那日我正趴在案上对着一份密密麻麻的名单皱眉，听见脚步声抬头，就见贺楚进了屋，掸了掸肩上的雪花，朝我走过来。
“看什么？”他凑过来，目光落在那份名单上。
“年宴的座次。”我把名单往他那边推了推，“尚宫局拟的初稿，我总觉得有些地方不太满意，正等你回来商量。”
他在我身侧坐下，接过名单，从头到尾看了一遍。
我指着几个名字：“这批新提拔上来的，位置都排在后面，论资历是没错，可……”我顿了顿，斟酌着措辞，“这次清洗过后，朝堂上风向变了，有些人该给的体面，得给足。”
贺楚抬眼看了看我，眼底带着一点笑意。
“确实如此。”
“比如鹰三。”我指着名单，“八百精骑重创兀鹫部主力，如今威望正高，年宴上若是位置太偏，旁人看了，难免觉得陛下不重视有功之臣。”
贺楚点点头，没有说话，示意我继续。
“还有这几个——”我又点了几个名字，“都是这次清洗中递过投名状的，他们顶着压力站过来，无非是图个前程，若年宴上连个像样的位置都没有，往后谁还敢往咱们这边靠？”
贺楚听完，没有立刻接话，只是看着我，那目光沉沉的，却带着几分我看不懂的东西。
“怎么了？”我被他看得有些发毛，“我说得不对？”
“说得对。”他笑了笑，“我只是没想到，禾禾现在想事情，已经想得这么深了。”
“这有什么深的，”我嘀咕道，“不就是排座次嘛，六叔教过我，宫里头的规矩，往大了说就是人心向背……”
贺楚没说话，只抬手揉了揉我的发顶，又低头去看那份名单，伸手指了指其中几个名字。
“这几个，往前挪两排。”他说，“这几个，和那几个老王爷平排，资历虽然浅了些，但这时候给点体面，比什么都管用。”
“还有，”他顿了顿，目光落在一个名字上，“这个，往后挪一排。”
我凑过去看，是姆阁老那边的一个远亲，平日里不显山不露水，这次清洗也没被波及，但也没站过来。
“留着当个风向标。”他说，“让那些人自己琢磨去——他为什么还在原来的位置上，没有动。”
他眼底掠过一丝淡得几乎看不见的笑意，“琢磨透了，就知道该往哪边走了。”
我点点头，心里暗暗记下，原来座次还能这么用。
又过了两日，爹娘和成平终于到了。
那日我起了个大早，在宫门口等了许久，远远望见车队时，心跳都快了几分。
等马车停稳，帘子掀开，露出娘亲熟悉的面容，我再也忍不住，三步并作两步跑过去，一头扎进她怀里。
“都多大的人了。”娘亲笑着拍我的背，声音却也有些发颤。
爹站在一旁，脸上带着笑，成平从后面的马车跳下来，几步跑到我面前，笑嘻嘻地喊了声“姐姐”。
我看看这个，又看看那个，眼眶忽然就热了起来。
贺楚上前恭恭敬敬行了礼，亲自引着他们入宫，一路上的景致、宫人、陈设，他都耐心介绍着，态度恭谨得让我都有些不好意思。
接风宴设在宫中西侧，是宴请贵客的地方，尚宫局已早早布置妥当——地上铺了崭新的织金地毯，案几上摆着新鲜的腊梅，香气清冽，四角的铜兽炭火烧得正旺，烘得满室暖意融融，与外头的数九寒天隔成两个天地。
入席后，贺楚请爹娘上座，成平挨着我坐下，眼睛却忍不住四处打量，被娘亲瞪了一眼才老实下来。
菜肴是御膳房提前半个月就开始准备的。
菜单我亲自拟过三遍，又拉着贺楚商量了两回，最后才定下来，既有西鲁的特色，也有几道南平的家乡菜。
冷盘先上。四荤四素，一道酱香鹿筋是西鲁的特色，鹿筋炖得软烂入味，酱香浓郁，一道凉拌沙葱是草原上的寻常吃食，脆嫩爽口，带着一股清鲜的野趣。
娘亲夹了一筷沙葱，细细嚼了，点了点头：“这个好，清爽。”
我笑了笑，心里悄悄松了口气。
接着是热菜。
烤全羊是西鲁宴客的最高礼遇，一整只羊烤得外焦里嫩，滋滋冒着油光，由两个内侍抬上来。
贺楚亲自执刀，片下最嫩的那几块肉，先奉给爹，再奉给娘，礼数周到得无可挑剔。
最后上的，是一道莼羹。
这道菜上得低调，青花瓷盅盖着盖子，热气从缝隙里袅袅飘出，带着一股熟悉的清香。
内侍轻轻揭开盅盖，碧绿的莼菜飘在清亮的汤里，几缕鸡肉丝沉在碗底，看着清淡，却香气扑鼻。
娘亲愣了愣。
她舀起一勺送入口中，动作顿了顿，然后她抬眼看向我，那目光里有许多东西——有惊讶，有暖意，还有一点我形容不出的复杂。
我笑着没说话。
莼羹，是南平的家常菜，旁人或许觉得寻常，可对长年离家的人来说，那一口熟悉的味道，比什么山珍海味都珍贵。
早在我写信请他们来西鲁过年的时候，就已经开始准备了。
我让大木跑了一趟南边的杂货铺，买到了晒干的莼菜——新鲜的运不过来，干品泡发，虽不及原味，但也聊胜于无。
御膳房的厨子不会做，我口述了做法，试做了三回，第一回太咸，第二回莼菜煮得太烂，第三回总算对了七八分。
娘亲低下头，又舀了一勺，慢慢喝完。然后她放下汤匙，伸手过来，在我手背上轻轻拍了拍。
什么都没说，又好像什么都说了。
成平在一旁不明就里，埋头吃得正香。他夹了一大块鹿筋，嚼得津津有味，含糊不清地问我：“姐，这鹿筋好吃，明儿还做吗？”
我忍不住笑着点头。
贺楚也笑了，转头吩咐内侍：“记着，小世子爱吃，明日再做。”
满室暖意融融，窗外虽然还是数九寒天，可这暖阁里头，却像春天一样。
宴后，贺楚陪着爹去御书房说话，我拉着娘和成平回了寝殿。
屏退左右后，娘亲拉着我的手，让我坐在她身侧，这才正色道：
“禾禾，我听说西鲁这边，最近动作挺大。”
我知道什么都瞒不过她，便把这段时间的事一五一十说了——商路的推进，兀鹫部的骚扰，姆阁老那派在朝堂上的掣肘，还有这次清洗。
娘亲听得认真，偶尔问一两句。
“那个姆阁老，”她忍不住开口，“老奸巨猾，贺楚就让他继续蹦跶？”
我摇摇头：“贺楚的意思，不急，这棵大树盘根错节，硬拔会伤着根，先剪枝叶，等它自己站不稳了，再动不迟。”
娘亲点了点头，眼里闪过一丝赞许。
“贺楚是个沉得住气的。”她说，“这就对了。”
娘亲沉默了片刻，然后轻轻叹了口气。
“你这孩子，”她伸手抚了抚我的头发，声音柔了几分，“跟着操了这么多心。”
我鼻子一酸，却还是弯起嘴角：“娘，我不操心，有贺楚在前面挡着，我不过是学着把一件件事看懂罢了——看懂了朝堂上的眉眼高低，看懂了人情往来的分寸，有些路，得自己走一遍才算数。”
娘看着我，目光在我脸上停了许久，那目光里有许多东西——有心疼，有欣慰，还有一点我形容不出的骄傲。