父亲病榻前浑浊而深沉的目光仿佛仍在眼前，凌海大公那看似恭顺实则莫测的神情，边疆如李方清等重臣的隐隐桀骜，国库的虚亏，四方的不靖……
千钧重担，此刻正式落在了他尚且稚嫩的肩膀上。
御辇在正殿丹陛前停下。
林浩深吸一口气，在内侍的搀扶下起身，一步步踏上那象征着至高权力的台阶。
每一步，都仿佛踩在历代先王的注视与江山社稷的重量之上。
终于，他走入大殿，在御座前转身。
殿内，宗室亲王、文武公卿、外国使节，分列两旁，所有人的目光都聚焦在他身上。
赞礼官高唱礼仪，祭天、告祖、受玺、宣诏……
一项项繁复而庄严的仪式按部就班进行。
林浩机械地遵循着礼制，心中却翻涌着无数念头。
他知道，从这一刻起，他不再是大王子，而是齐拉王国的王。
父亲的王朝已成过去，属于他的时代，必须用他自己的方式去开创和守护。
登基诏书由秉笔太监当众宣读，无非是“嗣承大统、恪守祖制、励精图治、安抚臣民”之类的套话。
但细心之人能听出，诏书中特意强调了“先帝未竟之志，朕当继之”，“边疆重镇，尤需绥靖”，隐隐指向西南。
大典持续了近两个时辰。
当最后一项仪式完成，林浩端坐于龙椅之上，接受百官朝贺，三跪九叩，万岁之声震耳欲聋。
他抬手，示意平身。
目光扫过下方，在凌海大公的位置略作停留，又似乎不经意地瞥向西南方向。
“众卿平身。”
年轻帝王的声音通过扩音装置传遍大殿，尚显清朗，却已努力带上威严，
“朕初登大宝，仰赖先帝遗泽，倚仗众卿辅佐。
望今后，君臣同心，共固社稷，使我齐拉国泰民安，四海升平！”
“臣等谨遵圣谕！
陛下万岁万岁万万岁！”
朝贺声再起，比之前更加热烈。
每个人脸上都写着对新朝的期待、算计或观望。
仪式结束，盛大的宫廷宴会开始。丝竹悦耳，珍馐罗列，美酒飘香。
仿佛一瞬间，前几日弥漫全城的悲伤与肃穆被冲淡了许多。
官员们举杯交错，恭贺新君，彼此试探，交换着各种消息与眼神。
凌海大公被众人环绕，谈笑风生；几位王子神色各异；
来自各方的使节则谨慎地观察着新帝与重臣们的互动。
林浩坐于主位，接受一轮又一轮的敬酒，脸上维持着恰到好处的笑容，心中却无半分松懈。
他的目光偶尔飘向殿外，飘向遥远的西南。
李方清……一等燕赵侯，崇明、铁壁总督，草原诸部口中的“狼王”。
父亲的赐婚，是你的机会，也是你的枷锁。
这桩婚事，你必须应。西南，必须牢牢握在王室手中。
宴会喧嚣，掩盖了暗流汹涌。新帝的宝座已然就位，而试探与博弈，才刚刚开始。
崇明城阳台上的那道身影，与王城大殿中的年轻帝王，隔着千山万水，仿佛进行着一场无声的对视。
江山如棋，落子无悔。
王城，公主府。
昔日的喧嚣与宠爱，随着老国王的驾崩，如同秋日落叶般消散。
偌大的府邸虽依旧雕梁画栋，侍女仆从如云，却莫名透着一股清冷寂寥。
廊下的宫灯在夜风中微微摇晃，将影子拉得忽长忽短，如同主人此刻飘摇不定的心境。
长公主林悦心独坐于暖阁窗前，未施粉黛，一身素白衣裙，衬得面容越发清减。
她手中无意识地摩挲着一枚温润的玉佩——
那是父皇在她及笄那年所赐，上面刻着一个小小的“悦”字，寓意一生喜乐安宁。
喜乐？安宁？
她嘴角牵起一丝微苦的弧度。
父皇在时，她是金枝玉叶，是王城里最明媚恣意的明珠。
可如今，庇护她的大山倒了。
龙椅上坐着的是她的兄长，曾经需要她暗中支持、笼络朝臣的兄长。
如今他已是君王，而曾经的那些“支持”，在新君眼中，恐怕已成了“结党营私”的隐患。
她太了解这位兄长了。
野心勃勃，敏感多疑，对权力有着超乎寻常的执着与警惕。
自己这个在朝野内外尚有影响力、且拥有先帝宠爱留下的人脉与声望的妹妹，无疑是他巩固皇权路上需要“妥善安置”甚至“小心提防”的对象。
赐婚李方清的旨意，与其说是父皇的遗愿，不如说是王兄顺水推舟、一举多得的棋局。
既完成了“孝道”，又能将她这个潜在麻烦远远打发出权力中心，更能用婚姻的纽带拴住那个日益膨胀的西南霸主。
李方清……
林悦心闭上眼。
那个名字，连同其背后如雷贯耳的功绩与威名，她自然听过。
也隐约知晓，那位年轻总督心中，早已有了刻骨铭心之人，是那位替他稳守后方、贤名远播的易夫人。
“对不起……”
她呢喃出声，声音轻得几乎消散在风里。
是对那位素未谋面的易雨璇说，也是对自己心底最后一点对纯粹情感的奢望说。
但这丝歉疚很快被更强烈的求生与自保本能压下。
她不能留在王城，不能成为王兄眼中越来越显眼的“刺”。
这桩婚姻，是她离开漩涡、获取相对自由与安全保障的唯一途径。
即便那可能是一个冰冷的牢笼，即便要扮演一个不受欢迎的角色，她也必须抓住。
“我的利益……更重要。”
她睁开眼，眸中只剩下属于王室女儿的冷静与决绝。
玉佩被紧紧攥在手心，硌得生疼。
王宫，御书房。
灯火通明，龙涎香的馥郁气息也压不住新君眉宇间的凝重。
年轻的新国王林浩，已褪去登基大典时的冕服，换上一身常服，却依旧坐得笔直，仿佛那无形的冠冕仍沉沉压在头顶。
凌海大公林远涛，一身紫色蟒袍，正亲自执壶，为国王斟上一杯热气氤氲的君山银针。
动作娴熟恭敬，脸上带着恰到好处的、历经三朝而不倒的老练笑容。
“陛下操劳国事，也需注意龙体。”