第二天清晨的阳光透过总统府西翼那扇落地窗洒进来，在地毯上铺开一层暖融融的金色。窗台上摆着一盆刚开花的蝴蝶兰，花瓣在晨光中透出淡淡的紫色纹路，露珠还挂在叶片边缘，像是夜里凝结的某种细小而完整的静谧。季博达已经洗过澡换上了一件宽松的浅灰色亚麻上衣，正坐在会客厅靠窗的矮沙发里，面前的桌上摆着一壶新沏的红茶和几碟刚送来的早点，有烤饼、蜂蜜、切好的木瓜和芒果、还有一碟颜色焦黄的煎香蕉。他端起茶杯喝了一口，目光越过窗台望向远处城市边缘泛着青色晨雾的天际线，心神正在梳理昨晚那几个小时的讨论留下的各种念头和草稿。小红、玛蒂娜和莉莎各自在隔壁的房间里处理一些需要尽快完成的文书，会客厅里一时间只剩下他和窗外偶尔传来的鸟鸣。
走廊里传来了轻轻的脚步声，门被推开时带进来一股混合着清晨露水和淡淡花香的空气，以及三个穿着各色长裙的身影。苏婷走在最前面，穿着一件浅蓝色的短袖长裙，头发随意地披散在肩上，脸上还带着一种刚睡醒不久但已经清醒起来的舒展，她的目光一进门就落在季博达身上，上下打量了他一遍然后说，“哟，我们的季大总统，昨晚好兴致啊。”季博达放下茶杯，站起来迎向她们，脸上挂着那种与清晨阳光相称的笑意，“哈哈，苏姐说笑了，季大总统每天都好兴致。”说着话他走到苏婷面前一把将她抱了起来，转了半圈才放回到地上，苏婷被他的动作弄得有些猝不及防，轻轻拍了一下他的肩膀，“一大早就这么闹。”
赵晓菲跟在苏婷身后走进来，穿着一件鹅黄色的碎花长裙，头发编成了一条粗辫子斜垂在右肩上，手里拿着一把扇子正在慢悠悠地扇着。她在一旁的矮沙发边坐下，笑吟吟地看着刚才那一幕，“大总统把后宫聚齐了，是有什么重要的事儿么？”季博达走回自己的位置坐下，给三人的空杯斟上茶，“当然，家里的大事，每个成员都要出谋划策。”林晓婉穿着浅绿色的亚麻长裙，安静地在角落里一张靠窗的椅子上坐下来，一只手轻轻抚平裙摆，抬头望着季博达，“所以到底是什么事儿啊？”季博达的目光在三人脸上依次扫过，端起茶杯又放了下来，“西大准备让我们下场，解决西非、东非和南非三个方向的问题，目前他们提的方案是只需要我们解决其中一个方向就行，具体选哪个由我们自己定。”
玛蒂娜在这时从侧门走了进来，她已经换上了一身浅灰色的西装套裙，头发在脑后盘成了一个利落的发髻，手里拿着一个平板电脑。她走到桌边拉了一把椅子坐下，把平板放在桌面上，“昨晚我们四个讨论到挺晚，初步把几个方向的利弊和可能的要价框架都梳理了一遍。西非方向有沿海港口和贸易通道的长期收益，东非方向有红海通道的过境权，南非方向丧彪那边已经有了基础，西大在那里几乎没有独立的干预能力。但要把这些转化成实际的谈判策略，还需要用不同的视角再过一遍。”她看了一眼三个学伴，目光温和而直接，“所以，需要你们用东方智慧来研究一下，如何争取到最大利益。”
苏婷端起茶杯喝了一口，目光在桌面上的几页笔记和窗外远处的天际线之间来回移动了一下，然后开口道，“那我就先说了。西大现在急着要我们出场，说明他们在那三个方向上已经感受到了实实在在的压力，而且他们的选择空间正在缩小。这就意味着在谈判桌上我们拥有比平时更强一点的议价能力。最直观的策略是我们不要在第一时间就选定要解决哪个方向，而是先让詹姆斯和懂王那边感受到我们也在评估三个方向的可行性，这个评估过程本身就可以成为谈判的一部分。他们越急，就越愿意在附加条件上让步，而我们在初期需要做的就是延长这个‘评估期’，让西大觉得我们是真的在认真考虑每一个方案的利弊，而不是简单地找一条最简单的路敷衍过去。至于具体的要价，可以从三个方向分别列出清单，然后再根据他们的反馈逐步调整，不把所有筹码一次性全部摊开。”
