寒暄几句后，章宗义将带来的年礼奉上。
蒙知县笑着收下，目光在那些礼品上扫了一眼，道：“你我之间，不必如此见外。”
可眼神里比以往的欣赏与尊重更多，那眼神不像是在看一个下属，倒像是在看一个可以平起平坐的人。
章宗义详细汇报了在同州府协防的情形，其中提及知府李翰墨对澂城民团的管理和训练颇为赞许。
蒙知县一边笑着示意章宗义喝茶，一边说：
“咱们县民团在同州协防的表现突出，府衙那边已经来信表彰，还特别提及你调度有方，指挥得力。我脸上也有光。”
他说“我脸上也有光”的时候，语气里带着几分真切的得意。
章宗义谦逊回应，腰微微弯了弯：“全赖蒙大人领导有方，兄弟们齐心协力，上下用命。”
说完民团的事情，他对蒙知县道：“蒙大人，还有一事，需要您的支持。”
蒙知县含笑点头，示意他继续说下去。
章宗义便将筹建中药材加工药厂的事情向蒙知县详细禀明——准备在黄龙山南麓选一处山谷设立制药工坊，既可种药，亦可就近收购山中药材。
他说得不紧不慢，条理清楚，把选址的理由、发展的前景、对地方的好处，一样一样地摆出来。
蒙知县是苏州人，对于实业发展十分重视，听罢脸上的笑意更浓：
“办药厂，既能惠民济世，又能开地方风气，实在是难的，这是利国利民的好事，本县自然要成全。”
但他又低声道，声音压了下来，脸上的笑意也收了几分：
“山中虽富资源，但还是要提防匪患侵扰。另外，山里虽说名义上都归县衙管辖，但事实上也有一些地主、寺庙及流民占有了很多区域——你还得处理好这些关系，避免节外生枝。”
章宗义拱手感谢，腰弯得深了一些：“蒙大人所言极是，这些关节我自会谨慎处理。”
蒙知县知道团练现在的开支很大，县衙和府衙的支持不到开支的一半，他爽快地应允道：
“准你所请——营地选址若无民间纷争，便自行着手罢。有什么难处可以直接找我。”
章宗义接着道，声音里带着几分恳切：“协调这些牛鬼蛇神，还望县衙能出个文书。”
蒙知县笑着点头，当即让书办写一份批文——准其在黄龙山南麓择地建设药厂，并加盖了县衙大印。
章宗义接过批文，郑重收好，贴身放着，拍了拍。
二人又聊了些年关期间的防盗防匪近况，章宗义起身告辞，算是完成了年前的例行拜访。
走到县衙的院子，看见那阎典史正用不屑的目光瞥着他，鼻子里哼出一声冷笑——那声冷笑在空旷的院子里格外清晰，像一把小刀子在石头上刮了一下。
章宗义只作未见，在心里也冷哼一声：且看你蹦跶蹦跶，马上让你狗热的完蛋。
他很自然地整了整衣服，稳步出了县衙。
腊月二十三的澂城县城，已经有了很重的年味。
街道上的商铺红灯笼高挂，一串一串的，非常的喜庆。
置办年货的人流络绎不绝，肩扛手提的，牵着孩子的，推着独轮车的，在街上挤来挤去。
小贩的吆喝声此起彼伏——“糖葫芦——”“炒花生——”“灶糖灶饼——”一声高过一声，像在比赛谁嗓门大。
麦芽糖、炒花生的甜香裹着烟火气在冷风里飘散，一派热闹祥和的年节气象。
裕盛皮货行的大门口悬挂着“收各种皮张”的招牌，黑漆描金，在冬日的阳光下闪着光。
店铺的柜台前，一个明显是猎户打扮的人和掌柜争得面红耳赤——猎户穿着一件看不出颜色的老羊皮袄，腰里别着烟袋，脸上的胡子拉碴的，像几天没刮过。
“这狐狸皮分明是今冬新剥的，毛色油亮、板质柔韧——你怎敢说成陈年旧货压价三成？”猎户一拍柜台，震得柜板嗡嗡作响，柜台上的东西都跳了一跳。
掌柜呵呵冷笑，声音又尖又细，像指甲划过玻璃：“城里的皮货，我家占了七成。我就看谁有能耐敢高价收你的皮子。”
“不卖了！惹不起还躲不起吗？”猎户生气地离开了皮货店，把那几张皮子往肩上一甩，大步流星地走了，嘴里还骂骂咧咧的。
章宗义穿了一件半旧的老皮袄，袖口磨得发亮，双手揣在袖筒里，蹲在街边，一脸茫然地看着川流的人群和店铺里的争执。
他的帽子压得很低，遮住了半张脸，像无数个蹲在街边晒太阳的闲汉一样，毫不起眼。
快晌午的时候，状况突发！
巡防队驻扎的营地突然传来一阵喧天的鼓噪——“轰”的一声，像炸开了锅。
只见七十多名巡防营兵丁乱哄哄地涌出营门，刀枪乱晃，在阳光下闪着杂乱的光。
领头的李什长挥着大刀怒吼，刀锋在阳光下劈出一道白光：“都欠半年饷了，弟兄们活不下去了！今日再不发，老子便拆了县衙！”
后面的人齐声应和，声音像潮水一样涌过来，一波接一波。
有人打开了木杆挑着的白布，上面歪歪扭扭地写着“欠饷半年，何以养兵”、“发饷养家，我要过年”。
那字写得像蚯蚓爬的，但每一个字都带着不屈的诉求和火气。
队伍很快出了营地，乱哄哄的，一路叫骂着直扑县衙而来。
甚至有人还拿着火铳对天开了两枪——“砰！砰！”火药味刺鼻，硝烟在冷空气中散开，灰白的一团。
“闹饷了！这伙兵爷闹饷了！这些有热闹看了！”
“快！快收摊！估计要出乱子了！”
街市霎时大乱。
摊贩们手忙脚乱地收拾摊子，有的把东西往筐里一塞，扛起来就跑；有的连筐都来不及拿，抱着几样值钱的东西就窜了。
妇孺尖叫奔逃，孩子的哭声、女人的喊声混在一起，刺得人耳膜生疼。
糖担子掀翻一地麦芽糖，金黄的糖块在雪地上滚得到处都是，沾了泥，踩碎了；花生撒得满街狼藉，被脚踩进雪里，壳子碎了一地。
店铺纷纷关门上板——“啪啪啪”，一块一块的木板往门框上卡，手忙脚乱的，有的卡错了位，又拔出来重卡。
刚才还熙熙攘攘、一团祥和的年味骤然被撕裂，红灯笼在寒风中剧烈摇晃，映着仓皇奔逃的影子，一明一暗的，像无数只惊恐的眼睛在眨。
这伙闹饷的兵丁拿着枪、拿着刀呢——万一抢劫、杀人、放火，谁不害怕出个什么意外？