清剿影蚀余孽的任务，进展比预想中顺利。
三个月内，林远带领的十人清剿队，已拔除十七处据点中的五处。每战皆有收获，每战皆有成长。那些曾经在元婴期面前还需仰仗长老出手的年轻弟子，如今已能在化神期修士手下周旋数十回合而不败。
但赵战知道，这只是开始。
影蚀余孽中最核心的力量，尚未浮出水面。
……
这一日，战神殿内。
赵战正与清瑶商议下一步清剿计划，中原如玉忽然从外走入。
“赵战。”她轻声唤他。
赵战抬眸。
中原如玉走到他面前，手中握着一枚玉简。
“方才收到消息，”她说，“赵家村附近的山中，发现有影蚀余孽活动的痕迹。”
赵战眸光一凝。
赵家村。
那个他重生的起点。
那对含辛茹苦将他养大的父母。
……
清瑶望着他，眸光温柔。
“你该回去看看了。”她说，“三年了。”
赵战沉默片刻。
“影蚀余孽……”他开口。
“我去。”中原如玉打断他，“我陪你去。”
清瑶微微一笑。
“我也去。”她说，“正好见识一下，你重生的地方。”
赵战望向她们，望着她们眼底那道不容置疑的坚定。
他轻轻笑了。
“好。”
“一起去。”
……
三日后，苍莽山山门外。
五道身影，立于晨光之中。
赵战、中原如玉、清瑶、月琉璃、厉寒锋、苏芷晴——六人齐至。
林远等十名内门弟子，立于山门两侧，躬身相送。
“宗主放心，”林远抱拳，“宗门事务，弟子等必当尽心。”
赵战微微颔首。
“去吧。”他说，“若有紧急事务，以传讯符联系。”
六道身影，化作流光，消失在东方天际。
……
赵家村，距离苍莽山万余里。
以六人的修为，半日便至。
当那座熟悉的小山村出现在视野中时，赵战的心境，忽然变得有些复杂。
三十年了。
三十年间，他经历了太多——从金丹境界初期到战神宗主，从昊天记忆觉醒到青华陨落，从孤身一人到身边有了这些愿意与他并肩同行的人。
而这一切的起点，就在这片贫瘠的土地上。
……
六人落在村口。
村口那棵老槐树依旧矗立，树下的石碾子依旧沉默。几只土狗趴在墙根晒太阳，见有人来，懒洋洋地吠了两声，又趴下了。
赵战望着这些熟悉的景象，唇角微微扬起。
他转身，对五人轻声道：“走吧。”
……
赵家那座破旧的土坯房，依旧立在村东头。
但赵战一眼便看出，房子被修葺过——原本歪斜的门框扶正了，屋顶的茅草换成了新草，院墙也重新垒过，虽依旧简陋，却整洁了许多。
院中，一道熟悉的身影正在忙碌。
周蕙兰。
她穿着干净的粗布衣裳，头发梳得整整齐齐，正弯腰在菜地里拔草。那菜地里的菜，长得格外鲜嫩翠绿——那是三十年前赵战留下的“灵肥”余效。
赵战站在院门口，望着那道背影，一时竟说不出话。
中原如玉轻轻握住他的手。
周蕙兰似有所感，直起身，转过头。
当她看见院门口那道灰白长衫的身影时，整个人愣住了。
手里的菜，掉在地上。
“战……战娃子？”
她的声音颤抖，眼眶瞬间红了。
赵战上前一步。
“娘。”他说。
周蕙兰扑过来，一把抱住他，放声大哭。
“战娃子！真的是你！娘不是在做梦吧！”
赵战轻轻拍着她的背。
“是我。”他说，“娘，我回来了。”
……
屋内，赵铁柱闻声冲出。
他站在门口，望着那个三年未见的儿子，望着他身边那几位气质不凡的男女，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
赵战走到他面前。
“爹。”他说。
赵铁柱抬起粗糙的手，颤抖着抚上儿子的脸。
“好……好……”他喃喃着，“回来就好，回来就好……”
……
