霍去病的营地，安静得像一片被遗忘的坟场。
霍去病什么也没说。
他只是拖着沉重的步伐，走到了营地中央。那里，还残留着篝火熄灭后的灰烬。他将那面被他亲手从中劈成两半的“谢”字旗，狠狠地扔在地上，用脚尖碾了碾，动作里充满了压抑的暴怒。然后，他伸出手，用刀尖，缓缓挑起了那柄在尘土中依旧华美得刺眼的空剑鞘。
所有麻木的、绝望的、空洞的目光，都不由自主地被吸引了过去。
“这东西，”霍去主开口，声音嘶哑得像是两块浸了血的砂石在剧烈摩擦，“是谢长风，一巴掌、一巴掌，扇在我们每个人脸上的耳光！”
他猛地一振刀锋，那空剑鞘在空中翻滚着，划出一道羞辱的弧线，最终被他稳稳地抓在掌心。他能感觉到上面冰冷的触感，仿佛还能闻到谢长风留下的轻蔑气息。
“现在，我带你们去把它扇回来！”
“用他的血，洗刷我们脸上的耻辱！”
没有激昂的动员，没有虚假的许诺，只有最原始，最赤裸的血性和仇恨。那股被羞辱点燃的怒火，是此刻唯一能让他们重新站起来的力量。
他转身，上马，动作利落如电。
“出发！”
命令下达，死寂的营地，终于有了一丝活气。士兵们沉默地站起身，有的踉跄了一下，被旁边的袍泽扶住。他们对视一眼，从对方眼中看到了同样的血色。他们默默拿起兵刃，跟在了那道如同黑铁长矛般决绝的背影之后。
霍去病没有选择平坦的官道。
他带着这支疲敝之师，像一头受伤后寻找复仇机会的孤狼，一头扎进了人迹罕至的戈壁深处。白日，毒辣的太阳炙烤着大地，将盔甲晒得能烙熟鸡蛋。夜晚，刺骨的寒风卷着沙砾，刮在脸上如同钝刀子在割肉。
他们翻越陡峭的山岩，趟过冰冷的溪流，专挑最难走、最消耗体力的路。
这是一场自虐般的行军，是用肉体的极度痛苦，来压榨精神，来驱散那名为“恐惧”的阴霾，是用鲜血和汗水，重新磨砺那已经蒙尘的刀锋。
“将军，我们为何如此……信任薛将军？”一名跟随他多年的部将，嘴唇干裂得起了白皮，终于在一次短暂的休息中，问出了所有人心中的困惑，“万一……万一他佯败是真，届时我军孤立无援……”
“没有万一。”
霍去病打断了他，目光死死盯着远处舆图上的一个红点，眼神专注得像一头即将捕食的猎鹰。
“以前我相信，最快的刀能斩断一切。”他声音低沉，每一个字都像是从胸膛里挤出来的，“鹰喙堡那一战，我明白了，再快的刀，砍在空处，也只是个笑话。”
他抬起头，那双曾经只有狂傲与战意的眼睛里，沉淀下了一些更深、更稳的东西。
“现在我相信，最快的刀，要砍在最精准的位置上。而薛仁贵，就是那个能为我们指出位置的人。”
部将看着他，看着他眼中那份前所未有的清醒与信任，心中的最后一丝疑虑，也随之烟消云散。他重重地点了点头，将水囊里最后一口水，递给了旁边一个几乎要昏厥的年轻士兵。
……
与此同时，驼峰口。
薛仁贵的“白虎营”，正在上演一出堪称史诗级灾难的攻城战。
“咚！咚！咚！”
战鼓擂得有气无力，仿佛敲鼓的士兵昨夜宿醉未醒，每一下都敲在奇怪的节点上，听得人心烦意乱。
阵型更是乱得一塌糊涂，堪比菜市场。步兵和骑兵挤作一团，你踩了我的脚，我撞了你的盾，还没冲到阵前，自己人就先爆发了数次小规模的口角冲突。
“放箭！给老子放箭！”
随着一声荒腔走板的命令，后方的弓箭手稀稀拉拉地射出了一波箭雨。可那抛物线，怎么看怎么别扭。数十支羽箭，竟软绵绵地掉头，一头扎进了己方前排高举的盾牌上，引来一阵“我x你大爷”的亲切问候。
“蠢货！一群蠢货！谁让你们放箭的！冲锋！全军给老子冲！”
薛仁贵站在一辆临时搭建的简陋指挥车上，气得暴跳如雷，把手里的令旗都给掰断了，全然没有了往日的沉稳儒雅，活像个输光了家底的红眼赌徒。
驼峰口高处的营寨里，谢长风手持千里镜，看着山下这场令人啼笑皆非的闹剧，眉头拧成了一个疙瘩。
太拙劣了。太离谱了。
这根本不像是那个用木鸢奇袭、算无遗策的薛仁贵，倒像是个刚从青楼里被拉出来、对打仗一窍不通的纨绔子弟。
有诈？这个念头第一时间跳了出来。
“将军！”一名青阳副将快步上前，脸上满是抑制不住的兴奋与轻蔑，“属下看明白了！那薛仁贵不过是浪得虚名！鹰喙堡之胜，纯属侥幸！我军士气正盛，末将请命，率三千铁骑冲杀一阵，必能取其首级，献于将军帐下！”
“没错！将军，下令吧！泰昌西疆军已是强弩之末，不堪一击！”
营帐内，请战之声此起彼伏。鹰喙堡不费吹灰之力的“大捷”，已经让这些骄傲的青阳将领的信心，膨胀到了极点。
谢长风没有立刻下令，他心中的疑虑，如同水草般疯长。
就在此时，一名斥候匆匆来报，神色诡秘地呈上了一份从泰昌军营附近截获的密报。
“报将军！泰昌军中流言四起，皆言薛仁贵与那冠军侯霍去病，为争夺西疆主帅之位，早已势同水火。此次攻坚，霍去病拥兵自重，拒不出兵，只留薛仁贵孤军奋战，想借我军之手，除掉此人！”
谣言？
谢长风拿着那份情报，再结合山下薛仁贵那拙劣到近乎羞辱的“表演”，心中的天平，开始剧烈地倾斜。
他想起贾诩那个老阉货阴狠毒辣的性子，想起霍去病那桀骜不驯、宁折不弯的模样。内斗……这太符合泰昌官场那边的肮脏风格了。
或许，那场匪夷所思的木鸢奇袭，耗尽了薛仁贵所有的运气和底牌？
一个巨大的、足以让他一战封神，彻底将泰昌西疆防线踩在脚下的机会，似乎就这么赤裸裸地摆在了眼前。
他犹豫了。
而这场犹豫，便是他踏入地狱的开端。
两日后，黎明。
清风谷。
当霍去病带着他那支几乎快要被榨干最后一丝力气的军队，抵达这处狭长的峡谷时，所有人都累得快要吐出魂来。
可当他们看清眼前的地形时，疲惫欲死的眼神里，瞬间，不约而同地，冒出了一模一样的，狼一般的绿光。
这条峡谷，窄得就像大地被巨斧劈开的一道伤疤。
两侧是高达数十丈的陡峭绝壁，怪石嶙峋，连最矫健的山羊都站不稳脚。中间的谷道，仅能容纳三五骑并行，蜿蜒曲折，一眼望不到头。
这里，不是通道。
这里，是上天赐予的，完美的屠宰场。
“传令下去。”霍去病的声音，在寂静的黎明中，带着一丝压抑不住的、嗜血的颤抖。
“埋锅，造饭。”
“让兄弟们……吃顿饱的。”