大花的声音渐渐平稳了些：“后来有一次，给一个大户人家小姐的衣服被我洗坏了，那小姐不依不饶，非要让我们赔。可是……可是我哪有银子赔？那小姐说要把我们送到官府去，我那时候真的怕极了。”
大花的眼眶红了一下，又忍住了，“恰巧那日阿东管家路过，他问了原委，替我们赔了衣裳，又把我们带回了李府，放在膳堂帮工。李府膳堂的管事婆子们待我们极好，不让我们受委屈。在李府还不到一个月，正赶上老爷送了福掌柜这宅子，阿东管家见我们手脚勤快，就安排我们进了福宅。”
她说完，长长地舒了一口气，像是放下了什么重担。
小花接过了话头，声音比姐姐脆生些：“我和姐姐在街上给人洗衣的时候，什么苦都吃过。冬天水冷得刺骨，手都冻裂了，但不敢停下，停下就没饭吃。有时候一天洗几十件衣裳，也只能换一顿饭。那大户人家的小姐，衣裳料子都是好的，我们哪见过那种料子，洗坏了也怨不得我们。还好遇到了阿东管家，不然……”
她没有说下去，但大家都知道那后果。
桃儿听着，心里一阵发酸。她想起自己在乌程的时候，也曾经是那样无依无靠的。夫人说的每一句话她都记在心里，因为她知道，那不仅是教导，那是一条活路。
“阿文，你呢？”桃儿看向阿文。
阿文坐直了身子，声音沉稳：“我和阿武是孤儿，从小在街上行乞。后来被茶仓收留，杜院长给我们饭吃，给我们地方住，还教我们认字、习武。我们一边学，一边帮着茶仓干些杂活。杜院长说，我们虽然年纪大了些，但只要肯学，什么时候都不晚。我在茶仓学了半年，认了不少字，会写自己的名字了，还会些简单的账目。”
阿武在旁边点头，憨憨地说：“我们什么都会，不怕吃苦。杜院长知道阿东管家在给福宅找家丁，就推荐了我们。我们知道福掌柜是好人，也知道李府的人都好，所以我们愿意来。”
桃儿的眼眶微微发红。她想起自己在茶仓见过的那些孩子，一个个瘦瘦小小的，但眼睛里有光。
她也想起夫人第一次见到她的时候，握着她的手说“桃儿，你别怕，有我一口吃的，就有你一口”。那种被人接住的感觉，她这辈子都不会忘。
“既然你们都是李府的人，”桃儿的声音有些哑，但很稳，“你们应该都知道，我曾经也是夫人的丫鬟吧？”
四人齐声应道：“知道。”
“李府的规矩，你们知道吗？”
四人又齐声应道：“知道。”
桃儿点点头，目光从他们脸上扫过，语气笃定而温和：“李府什么规矩，福宅就是什么规矩。既然咱们生活在一个屋檐下，就是一家人。一家人就要互敬互爱，不说生分话，不做生分事。有事一起担，有活一起干，有饭一起吃。明白吗？”
大花的眼眶也红了：“明白，夫人。”
“李老爷不仅是大善人，还对下人特别好，”大花继续说，声音有些哽咽，“我们姐妹在街上那几年，遇到的人要么不理我们，要么嫌弃我们。只有李府的人，把我们当人看。您和福掌柜都是他们身边的人，阿东管家说，您和福掌柜都特别有才华。”
桃儿被大花朴实无华的言语逗笑了：“不是我们有才华，是老爷和夫人信任我们，也是我和阿福的福气。他们把这么大一个摊子交给我们，我们必须把事情做好，不能辜负他们的信任。”
小花在旁边接话：“能来福宅也是我们的福气。我和姐姐什么都会干，洗衣做饭，缝缝补补，都不在话下。以前在街上给人洗衣裳，练出来了。”
桃儿笑看着这个十四五岁的女孩，心中涌起一阵心酸，又涌起一阵欣慰。心酸的是她年纪小小就吃了那么多苦，欣慰的是她没有被那些苦压垮，还好好站在这里。
“阿文，”桃儿看向阿文，“你识字，还懂些账目？”
