“老林，你这请客吃饭，合着请的是早餐啊？哪有这么抠门儿的！” 芬恩一边笑着吐槽，一边抬手招呼身后一群人落座 —— 亚瑟骚包的豪华无情靴在石板路上磕出轻响；约翰叼着烟，眼神扫过铺子门口挂着的油纸灯笼；孙文清则背着手，饶有兴致地打量着这家在美国少见的华人早点铺，鼻梁上的眼镜片沾了点晨雾。
孙先生来瓦伦丁考察有些日子了，这奔波的劲头，跟芬恩这恨不得天天守着老婆孩子热炕头的 “宅男” 性子，简直是南辕北辙。不过芬恩自有办法，家里有的是爱往外跑的主儿 —— 亚瑟和约翰本就闲不住，让他俩带着文清先生四处转转，既能当向导，又能顺便护着安全，简直一举两得。
俩牛仔倒也乐意，反正去哪儿都是溜达，多个人还能唠唠嗑，总比看芬恩那混蛋天天在家黏着媳妇抱孩子强，活脱脱一副 “没出息” 的模样。
芬恩才不在乎他俩暗地里的吐槽，先前直接塞给孙文清一把小巧的手枪，只轻描淡写一句 “公司新出的样品，你拿着防身”，便又扎回了自己的小日子。
这样品枪，便是如今在江湖上初露锋芒的勃朗宁 m1906—— 也就是华人圈子里俗称的 “花口撸子”。能造出这枪，全靠杜邦三兄弟那股子爆棚的事业心。作为最后搭上黑水会议战车的家族，他们无疑是这场资本浪潮里最幸运的得利者。自芬恩牵头整合范德林德帮的工坊与杜邦的火药产能，成立军工集团后，三兄弟便马不停蹄地找上了枪械大师约翰?勃朗宁。
1904 年，他们先拿下了勃朗宁 m1900 的生产授权 —— 这枪便是游戏里大名鼎鼎的 1899 原型，后世华人称之为 “枪牌撸子”，精准利落，是近战利器；紧接着又通过勃朗宁牵线，从温彻斯特公司拿到了 m1895 杠杆连发步枪的授权。这把枪是勃朗宁专为军方设计的，杠杆式结构适合骑兵快速上膛，侦察部队携带也轻便，更关键的是，它是唯一能适配无烟火药的连发杠杆步枪，成本 16 美元，售价 35 美元，利润相当可观。
除此之外，他们还引进了毛瑟 m1904 拉栓步枪，这枪口径兼容性极强，成本仅 14 美元，售价 32 美元，对刚涉足枪械制造的杜邦与范德林德帮来说，堪称入门级神枪。
到了 1905 年，芬恩的军工集团已然成了气候，boI和国税局主动找上门来牵线 —— 通过官方渠道，他们顺利拿下了斯普林菲尔德 m1903 拉栓步枪、雷明顿 - 李 m1899 步枪和柯尔特 m1905 手枪的授权。斯普林菲尔德 m1903 能切换单发连发，成本 18 美元卖 40 美元；雷明顿 - 李 m1899 结构简单易维护，适合大规模列装新手，12 美元成本卖 28 美元；而柯尔特 m1905，便是江湖人称 “马牌撸子” 的名枪，口碑极好。
今年，他们更是趁热打铁，拿下了李 - 恩菲尔德 mk I 短步枪和勃朗宁 m1906 手枪的授权。李 - 恩菲尔德兼顾骑兵、步兵甚至堑壕战需求，15 美元成本卖 36 美元；至于勃朗宁 m1906，那 “花口撸子” 的名号，在华人圈子里几乎无人不晓，小巧便携，7 美元成本只卖 11 美元，成了不少人防身的首选。
枪牌撸子 8 美元成本卖 20，马牌撸子 9 美元卖 23，花口撸子 7 美元卖 11—— 这买卖可比单纯卖火药赚钱快多了，也难怪杜邦三兄弟如今跟打了鸡血似的，天天泡在工厂里琢磨增产。