季博达靠着沙发椅背，把苏婷说的那些话放在心里过了一遍，“那三份清单如果列出来，是不是西非那边的优势会更明显一些？毕竟沿海港口一旦稳定下来，后续的红利会是长期的，而且西非那片海岸线目前还没有被任何单一势力完全掌握。”赵晓菲这时把手里的扇子合上了，她的表情认真了一些，“长期收益确实重要，但也要考虑兑现的周期。西非方向如果要达到港口运营自主的程度，前期需要投入大量的人力物力去巩固那几个国家的内陆连通和后勤保障，这个周期不会太短。而东非方向的红海通道过境权一旦拿到，效应会立竿见影。所以我觉得我们应该同时准备两套方案，一套是长期收效的，一套是短期内就能兑现的，然后看西大更愿意在哪个方向上让步，再做最终的选择，这个选择权本身就能给我们增加额外的筹码。”
林晓婉一直安静地听着，这时她轻声插了一句，“我刚才在想，西大在索马里那边的困境已经持续了一段时间了，广场上被困的人每天都在消耗大量物资，而且那些被困士兵的家属在国内的声音可能也在逐渐增大。如果我在西大的位置上，我会倾向于优先解决索马里问题，因为那个方向的压力最具体也最迫近，相比之下西非和南非的问题虽然同样重要但呈现出来的紧迫感没有那么直接。”她的目光移向季博达，“所以如果我们能够表现出在东非方向有迅速介入的意愿和可行性，西大很可能愿意在那个方向上给出一部分利益来换取短期内局势的缓解。至于西非的长期利益，可以在后续的框架中继续谈，不必全部塞进第一次谈判的内容里。”
玛蒂娜听完三个人的发言，把面前的平板翻转了一下，调出一份昨晚已经做好的评估表格，“苏婷的思路适合用来确立谈判的整体框架，晓菲关于长短周期组合的判断也符合实际情况，晓婉对东非紧迫性的分析契合当前的外部环境。如果按照这个方向推进，我建议第一阶段的沟通以评估可行性为主，不承诺任何具体时间表，第二阶段再根据西大的反馈逐步释放我们在东非方向有相对成熟介入条件的信号，同时保留在西非方向上继续深入探讨的空间。这样的推进节奏既不会把筹码一次性全部摊开，也不会让西大觉得我们在故意拖延时间。”她说完这段话，把平板放平，喝了一口已经有些微凉的茶。
季博达默默听完所有人的发言，他抬起头，目光从窗户的亮光处收回到屋内的人身上，端起茶壶给桌上每一个人的杯子都续上了热茶，“那就先把西非那份长期清单整理出来，包括港口运营、陆路通道和后续资源开发这几个板块，每个板块列三到五条需求，不用太具体，先搭出一个框架就行。东非那份短期清单聚焦红海过境权和吉布提港口使用条件的调整，在这个基础上留一个开口，后续可以根据谈判进度补充细节。两份清单明天之内先做成初稿，后天我跟詹姆斯再碰一次的时候，看他的反应再决定拿哪一份出来谈。”他说完，把茶杯里的热茶喝了一口，然后放下杯子，目光重新变得温和而放松，嘴角也浮起了那个在谈判间隙才会露出的随意笑容，“这么早就把你们拉过来谈了这么久，早饭还没好好吃，桌上的烤饼和水果都快凉了。”赵晓菲听了立刻伸过手去拿起一块烤饼，抹上蜂蜜咬了一口，然后又喝了一口茶，“确实饿了，刚才光顾着说正事了。”苏婷也笑着拿起一块切好的木瓜，“吃点东西再说吧，反正框架已经有了，细节回头再填。”林晓婉没有急着拿食物，而是先把自己的茶杯端起来，透过茶水的热气看向季博达，那目光里带着一点问询的意味，像是在确认刚才那些想法和方向是否还需要补充什么。
季博达注意到她的目光，轻轻点了点头，然后重新拿起一块煎香蕉咬了一口，咀嚼着咽下去之后说，“就按刚才的节奏先推进，等三份清单初稿出来之后，你们三个再帮着过一遍，看看有没有需要调整的地方。”三人点头应下，桌上的气氛随之从刚才的集中讨论逐步松弛下来，变成了更加随意的清晨闲聊和吃着早点的间隙杂谈。
季博达突然邪魅一笑，“本质上来说，我还是个军阀头子，当务之急就是扩展自己的力量。”
说着话。
苏婷挣扎着，“你的扩展力量的方式就是，生更多的孩子？”
窗外的光线逐渐明亮了一些，鸟鸣从花园的方向隐约传进来，混着远处城市开始运转的低沉背景声，那声音持续而均匀，像是这片土地在晨光中重新启动的节拍，不急不缓，按部就班地朝向下一个阶段推进。