周蕙兰抹着眼泪，这才注意到儿子身后还有五人。
“这……这几位是……”
中原如玉上前一步，敛衽为礼。
“儿媳中原如玉，拜见婆婆。”
周蕙兰愣住了。
“儿……儿媳？”
赵战轻轻握住中原如玉的手。
“娘，”他说，“这是如玉，我的妻子。”
周蕙兰看看中原如玉，又看看儿子，眼泪又涌了出来。
“好……好孩子……”她一把拉住中原如玉的手，“快进屋，快进屋！”
清瑶微微一笑，上前道：“伯母，我叫清瑶，是赵战的……朋友。”
月琉璃微微颔首：“月琉璃。”
厉寒锋抱剑而立，点了下头。
苏芷晴温婉一笑：“伯母好，我是苏芷晴。”
周蕙兰被这阵势弄得手足无措，只知道一个劲地说“好、好”。
赵铁柱在一旁搓着手，黝黑的脸上难得露出笑容。
“进屋坐，进屋坐！”他说，“他娘，快去烧水，泡茶！”
……
小小的土屋里，挤满了人。
周蕙兰忙前忙后，端来茶水，又去灶房烧火做饭。
中原如玉跟进去帮忙，周蕙兰推辞不过，只得由她。
灶房里，两个女人一边烧火一边说话。
“如玉啊，”周蕙兰小心翼翼地问，“你……你们是怎么认识的？”
中原如玉轻轻一笑。
“婆婆，这事说来话长。”她说，“总之，我认定了他，他也认定了我。”
周蕙兰望着她，望着她眼底那道温柔的光芒，心里一块石头落了地。
“好，好……”她喃喃着，“那孩子，从小吃了太多苦，现在有你在他身边，我也放心了……”
……
堂屋里，赵铁柱坐在赵战对面，抽着旱烟。
他偷眼打量着清瑶几人，心中暗暗吃惊。
这些人，气质不凡，一看就不是普通人。
“战娃子，”他压低声音，“你……你现在到底在做什么？”
赵战望着父亲，望着他眼底那道担忧与期盼交织的光芒。
他轻轻笑了。
“爹，”他说，“我建了一个宗门，叫战神宗。”
“这几位，都是宗内的长老。”
赵铁柱愣住了。
“宗……宗门？”
“你是……宗主？”
赵战点头。
赵铁柱张了张嘴，半晌，闷声道：“那……那得多少人？”
“现在有长老七人，护法四人，执事八人，内门弟子十人，记名弟子三十余人。”赵战道，“以后还会更多。”
赵铁柱彻底懵了。
他想象不出，那个曾经连饭都吃不饱的儿子，如今竟成了一宗之主。
但看儿子那沉稳的眼神，他知道，儿子说的都是真的。
他重重吸了口烟，闷声道：“好……好……”
千言万语，只化作这一个字。
……
午时，周蕙兰端上饭菜——虽不算丰盛，却比三十年前好了太多。白面馍馍，炒鸡蛋，还有一碗腊肉。
这是她特意从柜子里翻出来的，平时舍不得吃，就等儿子回来。
席间，气氛融洽。
月琉璃话不多，只是静静吃饭。厉寒锋依旧冷着脸，但苏芷晴给他夹菜时，他也没有拒绝。
清瑶与周蕙兰说着话，态度温和，完全没有太阴残灵的疏离。
赵战望着这一幕，心中涌起一股暖意。
这就是家。
无论走多远，都会回来的地方。
……
饭后，赵战提出要去村里走走。
周蕙兰本想陪着，被中原如玉劝住了：“婆婆，您歇着，我们自己去就行。”
六人走出院子，沿着村中的土路，慢慢走着。
村里的变化不大，依旧是那些低矮的土坯房，依旧是那些熟悉的面孔。
但那些面孔见到赵战时，反应却截然不同。
“赵……赵战？”有人惊讶地停下脚步。
“是赵战！他回来了！”
“听说他发财了？穿得那么好！”
“何止发财，你看他身边那几个，都是大人物吧？”
议论声四起，却没人敢上前。
三年前，赵战一脚踢断王彪腿骨、夜闯王老财家的事，早已传遍了全村。如今他回来，那股气势，更让人不敢轻易靠近。
赵战也不在意，只是慢慢走着。
行至村中，前方忽然传来一阵吵闹声。
