我端起茶盏，温热透过瓷壁传来。窗外交错的宫灯光晕漫进暖阁。
我迎着爹爹沉静的目光，在娘亲隐含忧色的注视下缓缓开口：“那日我带着雾影郎离了台州，登上官船去往森林之海……”
茶烟袅袅升起，将我带回那片波涛汹涌的海域，带回那座暗藏杀机、自成天地的森林之海，也带回朱紫岛上那个月光森冷、短刃刺骨的惊魂之夜。
暖阁之外，平阳宫城的殿宇沉默伫立，而这片灯火温暖的角落里，一场关乎真相、忠诚与阴谋的叙述，才刚刚开始。
饶是爹娘早已从密报中知晓贤贵妃与海龙王有所勾结，可当我说到她亲口许出“以森林之海六成盐铁之利，换倭寇十艘战船”时。
爹爹握着茶盏的手指骤然收拢，他呼吸沉了一瞬，终是忍不住抬手，掌心在紫檀案几上拍了一下。
“啪”的一声清响，在寂静的暖阁内格外分明。
“拿母国疆土的资源，去换取外敌的支持！”爹爹的声音压得很低，“只为成全一己私欲，妄图裂土自立……这贤贵妃，简直是糊涂！”
娘亲闻言，却只是将手中茶盏轻轻搁下，盏底与托碟相碰，发出极清脆的一声。她唇角勾起一丝没有温度的弧度，那笑意未达眼底。
“糊涂？”
她淡淡反问，声音平稳得听不出波澜，“我看她心里清楚得很，只要森林之海一日不姓“贤”，那些盐井、铁矿、良田，便都不是她的。既不是自己的东西，割让起来，又怎会心疼？”
她抬眼，目光掠过爹爹沉怒的面容，最终落在我肩头伤处，那眼神里交织着锐利与疼惜。
“她不是糊涂，是贪婪、是狠毒！为了将那“不属于她”的变成“她的”，莫说六成盐铁，便是将整座岛抵押给倭寇，她怕也做得出来。”
我与贺楚对视一眼，在彼此眼中看到了同样的凝重。
爹爹说她糊涂，是立于家国大义的之上俯瞰；娘亲说她清醒，却是剖开了人性私欲的沟壑。
贤贵妃此人，正是这般大事昏聩、小事精明。
我轻叹一声，茶盏在掌心转了半圈，继续讲述在朱紫海的遭遇。
说到为了调虎离山，让阿海去西侧库房纵火，我的声音不由得低沉了下去，提及阿石孤身引开追兵最终尸骨无存时，喉头更是阵阵发紧，字字艰难。
暖阁内安静得能听见烛芯燃烧的细响。爹爹下颌的线条绷紧了，娘亲握着帕子的手微微一顿。
而当说到我潜入孤楼，被那十三岁的孩童猝不及防刺伤，那孩子如何毫不迟疑地拔出短剑，眼神冰冷得不见一丝波澜时——
贺楚的手在桌下紧紧地握住我的手，他的掌心一如既往地温热，可那力道之下，我却清晰地感受到微微的颤抖，那是一种压抑到极处的震怒与后怕。
“啪嗒。”
一滴泪毫无征兆地落在娘亲膝头的锦缎上，晕开一小片深色。
她飞快地侧过脸，用指尖拭去眼角湿意，可那泛红的眼眶却掩饰不住她的心疼。
再转回头时，她眼中惯有的温柔被一种混杂着后怕与严厉的神色取代。
“禾禾，”她唤我名字，声音有些微哑，并非责怪，而是裹着深重忧心的训导，“娘不是怪你存了恻隐之心。可你的心软，也得看是对着什么人。”
她向前倾身，目光如针般锐利，直直望进我眼底：“有些人，恶是刻在骨血里的，从根子上就烂透了，十三岁……”
她重复这个数字，摇了摇头，语气斩钉截铁，“在寻常人家或许还是懵懂少年，可在那种地方，被那样的人养大，手里早就沾过血——他哪里还是个孩子？”
她的话语字字砸在我心上，不尖锐，却穿透肺腑。我抿紧嘴唇，腰侧的伤处仿佛又隐隐刺痛起来。
爹爹一直沉默着，此时才缓缓开口，声音沉肃：“你娘说得在理，对敌之时，一丝迟疑，便是将自身与同伴的性命置于刀口。此次教训，须得牢记。”
我迎着爹娘关切而严肃的目光，点了点头。这一课，以血为代价，我终是学会了。
话锋终于转至那封贤贵妃递出的陈情书。我取出誊抄的纸页，置于灯下。爹娘的目光扫过那些看似痛悔、实则字字诛心的词句，面上并无太多意外之色。
爹爹将纸页轻轻推回案几中央，指尖在“受倭寇胁迫”“教子无方”几字上点了点。
冷笑一声：“好一招以退为进，罪证确凿之下，不辩驳，只请罪；不言己过，只诉胁迫。”
他抬眼，目光掠过贺楚，“她是算准了贺楚雷霆手段之后，朝中难免有人心生疑虑。”
娘亲接过话头，声音清晰冷静：“她这是一面示弱，引得不明就里的人或生出几分可笑的怜悯；一面又将贺楚为禾禾出头的私愤，偷换概念成“越境逞威、干涉内政”的公患。
此计歹毒之处，在于无论朝廷信与不信，猜忌的种子已然撒下，便会在某些人心里生根发芽。”
暖阁内烛火跃动，贺楚与我皆静坐未语，神色沉凝。
娘亲却忽然微微一笑，那笑意如清风拂过阴霾驱散了几分凝重：“你们也不必太过忧心。在贤贵妃将那陈情书递入宫中的当日，陛下便拿来与我同你爹爹看过了。”
啊？这倒有些出乎我的意料，如此机要文书，他竟毫不避讳……？
我心中微动，迟疑道：“那他……究竟是何意？”
娘亲站起身，走到窗边，望向沉沉宫阙，声音平稳却透着深远的意味：“他历经这几番生死劫波，已不是那个处处被人掣肘的君王了。如今他的心性岂会因这拙劣的离间而动摇？
贤贵妃自以为掷出的是一枚挑拨的毒子，可在陛下眼中，这或许正是……激活全局的一步活棋。”
我有些不解，低声重复：“活棋？”
娘亲颔首，眸光在烛火映照下显得格外清亮：“正是。治国如弈棋，有时对手落下的一子，看似攻你要害，实则也可能为你开辟出新势。”
她将茶盏轻轻一转，“他如今看得明白，贤贵妃与海龙王是外患，更是内忧的照妖镜。她要挑唆，便让她挑唆；她要哭诉，便由她哭诉。”
她见我与贺楚凝神静听，便继续娓娓道来：“如今北冥朝堂看似平静，实则暗流汹涌。二皇子一脉虽败，其关联盘根错节，那些或明或暗的心思，平日藏在忠君体国的表象之下，最难分辨。
且看明日朝堂之上哪些人会被这“西鲁越境”“君权受胁”的由头煽动，主动跳出来表演忠愤。”