海平面上，出现了几个小小的黑点，正在迅速变大。
是船，速度很快的船。
“多少艘？”他问。
“八艘！不，九艘！都是小船！”
阿尔瓦雷斯皱起眉头。小船？什么小船？
他仔细观察着那些快速接近的船影。确实不大，比他的武装商船小一圈。
但速度很快，快得不像话。它们只张了半帆，就跑得比满帆还快。
“那是什么船？”大副疑惑道，“没见过这种船型。”
阿尔瓦雷斯摇摇头，心里那种不安更强烈了。
“不管是什么，”他说，“保持航向，准备战斗。让两翼的船注意，别让它们靠近。”
八点整，双方距离缩短到八海里。
这个距离上，双方的火炮都够不着。
但斥候级已经进入了葡萄牙人的视线范围，阿尔瓦雷斯能清楚地看到它们的轮廓。
那些船的形状很奇怪。
比欧洲的船更修长，桅杆更高，帆面更大，甲板上没有高高的船楼，看起来很平。 而且……它们的桅杆之间，没有横帆，只有纵帆。
这是他从没见过的船。
更让他困惑的是，远处还有两艘更大的船，正慢悠悠地飘在海面上，没有过来。
那两艘船的桅杆之间，还有两根粗大的东西，正在冒出淡淡的烟雾。
“那是什么？”他指着那两根烟囱，问身边的副官。
副官也愣住了，想了半天，憋出一句：“可能是……某种烟囱？”
阿尔瓦雷斯皱起眉头。
烟囱？船上为什么要有烟囱？那下面烧的是什么？
他不知道的是，那是蒸汽机的烟囱。
煤炭在里面燃烧，烧开水，产生蒸汽，推动机器，带动船桨。
这些东西，在这个时代，只有大承国有。
但他现在没时间想这些。
“传令各舰，”他沉声道，“准备战斗。火炮装弹，保持航向。那些小船如果敢靠近，就打沉它们！”
八点半，双方距离缩短到六海里。
葡萄牙舰队的火炮开始试射。
几发炮弹呼啸着飞向那些快速接近的小船，但距离太远，全落在海里，激起几团小小的水花。
斥候级根本没有理会那些炮弹，继续保持着距离，在六海里外游弋。
它们不靠近，也不离开，就那么飘着，像一群等待时机的狼。
阿尔瓦雷斯被这种姿态惹恼了。
“它们在干什么？”他怒道，“为什么不打？为什么不跑？”
没人能回答他。
“韩信”号上，张俊文也在观察着葡萄牙舰队的反应。
“六海里，”他喃喃道，“这个距离上，他们的炮打不着我们。我们的长身管炮也够呛。”
他想了想，下令：“‘韩信’号和‘李靖’号，航速提升到八节，向敌舰队中央逼近。斥候群继续骚扰两翼，别让他们集中火力。”
两艘冠军侯级开始加速。
蒸汽机的功率提升，船身微微颤抖，速度明显快了起来。
烟囱里的黑烟变得更浓，滚滚向上，在海面上拖出一条长长的黑带。
葡萄牙人那边，很快就发现了异常。
阿尔瓦雷斯举着望远镜，眼睁睁看着那两艘巨舰越来越快。
那速度，比他的旗舰快了至少三节。
“怎么可能？”他失声道，“它们没有满帆，为什么这么快？”
大副也惊呆了：“见鬼，这速度……就算是满帆顺风，也跑不了这么快！”
那两艘船，明明只张了一半的帆，却跑得比他的满帆船还快。
这完全违背了他对航海的一切认知。
“那两根烟囱，”副官忽然说，“它们在冒更多的烟。”
阿尔瓦雷斯看向那两根烟囱。
确实，刚才只是淡淡的烟雾，现在变成了浓浓的黑烟，滚滚向上，像两条黑龙。
“那是……什么东西在烧？”他喃喃道。
他当然不知道。他只知道，那两艘船，快得不正常。
九点，双方距离缩短到四海里。
这个距离上，双方的火炮都开始认真起来。
虽然还是很难打中，但偶尔会有几发炮弹落在附近。
“韩信”号率先开火。
舰艏的两门长身管火炮发出怒吼，炮弹呼啸着飞向葡萄牙舰队。
两发炮弹落在葡萄牙旗舰附近，激起巨大的水柱，最近的离船身不到五十米。
海水像喷泉一样冲起来，又哗啦啦落下去，溅了甲板上的水手一身。
阿尔瓦雷斯吓了一跳。
这么远，就能打这么准？
他的火炮，在四海里的距离上，最大射程也就勉强够到，根本没有精度可言。
可对方的炮，居然能打这么远，还这么准？
“加快速度！”他大喊，“靠近他们！用我们的炮打！”
葡萄牙舰队开始加速，所有的船都张满了帆，拼命缩短距离。
但张俊文不让它们如意。
“左满舵，”他下令，“保持距离。别让他们靠近。”
“韩信”号灵巧地转向，始终保持在四海里左右的距离上。
蒸汽机让它随时可以调整航速，想快就快，想慢就慢。
葡萄牙人追不上，也甩不掉。
“李靖”号也做了同样的动作，两艘巨舰像两只蝴蝶，在葡萄牙舰队的射程边缘翩翩起舞。
阿尔瓦雷斯气得直咬牙。
“追！”他吼着，“给我追上去！”
但追不上。怎么都追不上。
那些船，每次他刚要靠近，它们就加速拉开距离；每次他放弃追击，它们又慢下来，继续挑衅。
就这么耗着，耗了半个时辰。
九点半，两翼的战斗终于打响了。
八艘斥候级护卫舰像狼群一样，扑向葡萄牙的两翼武装商船。
它们速度快，转向灵活，根本不和那些笨重的商船硬碰硬，而是远远地放炮，打了就跑。
一艘葡萄牙武装商船被三艘斥候级围着打。
那艘船有六百吨，装了二十多门炮，在商船里算是火力强大的。
但它太笨重了，转向要半天，根本跟不上那些小船的节奏。
三艘斥候级从三个方向轮流开炮，每次打完就迅速离开，换另一个方向。
那艘葡萄牙商船的炮手们晕头转向，不知道该打哪个。
终于，一发炮弹命中它的船艉。
炮弹不大，只有六磅，但打的位置太准了——正好打在舵上。
“轰”的一声，木屑飞溅。舵被打坏了。
那艘船开始失控，在海面上打着转，怎么都稳不住方向。
另一艘斥候级趁机冲上去，抵近到一海里内，一顿齐射。
这次是侧舷的八门炮同时开火。
三发炮弹命中那艘商船的侧舷，炸开三个大洞。
海水汹涌灌入，船身开始倾斜。
甲板上的葡萄牙水手惨叫着，有的掉进海里，有的被压在倒塌的桅杆下。
船长试图下令堵漏，但已经来不及了。 不到一刻钟，那艘船就沉入了海底，只剩几块木板和几个挣扎的水手漂在海面上。
阿尔瓦雷斯在旗舰上看到这一幕，脸色铁青。
那些小船，速度太快了。
他的武装商船根本追不上，只能被动挨打。