“滚开！老不死的，欠债还钱天经地义！”
“王老爷，再宽限几日，求您再宽限几日……”
赵战眉头微皱。
他加快脚步，转过弯，看见一幕熟悉的场景——
一个瘦弱的老汉，被几个家丁模样的人推搡在地。旁边站着一个肥头大耳的中年男子，正是王老财。
但此刻的王老财，早已没了三十年前的威风。他坐在一张特制的轮椅上，脸色蜡黄，瘦得皮包骨头，只有那双眼睛里，依旧闪烁着贪婪与狠毒。
赵战眸光一冷。
三十年前，他废了王老财的丹田，让他缠绵病榻，慢慢等死。
没想到，此人竟还能出来作恶。
……
王老财也看见了赵战。
他的身体猛地一僵，眼中闪过一丝刻骨的恐惧。
“赵……赵战！”
赵战缓步上前。
“王老爷。”他淡淡道，“三十年不见，你倒还活着。”
王老财嘴唇哆嗦，想说什么，却一个字也说不出来。
赵战的目光落在地上那个老汉身上。
“怎么回事？”
老汉颤颤巍巍地爬起来，跪在地上。
“赵……赵小哥，老汉我……我欠王老爷二两银子，实在是还不上……”
赵战望向王老财。
“二两银子。”他说，“就要把人打死？”
王老财额头冷汗直冒。
“不……不是……是他欠钱不还……”
赵战没有说话。
他只是从怀中取出一锭银子，足有十两，丢在王老财脚下。
“他的债，我还了。”
王老财愣住。
赵战看着他，眸光冰寒。
“往后，再让我看见你欺压乡里——”
他没有说下去。
但那股寒意，让王老财浑身发抖。
“走……快走！”他对着家丁吼道。
一行人仓皇逃离，消失在村道尽头。
……
老汉跪在地上，磕头如捣蒜。
“多谢赵小哥！多谢赵小哥救命之恩！”
赵战扶起他。
“老伯，不必如此。”他说，“往后若有难处，可去村东头寻我娘。”
老汉千恩万谢地走了。
中原如玉走到赵战身侧。
“你心软了。”她说。
赵战摇头。
“不是心软。”他说，“是因果。”
“我既生于这片土地，便该护这片土地上的人。”
“这是我的道。”
中原如玉望着他，眸光温柔。
她轻轻握住他的手。
……
傍晚，六人回到赵家。
周蕙兰已在门口张望多时，见他们回来，连忙迎上。
“战娃子，你……你听说没有？王老财家出事了！”
赵战微微挑眉。
“什么事？”
周蕙兰压低声音，眼中带着几分快意：
“方才王老财回去后，不知怎的，一头栽倒在地，吐了好几口血。”
“请了郎中看，郎中说……说是油尽灯枯，撑不过今晚了。”
赵战眸光微动。
三十年前，他点在王老财丹田的那一指，本就是让他慢慢衰亡。今日受惊，气血攻心，加速了那个过程。
也该结束了。
他轻轻点头，没有说什么。
……
是夜，月明星稀。
赵战与中原如玉并肩立于院中，望着头顶那片熟悉的星空。
“三十年了。”中原如玉轻声说。
赵战点头。
“三十年。”
“你从赵家村走出，如今又回来。”
她侧首望他。
“有什么感觉？”
赵战沉默片刻。
“感觉……”他缓缓道，“这条路，没走错。”
“当初若不走出去，便不会有今日的战神宗。”
“不会有你们。”
“也不会有……”
他顿了顿。
“我。”
中原如玉轻轻握住他的手。
“可你终究回来了。”她说，“带着我们，一起回来。”
赵战转头望她。
月光下，她的面容清丽如画，眼底有光。
他轻轻笑了。
“嗯。”他说，“回来了。”
……
远处，村口的老槐树下。
清瑶独自立于树影中，望着那两道并肩而立的身影。
月琉璃走到她身侧。
“在想什么？”月琉璃问。
清瑶微微一笑。
“在想，”她说，“他这一世，比上一世幸运。”
“有人等他，有人陪他，有人愿意跟他走任何路。”
