本来我还担心，贺楚这番精准且极具羞辱意味的警告，会激得海龙王暴跳如雷，疯狂报复，可接连数日，海面竟异常平静。
预想中的倭船袭扰并未出现，只从朱紫岛暗桩那里传来些破碎的消息：海龙王严令各部收缩，加强了岛周戒备，竟是一副忍气吞声、严防死守的姿态。
虽未等来倭寇的报复。但有一个消息却更令人心惊——贤贵妃以更谦卑、更痛心疾首的姿态递上一封陈情书向北冥朝廷请罪。
她将一切罪责推为“受倭寇胁迫”、“教子无方”，试图将自己塑造成一个无奈的母亲和一个被迫的弱者。
而在书末，她笔锋悄然一转：“西鲁王为红颜一怒，铁骑未动而匕首先至，于北冥海域来去自如。
今日可越境惩戒朱紫岛，他日若再因故兴兵，焉知不会直指平阳？北冥君臣，可能安枕否？”
都督将此书抄本带来时，我正倚榻喝药。闻此诛心之论，气得猛地撑起身子，却扯到伤口，疼得倒抽一口冷气。
“其心可诛！”我攥紧被褥，伤口处白纱又渗出血色。
贺楚立即上前扶我重新躺好，为我垫好软枕，动作轻柔，面色却沉静如水。
他与都督交换了一个眼神，二人便移至院中，站在那株梅树下低声商议良久。
待他回来坐于榻边，才缓声道：“海龙王经去年重创，元气未复，眼下更似惊弓之鸟，未必敢动。倒是这封陈情书，他眉心微蹙，“她挑动的是人心。”
他伸手将我的手拢入他手掌中，掌心温热干燥令人安心。
“你此番受伤，”他抬眼望进我眼底，声音低沉，“牵动的何止是你我？我以西鲁国君之身在此，她这‘越境用兵’的诛心之论，刺的正是帝王猜疑之心。你在此养伤，终非长久之计。”
他拇指极轻地摩挲过我的手背，是一个无声的安抚：“我与都督商议，待你伤势稍稳，我便带你回平阳。”
我心思稍转，便已透彻。贤贵妃这柄软刀子，刃口淬着双倍的毒——既离间北冥君臣，又暗指贺楚恃强凌弱，干涉他国。
这已非简单的污蔑，而是要将私仇扭转为国隙，将一人之伤变为两国之患。
窗外暮云渐合，天色暗了下来。贺楚松开手，并未远离，而是起身点亮了案头的烛台，暖黄的光晕渐次漾开，驱散了室内的昏暗。
烛火在贺楚眼中明明灭灭，他静坐在榻边，等着我理清这层层关窍。待我抬眸与他对视，无需多言，他已从我眼中看到了然。
我冷声道：“她是要把水搅浑，让我们处处受制。”
“所以，”贺楚接过我的话，“浑水之中，唯有将一切摊开在至明至亮处，让所有人都看得分明，让谣言无所遁形。”
他微微倾身，“平阳城是这场谣言风暴的中心，我们便站在北冥国君面前，将你为何受伤、我为何出手、她又到底做了什么——一桩桩、一件件说清楚。
他顿了顿，目光落在我肩头的伤处，“而你的伤也需要太医院最好的药石缓缓调养。这笔账……”他抬起眼，与我目光相锁，“我们要等到最合适的时间，一笔一笔地算。”
三日后，我的伤势已可承受车马劳顿。
启程那日，贺楚未备车驾，反而引我至码头。水波荡漾处，泊着一艘其貌不扬的青篷客舟。
“走海路至津门，再换车入平阳。”他扶我踏上微微晃动的跳板，声音低缓，“海路虽绕，却比陆路平稳许多，于你伤势最有益处。”
船舱内里却别有洞天。榻上铺着厚实柔软的雪貂绒，小几上的红泥药炉正温着汤剂，连窗棂边角皆细心地衬了棉垫，以防航中颠簸时我误触伤处。
航程七日，贺楚多半时间守在舱内。每日定时替我查看伤口、换药包扎，手法熟稔竟不逊于医官。
有时我从昏睡中醒来，总见他或是对着摊开的海图凝神沉思，或是在灯下阅览西鲁传来的密函。
而每当察觉我的目光，他便立即放下手中事务，趋前温声探问：“还疼嘛？”
七日后，客舟泊于津门渡。岸上早有马车等候，虽看上去低调，却处处透着不经意的周全。
车辆向平阳城方向驶去，我靠在车内软枕上，伤口已只余隐隐钝痛。
车厢微晃间，贺楚忽而开口：“此番回平阳，见到你爹娘，我需有个交代。”
我转头看他。他神色平静，目光却深邃：“我会告诉他们，禾禾何其英勇——孤身深入虎穴，为破乱国之谋甘冒风险。”
他顿了顿，“但我亦会直言，此番你受伤是我来得不够快，护的不够周全，此后不会了。”
“贺楚，”我轻声打断，“路是我自己选的。”
“我知道。”他握住我的手，掌心温暖而坚定，“我尊重你的选择，但我的选择是做你一辈子的底气。我要让你爹娘知道，他们的女儿未来在西鲁，不会因远嫁而失去倚仗，只会多一个人为她撑腰。”
他看向我，眼中只有一片坦荡的郑重：“这不是请罪，是承诺。我要他们安心，也要你明白。”
我看着车窗外渐近的巍峨城郭，心中因他方才那番话而涌起的暖流与酸楚交织成一片，最终化为坚定的平静。
车马行至平阳城南门时，日头已西斜。城门守将见是贺楚车驾，当即肃然开道——想来宫中早有人吩咐。
马车未作停留，径自驶入宫城东侧门，停在一处幽静的殿阁前。
爹娘早已候在阶前，见我被贺楚仔细搀扶着下马车，娘亲脚步略快了几分，先上下打量我一番，目光在我肩头和腰侧稍顿，随即才看向贺楚。
“一路辛苦。”娘亲开口，眼底却藏着只有为人父母才懂的忧切。
贺楚拱手回礼，随即侧身让出一步，“禾禾伤势已稳，舟车劳顿亦无大碍。请您宽心。”
晚膳设在暖阁。桌上除了几样清淡的宫廷菜式，还特意添了黄芪当归炖鸽、红枣桂圆羹等几道药膳，显是有人仔细吩咐过。
席间不见北冥国君与仁贵妃，想来是为了特意留出这片刻家人相聚的时光。
饭毕，宫婢悄声撤去碗盏，奉上温热的云雾茶。爹爹端起茶盏，却不急于饮，只将盏身轻轻搁在案上，发出一声极轻的脆响。
“这一路的经过，如今可能细说了？”