那面黑底白字的“谢”字旗，像一根烧红的、带着倒刺的烙铁，深深烙在霍去病归营的路上，烙在他身后每一个残兵败将浑浊的瞳孔里。
五百人。
去时三千精锐，气吞山河；回时不足五百残卒，形销骨立。
队伍里没有伤兵。
因为从那座涂满了油脂、布满了翻板的地狱城墙上掉下来的人，找不到一具完整的尸首，甚至连一块能辨认身份的甲片都凑不齐。
当这支丢盔弃甲、人人带血的队伍，如同一群被抽了筋骨、拔了獠牙的丧家之犬，重新出现在大营前时，迎接他们的，是四万七千道死寂的、混杂着惊恐与茫然的目光。
没人敢问，没人敢出声。
空气里，那股浓得化不开的血腥与绝望，混杂着从鹰喙堡方向飘来的，若有若无的焦臭味，像一张巨大无形的网，将整个营地罩得密不透风，让人连呼吸都觉得肺疼。
霍去病翻身下马，动作僵硬得如同木偶。
他没回帅帐，就那么站在营门口，一动不动。夕阳将他的影子拉得很长，像一座孤零零的墓碑。他身后的残兵，也一个个垂着头，靠着营寨的木栏，缓缓滑坐在地，将满是血污的脸埋进双膝，肩膀剧烈地耸动，发出压抑的、如同野兽临死前悲鸣般的呜咽。
这不是战败。
这是屠杀。是一场连敌人脸都没看清，就被戏耍着、碾压着、屠宰掉的，单方面的羞辱。
军心，在这一刻，碎得比地上的沙还彻底。
“将军的法子……真的对吗？”
“我们……我们就是去送死的……”
窃窃私语，像毒蛇，在营地的角落里，嘶嘶地吐着淬毒的信子。
霍去病听见了，他没回头。他的大脑一片空白，又似乎无比嘈杂，眼前反复闪过的，是那滑腻的油脂，是那从天而降的滚木，是那面嚣张的“谢”字旗。那根名为骄傲的脊梁骨，仿佛在昨夜，被人生生敲成了齑粉。
就在这片绝望如瘟疫般蔓延的时刻，远方的地平线上，烟尘滚滚。
一面“薛”字大旗，不疾不徐，如同一座移动的山，出现在所有人的视野里。
薛仁贵的五万大军，到了。
他们没有靠近，甚至没有派人前来慰问。就在距离霍去病大营十里之外的一处高坡上，不紧不慢地，安营扎寨。那整齐划一的号令声，与这边死气沉沉的寂静，形成了最刺耳的对比。
炊烟，很快升了起来，混着浓郁的肉香，被风精准地送了过来。
这股味道，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
“他……他们在做什么？！他们在看我们的笑话！”
“王八蛋！他们是想等我们饿死、耗死在这里，好去贾监军面前领功！”
愤怒，取代了悲伤。可这愤怒，却如此苍白无力，更像是一群败犬的狂吠。
霍去病缓缓转过身，看着那片旌旗招展的营地，看着那袅袅升起的炊烟，一双眼睛里，布满了蛛网般的血丝。他攥紧了拳，指甲深深陷进掌心的伤口里，血，一滴滴落在脚下的黄沙中，却感觉不到丝毫疼痛。
接下来的一整天，薛仁贵的做法，更是让人看不懂，也恨得牙痒。
他没有丝毫要进攻的迹象。
每日辰时、午时、酉时，三个时辰，准时准点，会派出一千弓箭手，不远不近地，对着鹰喙堡的方向，抛射三轮箭雨。然后，就收兵回营，吃饭睡觉。
那箭雨，稀稀拉拉，射程将将够到山脚，除了在岩壁上溅起点微不足道的火星，连给敌人挠痒痒都算不上。
“将军！”副将冲进霍去病那死气沉沉的帅帐，声音里满是压抑不住的怒火，“那姓薛的，简直欺人太甚！他这是在用咱们兄弟的命当儿戏，在告诉山上的人，我们泰昌的兵，都是些只会隔靴搔痒的软蛋！”
霍去病正对着一张空白的舆图发呆。
听到这话，他只是抬了抬眼皮，那双曾经亮如星辰的眸子，此刻空洞得吓人。
“让他去。”
“可是将军……”
“出去。”
两个字，冰冷，不带任何情绪。
副将还想说什么，可看到霍去病那副样子，终究是把话咽了回去，重重地叹了口气，退了出去。
又过了一天。
霍去病的营地里，士气已经跌入了谷底，像一群行尸走肉。而薛仁贵的营地，却依旧热火朝天。
就在霍去病觉得，自己和麾下这四万多人，就要被这样活活耗死在这片绝地里的时候，一名负责监视的斥候，连滚带爬地跑了回来，脸上带着一种见了鬼的表情。
“将……将军！”
斥候冲进帐内，扑通一声跪下，声音都在发颤。
“薛……薛将军他……他疯了！”
霍去病空洞的眼神，终于有了一丝波动。
“说。”
“他……他让手下的兵，这两日，什么都不干，不练兵也不操演，就在营地里……砍树。”
“砍树？”
“是！把方圆十里内能找到的树，都快砍成秃子了！”斥候咽了口唾沫，脸上的表情更加古怪，“然后，用那些木头，在造……在造一种……一种闻所未闻的怪物！”
“什么怪物？”
“像……像鸟。”斥候用双手比划着，脸上满是无法理解的困惑与惊悚，“非常非常大的……木头鸟！翅膀张开，得有三丈宽！骨架子比攻城车还大！下面还吊着个巨大的篮子，能装下好几个人！现在，他营地里，密密麻麻，全是那种怪鸟的骨架！像一片……一片从地里长出来的巨兽坟场！”
巨型木鸟？巨兽坟场？
霍去病猛地站了起来，帐内的空气仿佛都被他带得一滞。
他冲出帅帐，奔上营地旁的一处高坡，举起千里镜，望向薛仁贵的营地。
果然。
在薛仁贵的营地中央，矗立着数十个巨大的、形态诡异的木制骨架。那东西，根本不是任何一种已知的攻城器械。它们有着模仿飞禽的翅膀轮廓，却又带着一种机械的、冰冷的狰狞。
它们安静地立在那里，在夕阳的余晖下，投下巨大的、扭曲的阴影，像一群来自异世界的、被唤醒了骸骨的史前巨兽。
薛仁贵，到底想干什么？他想飞上天吗？
一个荒诞到极致，却又无比贴切的念头，在霍去病的脑海中炸开。他第一次，对自己那套“天下武功，唯快不破”的信条，产生了剧烈的动摇。
夜，深了。
万籁俱寂。
就在霍去病彻夜难眠，对着那堆怪鸟的轮廓苦思冥想，试图理解这种超乎想象的战法时。
“咻——”
一声轻微却极具穿透力的破空声，划破夜的宁静。
一支通体乌黑的箭矢，仿佛长了眼睛，精准地，越过数重岗哨，带着一股刁钻霸道的力道，“噗”的一声，深深钉在他帅帐的门柱上，入木三分！
箭矢的尾羽，还在高频率地微微颤动，发出“嗡嗡”的轻响。
霍去病瞳孔骤然一缩，一个箭步上前，伸手拔下。
箭身上，绑着一个小小的羊皮卷。
他迅速展开。
上面没有署名，只有八个龙飞凤舞，力透纸背的大字，每一个字都仿佛带着一股沉稳而自信的力量。
“三日之后，风起东南，听我号令。”