝的目光，他抱拳行了一礼：
“在下苏文博，见过这位先生。”
皇帝看着苏文博，目光里带着一种说不清道不明的审视。
“你可知道我是谁？”
苏瑾站在一旁，心头微微发紧。她注意到皇帝看苏文博的眼神不太对。
苏文博看着皇帝没有说话。
“慕容苏？”皇帝忽然道，“十七年前，你叫慕容苏，在秦王府当差。”
听到慕容苏三个字，苏文博脸上的憨厚笑容收起来，取而代之的是一种说不清的表情。
“陛下好眼力。”
他声音比刚才低了几分，“草民十七年前，确实在秦王府当过护卫。”
“你现在叫苏文博？”皇帝的眼睛微微眯了一下，“你教朕使棍，还记得吗？”
苏文博低下头：“草民不敢当。”
皇帝背着手，慢慢朝苏文博走了两步。凌十本能地想要跟上去，但皇帝抬手制止了。
“你现在怎么像个庄稼汉。”皇帝说，“身体发福了，人也变黑了。”
苏文博苦笑：“陛下还是一眼认出了草民。”
“你的棍法，朕不会认错。”
皇帝的目光落在那根木棍上。
“你方才说行会巡逻，凑巧路过？”
苏文博道：“是，草民负责行会商号的护卫，每日例行巡逻。”
皇帝的语气不辨喜怒，“朕问你，行会巡逻，带这么多人吗？”
苏文博看看身后。他带来十几个精壮汉子，手持刀棍，阵仗齐整，怎么看都不像是凑巧。
皇帝道：“你是不是收到消息，知道朕今日出宫？”
“草民不知道陛下出宫，只因为最近小女负责织造府革新，草民不放心她的安全所以格外留意了些。”
苏瑾听出苏文博的意思，救皇帝只是捎带着。主要是救自己闺女。
皇帝盯着苏文博看了很久，才转身上马车。
苏瑾站在桥头，看着那辆宫廷马车走远，长出了一口气。