月琉璃望着那两道身影，唇角微微扬起。
“是啊。”她说，“我们都挺幸运的。”
……
当天晚上，赵战给父母洗筋伐髓，打磨身体，把父母境界提升到金丹初期，金丹初期修士寿命千年。
翌日清晨，赵战六人告别赵铁柱夫妇，启程返回苍莽山。
临行前，周蕙兰拉着中原如玉的手，絮絮叨叨说了许多。
“如玉啊，那孩子从小性子倔，有什么事你多担待……”
“婆婆放心。”中原如玉轻声道，“我会照顾好他。”
周蕙兰又看向清瑶几人。
“几位姑娘，你们也……也多保重……”
清瑶微微一笑。
“伯母放心。”她说，“我们会照顾好他的。”
周蕙兰这才松开手，抹着眼泪，目送六道身影消失在天际。
……
回程途中，六人心情各异。
行至半路，赵战忽然开口。
“回去后，”他说，“清剿影蚀的任务，要加快进度了。”
清瑶点头。
“那十七处据点，林远他们已清剿五处。”她说，“剩下的十二处，分布在更偏远的地方，有些甚至有合体期的气息残留。”
赵战眸光微凝。
合体期。
若真有合体期坐镇，以林远他们目前的实力，确实难以应对。
“到时候，”他说，“我亲自去。”
中原如玉望着他。
“我陪你。”她说。
月琉璃淡淡道：“我也去。”
厉寒锋抱剑而立，没有说话，但那眼神，已经说明一切。
赵战望着他们，望着他们眼底那道坚定的光芒。
他轻轻笑了。
“好。”
“一起。”
……
三日后，苍莽山。
十名内门弟子立于山门前，迎接宗主归来。
林远上前一步，抱拳道：
“宗主，您不在的这几日，宗门一切安好。”
“又有三名散修前来投奔，弟子依规考核，暂收为记名弟子。”
赵战微微颔首。
“做得不错。”他说，“继续。”
林远躬身。
“弟子遵命。”
……
战神殿内。
赵战端坐于高台之上，面前是那幅标注着十七处据点的地图。
如今，五处已灭，十二处尚存。
其中三处，标注着醒目的红色——那是可能有合体期强者坐镇的据点。
赵战望着那三处红点，眸光沉静。
“先从这处开始。”他指着最近的一处红点，“距苍莽山八千里，位于‘血月谷’。”
清瑶点头。
“血月谷，传闻是上古战场遗迹，常年被血雾笼罩。”她说，“若真有合体期强者盘踞，必是影蚀的核心力量。”
赵战起身。
“三日后出发。”他说，“厉寒锋、苏芷晴留守宗门，其余人随我同去。”
厉寒锋眉头微皱，正要开口，苏芷晴轻轻拉了拉他的衣袖。
“宗主有令，我们听令便是。”她轻声道。
厉寒锋沉默片刻，点了下头。
……
三日后，苍莽山山门外。
五道身影，立于晨光之中。
赵战、中原如玉、清瑶、月琉璃。
以及——林远。
这是赵战特意点的将。
“林远，”他说，“你随我去。”
林远微微一怔，随即躬身。
“弟子遵命！”
他知道，这是宗主对他的信任，也是对他的考验。
五道身影，化作流光，消失在东方天际。
身后，厉寒锋立于山门前，望着他们消失的方向，久久未动。
苏芷晴走到他身侧，轻轻握住他的手。
“他们会回来的。”她说。
厉寒锋微微颔首。
“我知道。”
他只是……
有些不习惯。
习惯了与他们并肩作战。
如今留守，反倒有些不自在。
苏芷晴望着他，眸光温柔。
“那就等他们回来。”她说，“我们守着家。”
厉寒锋转头望她。
望着她眼底那道温婉的光芒。
他轻轻“嗯”了一声。
没有抽开手。
……
苍莽山巅，战神殿静静矗立。
七十二座侧峰，灯火如星。
年轻的宗门，年轻的弟子，正一步步走向更广阔的天地。
而前方的路——
血月谷，合体期强者，影蚀残余的核心力量。
一切，才刚刚开始。
……
（第491章 完·待续）