就在都督府内众人紧急研判朱紫岛地震的深远影响时，更多令人不安的细节与后续动向，通过不同渠道断断续续地汇集而来。
情况并非简单的“海龙王势力削弱”，而是朝着更棘手的方向发展。
“最新线报，”一位从朱紫岛外围返回的“雾影郎”低声禀报，“岛上损毁确实严重，尤其北岸船坞几近全毁，泊位大船沉没数艘。
但……海龙王本人似乎并未受伤，反而借此机会，以“天地示警，唯有夺取新土方能延续族群”为名，大肆整肃内部，清洗了几个先前似有异心的头目，将权力更加攥紧在手心。”
他继续道：“如今岛上幸存的船只，特别是那些轻快坚固的快船，已被集中起来。他们不再分散劫掠，而是成群结队，目标明确地……频繁出现在“森林之海”周边海域，甚至开始尝试封锁几处较小的进出水道。”
他话音落下，厅内一片肃然。所有人都明白，贤贵妃此刻的选择，将直接决定“森林之海”是滑向更深的地狱，还是能在绝境中撕开一道生天。
“必须弄清贤贵妃的动向。”爹爹沉声道，“她在岛内统治多年，绝非束手就擒之辈，面对海龙王赤裸裸的吞并意图，她只有三条路。
一是彻底倒向海龙王，成为其傀儡，拱手让出岛屿控制权，但这等于彻底自绝于北冥朝廷和岛上仍旧感念故土的那股力量。
二是虚与委蛇，试图在夹缝中周旋，但以海龙王当下的疯狂和贤贵妃自身岌岌可危的权威，此路最后依旧逃不过被彻底吞并的下场。
第三条便是尝试反击，甚至抢先下手，清除海龙王在岛上的势力或联络点，以求自保。”
娘亲接上爹爹的话，语气冰冷，“无论她选哪一条，岛上都将迎来剧烈的动荡和清洗。忠于她的人、海龙王渗透的人、二皇子的人、还有沉默的大多数……“森林之海”都将立刻沦为血腥战场，岛民将置身于炼狱之中。”
“所以，“乘风号”必须行动，而且要快。”
贺楚斩钉截铁，“我们等不起贤贵妃慢慢权衡，也等不起海龙王完成部署。
我们要用这艘船让贤贵妃看到，除了海龙王，她还有另一股可以借力，也必须顾忌的力量。
也要让海龙王知道，他想吞下“森林之海”，没那么容易，海面上还有拦路虎。”
他转向都督，语速加快：“都督，应立刻准备“乘风号”二次出航！所有在第一次巡航中发现的问题，能紧急处理的立刻处理，不能的，记录在案，但此次任务优先。”
“好！”都督立即应下。
一直紧盯着海图的爹爹忽然开了口，声音低沉，带着滞重：“此一去……怕是难有上次的运气了。”
他抬起头，目光扫过贺楚与我。
“海龙王的老巢遭了天谴，他手下那群亡命徒，如今不只是为财为势，更是为了一条活路，为了一寸能安放子孙后代的土地。”
爹爹缓缓道，每个字都像敲在人心上，“这样的人，杀起来会更狠，拼起来会更不要命，“乘风号”再硬，终究只是一艘船，它挡得住明刀明枪，却防不住暗处的疯狂。”
贺楚对着爹娘深深一揖：“此行凶险，我自然明白，然棋至中盘，唯此一手，或可为岛上万千性命搏一线喘息之机。
“乘风号”纵有千般不足，此刻亦是北冥在此海疆唯一能亮出的最硬的骨头，这块骨头，必须卡在海龙王喉咙前。”
他直起身，目光平静却决绝：“或许它会崩断几颗齿，但至少，能让那饿狼知道，想囫囵吞下“森林之海”，就得先做好被碎牙割破喉咙的准备。这，便是它此刻存在的意义。”
这话如同最后的战鼓，敲在每个人心头。
都督虎目含威，重重抱拳：“王爷，公主放心！台州上下，都是“乘风号”后盾！港口灯火，日夜不息，等诸位将士归来！”
