孟长安说他不信。安湄说信不信由你。孟长安说那他就住在寨子里，等她拿出真经。安湄说她没有真经，也拿不出来。孟长安说那他就等一辈子。
安湄出了孟长安的屋子，站在院子里，看着灰蒙蒙的天。陆其琛走过来，说他不想走。安湄说他不走就不走，看他能耗到什么时候。陆其琛说万一他真的耗一辈子呢。安湄说那就让他耗着。
十二月初四，安湄收到京城来的信，是三殿下李泓写的。信上说皇帝病重，太医束手无策，让安湄回去看看。安湄把信递给白芷，白芷看了，说皇帝病重，她回去也没用，她又不会治。安湄说三殿下让她回去，她就得回去。白芷说那寨子里的事怎么办，安湄说交给沈逸之。
安湄收拾了行李，带着陆其琛回了京城。
马蹄声响起，安湄和陆其琛骑马出了寨门，沿着官道往北去了。沈芸初站在寨门口，看着他们的背影渐渐远去，直到看不见了，才转身回了灶房。等到饺子包好，沈芸初端着饺子出了灶房，站在院子里，看着灰蒙蒙的天。天很冷，风很大，吹得她的衣裳猎猎作响。
她站了一会儿，转身回了灶房。灶房里很暖和，白芷在擀饺子皮，安若欢在角落里画他的画，一切都和往常一样，但沈芸初知道，这个冬天不会平静。孟长安还在客房里耗着，沈千山还在等他的古籍，鬼门的人随时可能再来，而安姐姐去了京城，不知道什么时候才能回来。她叹了口气，把饺子放在桌上，坐在灶台边，继续发呆。灶膛里的火苗跳动着，映红了她的脸。
十二月初五，京城到了。安湄和陆其琛骑马进了城门，守城的兵卒认得安湄的腰牌，连忙放行，态度比上次来的时候恭敬了不少。安湄没心思理会这些，直接去了三殿下的府邸。李泓正在书房里批公文，看见安湄，放下笔，说你来了。安湄说皇帝怎么样了。李泓说不太好，太医院的人束手无策，已经病了好几天了，高烧不退，昏昏沉沉的，有时候连人都认不清。安湄问什么病。李泓说查不出来，太医院会诊了好几次，都说没见过这种症状。安湄说让她去看看。
李泓带着安湄进了宫。皇帝躺在龙榻上，脸色蜡黄，嘴唇发紫，眼窝深陷，出气多进气少，看起来确实不大好了。安湄走近了看，闻到一股淡淡的甜腥味，是从皇帝嘴里散发出来的。她问太医院的院判，皇帝是怎么病倒的。院判说那天皇帝在御花园赏花，忽然就晕倒了，之前没有任何征兆。安湄问皇帝晕倒之前吃过什么。院判说喝了杯茶，吃了块点心，都是御膳房做的，没什么问题。安湄问那杯茶和那块点心的残渣还在不在。院判说早就扔了。
安湄在皇帝的寝殿里转了一圈，走到窗边的时候，发现窗台上有一个小纸包，纸包是空的，里面什么都没有，但纸的质地很特别，不是普通的宣纸，是西域产的棉纸。她把纸包收起来，出了寝殿，对李泓说皇帝不是病了，是中毒了。
李泓让安湄住在宫里，方便查案。安湄说不用，她住在外面的客栈里就行。李泓说住客栈不安全。安湄说住宫里更不安全，谁知道下毒的人是不是宫里的。李泓沉默了片刻，说好，住客栈。
安湄和陆其琛在城南找了一家客栈住下，客栈不大，但干净。安湄把那个空纸包拿出来，翻来覆去地看，纸包上的花纹是西域特有的几何图案，说明纸是从西域来的。陆其琛说皇帝中的毒会不会也是西域来的。安湄说有可能。
十二月初六，安湄让周全去查最近有没有西域来的商队进京。周全去了半天，回来说有，城北的客栈里住着一队西域商人，领头的是个四十来岁的汉子，高鼻深目，留着大胡子，说话粗声粗气的。安湄说去看看。
城北的客栈叫“驼铃客栈”，门口停着十几匹骆驼，院子里堆满了货物。安湄走进去，那个大胡子商人迎了出来，用半生不熟的中原话问她找谁。安湄说找他们领头的。大胡子说就是他。安湄问他最近有没有跟宫里的人做过买卖。大胡子说没有，他们只做丝绸和茶叶的生意，不跟宫里人打交道。安湄说那他的纸是从哪儿来的。大胡子愣了一下，说什么纸。安湄把那个空纸包拿出来，大胡子看了看，说这是他们西域的棉纸，是从他这儿买的。安湄问谁买的。大胡子说是一个姓王的商人，穿着一件绸缎袍子，右手腕上有一颗黑痣。
安湄站在那里，半天没说话，又是王德茂，他到底是谁，他为什么要给皇帝下毒，他到底想干什么。一连串的问题涌上心头，却一时找不到答案。她问大胡子那个姓王的在哪儿。大胡子说走了，买完纸就走了，不知道去哪儿了。
安湄出了驼铃客栈，周全跟在后面，说这个王德茂阴魂不散，哪儿都有他。安湄说他不是阴魂不散，他是有备而来。周全说那怎么办。安湄说查，查他的底细，查他跟宫里谁有来往，查他的银子从哪儿来。
十二月初七，周全查到那个姓王的商人住在城东的一间宅子里，宅子不大，但很精致，门口种着两棵桂花树。安湄去的时候，门锁着，敲了半天没人应。周全翻墙进去，开了门，安湄走进去，院子里很安静，花木扶疏，石桌石凳一尘不染，像是经常有人打扫。正屋的门开着，安湄走进去，屋里收拾得很干净，桌上放着一杯凉透的茶，茶盏边有一张纸条，纸条上写着几个字——“安姑娘，你来晚了。”
安湄把纸条收起来，在屋里转了一圈，什么也没发现。周全在灶房的灶台底下发现了一个暗格，暗格里有一个木匣子，匣子里是一封信，信封上写着“安姑娘亲启”五个字，字迹端正。