华盛顿的午后阳光透过椭圆形办公室高处的窗户斜斜地射进来，在地毯上形成几道细长的光带，那些光带在房间中央的铜质落地钟表面反射了一下，又散开成更细碎的光点落在办公桌边缘的文件夹上。懂王总统坐在办公桌后面，手里拿着一支没有拧开笔帽的钢笔，正在翻看一份关于中东能源市场波动的最新简报，那份简报的篇幅不长，他用了几分钟的时间从头到尾过了一遍，然后合上放在右手边那一摞已经处理完的文件顶端。他刚要伸手去拿下一份关于北非粮食进口趋势的报告，门被敲响了，随着他简短的一声回应，詹姆斯推门走了进来，手里拿着一个薄薄的黑色文件夹，脸上的表情介于疲惫和某种刚刚完成一件大事之后的松弛之间。
“总统先生，刚国方面已经谈好了。”詹姆斯走到办公桌前站定，把那个黑色文件夹放在桌面上，但没有立刻推过去，只是让它静静地搁在桌子的边缘。懂王放下手里那份还没打开的报告，把钢笔搁在笔架上，身体微微向后靠了靠，目光落在詹姆斯脸上，“季博达那边怎么说？他愿意选哪个方向？”詹姆斯没有急着回答，而是先拉开办公桌前那把椅子的靠背坐下，把文件夹翻开到夹着便签的那一页，然后抬起头，“他给的回应比较复杂，三个方向他都谈了，但提的条件各不相同。他的整体态度是愿意出兵，而且在时间上给了相对明确的承诺，一周之内就可以开始调动，联军总兵力不少于二十万。他也承诺一次性解决目标区域的问题，他说‘包满意’。”
懂王的嘴角动了一下，那表情介于审视和感兴趣之间，他拿起桌上的水杯喝了一口，“三个方向分别提了什么条件？”詹姆斯翻开文件夹看了几眼，不需要逐字去读，那些内容他已经反复琢磨过了，他合上文件夹，平放在膝盖上，“东非方向，他说那边太乱了，如果要他去解决索马里和红海沿岸的困局，他要求西大和欧洲联合出资修建一条直达红海的铁路，并且在铁路终点配给他港口的使用权，他说只有这样才能保证后续物资的持续流转和长期稳定。西非方向，他说距离太远，如果要出兵穿越那么多国家，他需要一条向西延伸的铁路，以及大西洋沿岸的一个港口作为补给和后续运营的支撑点。”
懂王的眉毛微微抬了一下，“他这是要把整个非洲大陆都连起来啊。铁路加港口，他提的这些条件如果全部兑现，就等于在西大和欧洲的资金支持下，在他控制的地盘上建一个跨洲的运输网络。”詹姆斯点了点头，“我也觉得他的思路是循序渐进的，但他说得很明确，如果只是临时出兵解决问题而不留下结构性的基础设施，下一次类似的问题还是会出现。他希望他这次出兵所带来的稳定效应是长期的，而铁路和港口正是维持长期稳定的骨架。”懂王的手指在桌面上敲了两下，目光从詹姆斯脸上移开片刻，似乎是在消化那两条铁路加港口的组合条件意味着什么样的投入规模和后续影响，“他说的‘包满意’，指的是全部解决还是只解决其中一部分？”詹姆斯说，“按照他当时的表述，这三个条件分别对应三个方向，如果我们只希望他解决其中某一个方向，就只需要兑现那个方向的相应条件。”
懂王沉默了几秒，然后开口，“那南非方向呢？他有没有提条件？”詹姆斯把文件夹重新翻开到另一页，“南非方向他说距离也远，而且刚国向南扩展的战略利益不如东西两个方向那么直接明确。如果要他出兵南非方向，他要求西大和欧洲允许刚国以及刚国去解决南非问题途中经过的那些联军国家，境内所有西大和欧洲企业的利润，抽取其中的百分之一作为长期分成。同时，此次出兵的全部费用由西大和欧洲承担，此外还要额外赠送十座各类工厂，具体门类可以协商，但必须是在协议签署后两年之内投产的、能够提供实际产能的工厂。”詹姆斯说完那段话之后合上了文件夹，没有再多加任何修饰性的补充。
懂王在椅子上坐直了一些，伸手揉了揉额头，拇指按在太阳穴附近停留了片刻才放下，“季博达是个很聪明的家伙。他没说要哪座城市、哪片土地，他说的都是长期收益和机制性的回报。铁路、港口、企业利润分成、工厂——这些东西一旦到位，他即便这次不出兵，以后在这些区域的影响力也会通过经济渠道不断地扩展延伸。”詹姆斯说，“他说可以在一周之内出兵，而且联军总兵力不少于二十万，他承诺一次性解决，包满意。从时间节点和兵力规模的表述来看，他在这件事上的准备应该是相对充分的，不是临时拍脑袋决定的。”懂王把水杯重新端起来喝了一口，又放回去，“他有没有说如果我们要选南非方向，他的联军队伍具体怎么运作？”詹姆斯说，“他说联军会以刚国军队为骨干，同时吸收沿途经过的相关国家提供一定的配合和后勤支援，具体哪些国家参与可以由双方协商确定，但总兵力不少于二十万的这条底线他坚持不会变动。”
懂王靠在椅背上，目光在桌面上散落的各种文件夹之间游移了片刻，然后他做出决定，“詹姆斯，你去找企业谈。十座工厂和利润分成的问题，今天下午下班之前要有结果。先从那些在刚国和南部非洲有业务的跨国企业入手，跟他们解释清楚，如果季博达不出兵，他们在索马里、西非和南非的工厂和供应链还会继续受到不稳定的威胁。让他们明白，用利润分成来换取局势稳定，相当于为企业买保险，是成本可控的预防性投资。”詹姆斯合上文件夹站起身来，“我这就去联系相关企业的在美负责人。”他走到门口时，身后的声音又传来一句，“你也很厉害。”詹姆斯回头，“我之前是干土木工程的。”懂王靠在椅背上，嘴角浮起一个极浅的弧度，“果然，项目经理的执行力高于军人。”
詹姆斯走出白宫西翼侧门时，午后的光线正好变得柔和了一些，建筑物和行道树的影子在草坪上拉长了几道平行的暗色条带。他站在门口片刻，呼吸了一口带着草叶气息的空气，然后沿着台阶向下走去，走向停在不远处的那辆黑色轿车。他坐进后座，掏出手机拨通了第一个号码，等待接通的间隙里他闭上眼睛，把那十座工厂和百分之一利润分成这两个目标在脑子里又过了一遍，然后听到电话接通了，他的语气恢复成了那种与客户打交道多年的项目经理才会有的平和而清晰的声音，“是我，詹姆斯。有一个关于刚国的合作意向，可能对贵公司在非洲的业务有很大影响。”