军火生意做得红火，自家兄弟的装备自然得先更新换代，军工集团，早就成了范德林德家族、洪门兄弟的专属军械库。
这会儿，众人落座的早点铺，是林北老家一个远房侄子开的。小伙子去年刚从广东漂洋过海来美国，凭着一手炸油条的手艺，在瓦伦丁扎了根。这年代的油条，颜色都是透着股诱人的枣红色，倒不是用料特殊，而是炸油条的油都是 “杂油”—— 从烧腊店、烤鸭店收来的滴油，再加上肉铺的边角料熬制而成。在 1900 年代的美国西部，这么一大锅油可是实打实的重资产，能凑齐开店，全靠勤俭持家。
这油用久了会积杂质、发异味，老辈人有套 “洗油” 的绝活：临近收摊时，等油温降到六七十度，往锅里加开水搅拌，热水珠能吸附焦糊的面屑沉底；要是想更干净，还会加少量马铃薯淀粉或玉米淀粉，吸附微小杂质后捞出；若有异味，就丢几粒花椒、陈皮或姜片，小火炸出香味中和，炸焦后再捞出来。搁后世说这反复用的油不健康？可在那个年代，别说美国的华人劳工，就连大清的老百姓，一年都不见得能沾几回油星儿，能有口热乎油条吃，已是天大的满足。
林北选这儿请客，一来是照顾自家侄子生意，二来也是沾芬恩的光 —— 如今芬恩在华人圈子里的威望，早已如日中天，他能来店里吃一顿，那广告效果比啥都管用。
果然，芬恩一行人刚坐下，还没来得及点单，一篦篦香油果子、鸡蛋荷包、油饼、糖油饼就跟不要钱似的往上端；林北凑上来，脸上堆着笑，活像个贴心的伙计：“几位爷，喝点啥？豆浆、馄饨、杏仁茶、面茶、豆腐脑儿，咱这儿都有！”
芬恩看着满桌的吃食，咧嘴笑道：“老林，你这也太夸张了吧？”
话音刚落，林北的侄媳妇儿挺着个大肚子，端着一托盘咸菜走了过来 —— 萝卜皮、黄瓜扭、丕蓝丝，足足十多种，摆了半张桌子，差点赶上棒儿国宴的排场。那姑娘低眉顺眼地放下托盘，又悄悄退了回去，林北看着她的背影，喜笑颜开地跟众人说道：“我侄子说了，等孩子生下来，过继一个给我当孙子！” 脸上的褶子都笑开了花。
芬恩闻言，脸上的笑容也真挚了几分，点头道：“恭喜啊老林！那每种喝的都来两碗，不够再加！生孩子可得去医院，别省钱！对了，店里要是缺油了，就去麦克法兰那边进，我跟邦尼打声招呼，给你们算便宜点！”
林北听得眉开眼笑，连连点头应是，嘴都合不拢了。
可这边刚说完，斜对面老徐包子铺的老板老徐，端着一笼热气腾腾的包子就冲了进来，“啪” 地放在桌上：“老几位，尝尝咱的包子！猪肉大葱、白菜粉条、豆沙甜口，啥馅儿都有，不够再喊我！” 又回头冲门外喊：“小姨子，赶紧把锅贴、煎饺、水煎包、生煎都给这儿送一份来！”
小姨子在门外应了一声，很快就端着好几盘吃食跑了进来。
林北脸瞬间就沉了 —— 他这侄子才 19，侄媳妇儿 16，俩孩子在老家没了亲人，才投靠到他这儿来，性子都是老实巴交的，平时受了委屈都不敢吭声。老徐这老混蛋，明知道这是他洪门香主罩着的铺子，还当着他的面来抢生意，这不是没把他放在眼里吗？真拿洪门香主不当黑社会啊？
林北撸起袖子，就要上前跟老徐理论，眼看一场华人老板的 “地盘之争” 就要上演。
就在这时，一个人影风风火火地冲进铺子，二话不说抓起一根油条就往嘴里塞，含糊不清地嘟囔着：“饿死我了！”