亭中风声簌簌，雨势依旧磅礴。
郑颖望着他眼底破碎的希冀与彻骨的悲凉，心头酸涩难忍，却终究没有半分躲闪，轻轻点了点头，声音轻柔却坦诚：“是，我早就知道。”
她顿了顿，望着少年骤然惨白的面容，缓缓道出尘封多年的所有真相，字字清晰，落入刘弘耳中：“范伯父身为朝廷命官，当年主动请命远赴郑州，看似是外放任职、治理地方，实则是奉了陛下的密旨。陛下从未放弃找寻失散的皇子，十二年来，密探遍布天下，追查所有当年王氏余孽的线索，范伯父此行郑州，唯一的目的，就是寻你、护你。”
“他遍历郑州乡野，追查数年，辗转多方线索，终究是机缘巧合，从我的身世、我家中当年与刘氏夫妇的交集之中，查到了你的踪迹，确认了你的身份。”
真相缓缓铺展，每一个字都像一块巨石，狠狠砸在刘弘本就濒临破碎的心神之上。
原来陛下十二年从未放弃寻他，原来所有的暗中照拂、所有的机缘巧合，都不是偶然，都是刻意为之的守护。
唯独他，傻傻被仇人操控，对着寻他念他的生父，日夜心怀恨意，筹谋弑杀。
刘弘只觉得喉头阵阵发紧，气血翻涌，一股极致的荒谬与悲凉席卷全身。他微微仰头，望着亭外灰蒙蒙的雨空，惨淡地扯了扯嘴角，露出一抹极尽苦涩的笑，笑声低沉自嘲，满是苍凉：“原来如此。”
“原来所有人都知道。”
“魏庄知道，范衡知道，你也知道。”
“满天下的人都知道我的真实身世，都知道我是皇室遗子，唯独我，被蒙在鼓里，被仇人养在身边，当成一把复仇的刀，傻傻恨了自己的亲生父亲十几年。”
“你们所有人，都在看着我演戏，看着我偏执复仇，看着我愚不可及，对不对？”
他的声音轻得像风雨中的残絮，没有愤怒的斥责，没有激烈的辩驳，只有彻骨的寒凉与无尽的自嘲，听得郑颖心口剧痛难忍。
见他这般颓然绝望、自我否定的模样，郑颖再也克制不住心头的疼惜，快步上前，不顾他满身湿冷泥泞，轻轻俯身，伸出双臂，小心翼翼地、紧紧地将浑身颤抖的少年拥入怀中。
她的怀抱温柔又温暖，带着风雨过后仅存的暖意，轻轻包裹住濒临崩溃的刘弘。
“不是的，弘哥哥，不是你想的那样。”
郑颖的声音带着细微的哽咽，温柔地安抚着他破碎的情绪。
“我没有想骗你，从来都没有。我只是……不敢说，也不知道该怎么说。”
“我从知晓真相的那日起，便日日惶恐不安。我知道你从小到大被灌输了十几年的仇恨，知道这是你活下去唯一的执念与信念。我若是贸然告诉你一切，告诉你你敬爱的父母是仇人，你坚守的仇恨是谎言，你恨之入骨的帝王是你的生父……你不会信，你只会觉得我挑拨离间、居心叵测，只会更加偏执，更加痛苦。”
她轻轻收紧手臂，温柔安抚着浑身僵硬的刘弘，字字恳切：“我陪着你长大，我最清楚你的性子。你看似温和隐忍，实则骨子里最是执拗倔强。十几年根深蒂固的认知，岂是旁人三言两语便能轻易推翻？我怕我说出口，非但救不了你，反而会将你推入更深的绝境。”
“后来你下定决心寒窗苦读、赴京赶考，我思虑再三，还是放心不下。我明知前路是你的宿命棋局，明知京城暗流汹涌，却还是执意辞别家人，一路跟随你入京。我唯一的念想，就是陪在你身边，默默看着你、护着你，在你误入歧途之时，尽力拉你一把，等一个最合适的时机，告诉你所有真相。”
风雨穿亭，簌簌作响。
刘弘僵在她温柔的怀抱中，浑身紧绷的肌肉渐渐松弛几分，眼底的剧烈动荡稍稍平复。
他心知，郑颖所言，句句属实。
换作是他，若是年少时有人突然闯入他的世界，推翻他十几年的认知，否定他坚守半生的仇恨，告知他敬爱的双亲是恶人，痛恨的帝王是生父，他定然只会视作奸人挑拨、仇敌诡计，非但不会醒悟，反而会愈发抵触、愈发偏执。
人心执念根深蒂固，十几年的浸染，早已不是轻易便能撼动的。
良久，他微微抬手，轻轻推开身前的少女，眼底依旧覆着一层化不开的阴霾，声音依旧沙哑低沉，带着一丝未解的疑惑：“那你与范衡的婚约，又是怎么回事？”
入京之后，他曾数次听闻范、郑两家自幼定亲的传闻，每每念及此事，心中难免郁结。
他知晓范衡温润儒雅、家世显赫，与郑颖乃是天作之合，故而一直刻意疏远退让，不敢心生半分逾矩念想。
这也是入京之后，郑颖为数不多瞒着他的事，此刻积压心底，终于问出口。
郑颖闻言，轻轻叹了口气，眼底带着几分释然与坦荡，缓缓解释道：“范、郑两家父辈确实旧交深厚，早年曾口头约定婚约，不假。但那都是年少无知的旧言，早在范伯父携家人赶赴郑州、查清你身世的那一年，我便已然说服家父，彻底与范家解除了婚约。”
“婚约早已作废，我与范衡，从来只有世交情谊，无半分儿女私情。”
她抬眸，认真望着刘弘晦暗的眼眸，坦诚所有隐瞒：“我之所以一直没有告诉你真相，一直任由旁人传言议论，刻意模糊我与范衡的关系，便是因为我无从解释。我总不能平白无故告诉你，我解除婚约、追随入京，皆是为了你，皆是因为知晓你的身世宿命，想要护你周全。”
“这般荒诞离奇的缘由，说出来，你定然更难信服，只会徒增你的猜忌与困扰。我只能用这般拙劣的谎言遮掩一切，默默陪在你身边。”
所有的误会、猜忌、隔阂，在这一刻尽数烟消云散。