“周大锤，你立刻登舰，进行战前紧急操练，重点是应对海盗快船群的骚扰、冲击，以及演练在复杂情况下对特定海域的封锁和驱离动作。
“阿海，”他又看向跃跃欲试的阿海，“你负责舰上所有信号与标识，除了原有彩旗，此次加挂代表“奉诏巡海，肃清航道”的特定旌旗，若遇海龙王船只，先以旗语警告驱离，若不听，则视情况展示武力。”
贺楚补充道：“白狼，你挑选最精锐的侦察好手，乘快船先行，尽可能摸清海龙王船队在“森林之海”东北及东部海域的活动规律和集结点。”
接着他看向我和爹娘：“王爷，公主，禾禾，此次出航，风险远胜上次，海龙王部众凶悍，且可能因老巢危机而更加亡命。我有上次试航的经验，这次必须亲临指挥，以应对可能出现的复杂局面，禾禾……”
“我同去。”
我抢在他前面开口，声音不大，却截得干脆，他剩下的话卡在喉间，看向我的眼神里带着不赞同。
“禾禾，”他走近一步，声音放低，“这次不一样，海龙王的人现在是被逼到绝境的疯狗，“乘风号”是去拦路，是真会撞上刀口，你留在岸上……”
“留在岸上，”我抬起眼看他，没让他说完，“然后呢？看着你们的船出海，等着不知道什么时候，从哪里传回来的消息？
然后数着日子胡思乱想，猜你是遇到了风，还是撞见了敌船，是顺利驱离，还是……”
我停住，没说出那个字，但我们都明白。
他喉结动了动，想说什么，我却摇了摇头。
“贺楚，我见识过倭寇的刀，也闯过“森林之海”的雾，我知道海上会有什么。”
我声音轻了些，却更执着，“我不是要逞强，也不是觉得能帮上多大的忙，我只是……不想那样等着。”
他反手握住我的手，力道有些重，“海上太险。”他声音发涩，重复着这句最无力的话。
“所以我才更要去。”我看着他眼底映出的自己的影子，“险，就一起担着，你在舰桥上指挥，我就在你能看见的地方。
真有什么万一……至少我知道你在哪里，正在经历什么，而不是在岸上听着模棱两可的战报。”
这话说得近乎任性，却是我心里最真实的想法。
贺楚沉默了，他目光垂下去，落在我们交握的手上，那总是沉稳果断的脸上，此刻清晰地挣扎着。
爹娘在一旁静静看着，没有出声催促，娘亲张了张口，又生生忍了回去。
良久，贺楚抬起头，看向爹娘，声音有些哑：“王爷，公主……”
爹爹深吸一口气，摆了摆手，像是疲累，又像是妥协。“罢了。”
他看向贺楚，话却是对我们两人说的，“既然谁也拦不住谁，那就一起去，但贺楚，你给我听好——禾禾怎么去的，你就怎么把她带回来，少一根头发，我唯你是问。”
娘亲走到我身边，握住我的手，她的手心冰凉，“禾禾，你可知此番前去，与上次截然不同？上次是练兵，纵然有险，亦有转圜余地。
可这一次……你们是要硬生生插到两头红了眼的恶兽中间，海龙王若铁了心要夺岛，你们便是他必须拔除的第一颗钉子，贤贵妃若想绝地求生，你们也可能成为她用来向海龙王表“忠心”的筹码。”
她眼中是深不见底的忧虑，那是一个母亲看着孩子走向已知险地的痛楚，“娘不拦你，但你要记住，舰在人在，不是让你与船共存亡的死令。
若事不可为……保住有用之身，方有卷土重来之机，“乘风号”可以再造，人没了，就什么都没了。”
这话说得极重，也极现实，厅内众人闻言，呼吸都为之窒！”
贺楚握紧我的手，郑重地地向爹娘躬身：“贺楚……以性命起誓，必竭尽全力，护她周全。”
没有豪言壮语，只有交握的手心传来滚烫的温度，和彼此眼中的决意——此去风波恶，但他在，我在。