傍晚时分，终于给大家把钱和年货发放完毕。
暮色渐染，檐角挑起的灯笼次第亮起——一盏，两盏，三盏，橘红的光一盏一盏地亮起来，映得雪地泛出暖红，像铺了一层碎金子。
院子里的人渐渐散了，脚步声、说笑声也远了，只剩雪地上密密麻麻的脚印，像一幅写满了字的宣纸。
师父章茂才递给章宗义十万银票，那叠银票厚厚的，被师父细心的用牛皮纸包着，扎着细麻绳。
他的声音不高，却透着一种托付的郑重：
“这钱都是打山寨和打围子的缴获，我留了一些建新药厂。这些还是你拿着——购买药厂设备或给团练添置些装备用着方便。”
章宗义接过银票，沉甸甸的——不仅是银两的重量，更是信任与托付。
他手指捏了捏那包银票，能感觉到纸张的质感，硬挺挺的，像师父的性子。
他笑着说：“行，才叔，那我就看着安排了。”他没叫师父，叫了更亲切的，像一家人的，小时候一直叫着的称呼“才叔”。
他脱下那双被雪水浸湿的编上靴——靴底已经湿透了，鞋面上全是泥点子，脚趾头冻得发麻——轻轻放在火炉旁，让炉火将他慢慢烤干。
他坐在炕头，刘小丫递给他一沓银票，手指在银票上轻轻一捋，发出“哗”的一声闷响：
“差不多五万——你的分红，还有我的年例一千六百银圆。你收着吧，我都没地方放。”
她说着，从袖子里又掏出几张零散的银票，一并递过来。
章宗义接过银票，连数都没数，便随手收进了帐篷空间里。
两人烤着炉火，讨论着分红和年例，说着刘小丫年后回娘家的安排。炉火映着她的脸，红扑扑的，眼睛亮亮的，像两颗浸了水的黑宝石。
她盘算着回去要给家里人带什么礼，说着说着就笑了，笑声清脆得像檐下的冰凌被风吹动。
忽然，门外传来一阵急促的脚步声——“噔噔噔，噔噔噔”，又急又重，踩在雪地上，雪被踩得“咯吱咯吱”响。
紧接着，门帘被掀开，冷风卷着雪粒扑进来，炉火被吹得一晃。
二虎带着一身寒气闯入，帽檐结满冰霜，眉毛上也是白花花的一层，一进屋就冒白汽。
他急声道：“义哥！有个已经回家的团练兄弟说了个事——不知道会不会影响到我们。”
章宗义眉头一皱：“你说！”
“县里的巡防队准备后天去县衙闹响！”
章宗义眉峰一凝，炉火映着他沉静的侧脸，明暗各半。他声音不大，但每个字都像从牙缝里挤出来的：“闹响？消息能确认吧？”
二虎跺掉靴上积雪——靴子在门槛上磕了两下，雪块“噗噗”地掉下来——压低嗓音，像怕隔墙有耳：
“绝对没问题！咱们那个团丁的二叔在巡防队的灶房，已经安排后天早早准备饭食。巡防队的饷银拖了快半年了，好多人没办法过年，决定去县衙讨个说法。”
章宗义在炉子上烤着双手，火光跃动间眸色渐深，那沉思的表情像一尊雕像。他缓缓道：“这还真是个事——把老蔡和贺金升叫过来！”
二虎应了一声，转身就跑出去了，门帘被他掀起来又落下，冷风又灌进来一股。
章宗义看着炉火，火苗噼啪轻响，映得他正在沉思的一张脸忽明忽暗。
闹响，在这年头不算新鲜。
各地时有发生，尤其是清政府淘汰旧军队、编练新军的时候，资金紧张，人心浮动，极易发生。
巡防队本就是原来绿营派驻地方、维持治安的地方部队，爹不管妈不疼的，更是缺饷最狠的队伍。
闹饷的时候，都是兵丁聚众到衙门鼓噪一番，衙门多半是息事宁人，拨付一些银子安抚了事。
澂城巡防队在年关闹这一场，无非是想借年节施压，逼县衙拨笔款，让兵丁们过个好年。
没一会，老蔡披着棉袄和贺金升赶过来了。
老蔡的棉袄披得歪歪斜斜，一边袖子还没套上，显然是跑着来的；贺金升倒是穿戴整齐，但脸上还带着刚被叫醒的惺忪，眼睛眯着，进了门才慢慢睁开。
炭火噼啪作响，屋内暖意与肃然交织。
章宗义将巡防队闹响的事一说，老蔡眉头紧锁，额头上挤出三道深深的纹路：“若真聚众围衙，很快平息了好说——摆不平，估计会调我们维持秩序。”
章宗义没有犹豫和思考，直接道，声音干脆得像切菜：“金升、二虎，你们立刻安排——现在在营和附近已经回家的团丁，明天回营待命。就说我要检验团练的射击实操，让大家备齐枪支弹药。”
两人立刻应声而去，身影没入风雪深处。
章宗义起身，为老蔡倒了一杯茶——茶水从壶嘴里流出来，热气腾腾的，在灯光下袅袅地升。
两人在炉子前嘀嘀咕咕了一会，脑袋凑在一起，声音压得很低，像两只商量偷鸡的狐狸。
老蔡站起来，走的时候说了一句，声音不大，但每个字都咬得很清楚：“东家放心——这些都是以前拿手的活，我这就挑一些嘴严的好手。”
送老蔡出了屋门，外面的雪势渐弱。
雪花从漫天飞舞变成了零零星星的几片，在灯笼的光晕里飘着，像几只找不到家的白蝴蝶。
地上又落了一层雪，就是不知道能掩盖多少不为人知的谋划。
进了屋，章宗义看着刘小丫，忽然没头没尾地嘟囔了一句：“瑞雪兆丰年呐！”
刘小丫看了他一眼，没接话，只是把炉火又拨旺了些。
第二天上午，章宗义准备了一些年礼，去县衙拜访了蒙知县。
年礼备得不重不轻——应急药箱一个、绸缎两匹、白糖一包、过年的糕点几盒，用红纸包着，扎着细麻绳。
虽不是十分贵重，但显得诚心十足，一看就是用心准备的。
蒙知县正在二堂，看见王师爷领着章宗义进来，笑着放下笔，起身相迎。
与往昔相比，他对章宗义的态度愈发客气，竟亲自为其斟茶并让座——这在以前是从没有过的。