“嗯。”阿文点头，有些不好意思地挠了挠头，“杜院长教得好，我学得慢，但还算认真。”
“我和阿文也可以，”阿武抢着说，“我们不仅识字，还会武艺。教头教了我们几套拳法，虽然不精，但护院足够了。”
桃儿眼睛一亮：“那好啊！以后保家护院的重活累活，就交给你们俩。宅子里进出的人，夜里巡逻的事，都归你们管。”
阿武一拍胸脯，声音洪亮：“夫人放心，我们就不怕吃苦。一定不让您跟老爷操心。韩教头说了，李府的人走到哪儿都要硬气，不能给李府丢人。”
桃儿点点头，转向大花和小花：“大花、小花，以后洗衣做饭就交给你们。你们两个一个稳重一个灵巧，正好互补。从今日起，这宅子里的大小事务，咱们一起商量着办。”
小花声音脆生生的：“夫人放心，姐姐做饭可好吃了，保准让咱们福宅的人都白白胖胖的。我姐姐做的酱牛肉，连阿东管家都说好。”
众人都笑了。阿文和阿武也跟着笑，虽然笑得很克制，但那笑容里有一种真切的踏实感。
大花的笑含蓄些，低着头抿着嘴。小花的笑最畅快，露出一排白牙，眼睛弯成了月牙。
虽然四个下人还有些面对主人的拘谨，但那笑容却无比的真实和忠诚，像是冬天的阳光，暖融融的。
桃儿站起身来，走到窗边。桂花树在窗外的晨光里轻轻摇晃，花香一阵一阵地飘进来，甜丝丝的。
她忽然觉得，这个宅子终于有了家的味道。不是只有她和阿福两个人的房子，是有一群人可以一起守护的地方。
“大花，”桃儿转过身，“今日午膳多准备几个菜。咱们一家人吃一顿开灶饭。”
“是，夫人。”大花站起身，福了一礼。
“小花，你去把院子里再扫一遍。昨日风大，落叶有些多。”
“是，夫人。”小花也站起身。
“阿文、阿武，”桃儿看着两个少年，“你们去把前院那棵石榴树修一修，有些枝子垂得太低了，怕绊着人。”
“是，夫人。”两个少年齐声应道。
四人退出了前厅，各忙各的去了。桃儿站在窗前，看着他们在院子里各自忙活的背影。
大花去厨房的路上还回头冲小花笑了一下，小花吐了吐舌头。阿文和阿武已经搬来了梯子，一个爬上去剪枝，一个在下面扶着。
桃儿的嘴角弯了起来。她想起自己刚做丫鬟的时候，夫人也是这样站在窗前，看着她笨手笨脚地学梳头。
那时候她梳了很久都梳不好，急得直哭，夫人没有骂她，只是走过来，接过梳子，一下一下地帮她梳顺。
“不急，”夫人说，“慢慢来。”
她吸了吸鼻子，转身进了卧房。阿福还在睡，被子被他踢开了一半，一条腿露在外面。
桃儿走过去，轻轻把被子拉回来，盖住他的腿。
阿福在睡梦中翻了个身，嘴里含含混混地说了句什么，又沉沉睡去。桃儿坐在床边，看了他一会儿，伸手把他额前的碎发拨开。
“阿福，”她轻声说，“我也有家了。”
回应她的，是阿福均匀的鼾声。
桃儿笑了。
阿福是被院子里叮叮当当的声响吵醒的。
他迷迷糊糊地睁开眼睛，看到的是头顶的红色帷帐。那红色红得扎眼，像是一团火烧在头顶，让他恍惚了好一会儿。脑袋昏沉沉的，像是被人灌了一桶浆糊，太阳穴突突地跳。
“这......”
他愣愣地盯着帷帐上绣着的并蒂莲暗纹，晨光透过窗棂照进来，在帐子上投下柔和的光晕，那并蒂莲便像是在光影里轻轻摇曳。他伸手摸了摸身边的被褥——空的，凉的。
人呢？
他使劲眨了眨眼，慢慢想起来——这是他的家，他和桃儿的家，福宅。
福宅。
这两个字在脑子里转了一圈，阿福的嘴角就翘了起来，压都压不住。他躺在那里，咧着嘴笑，笑得像个二傻子。
福老爷。
大婚那日的时候，所有人都这么叫他。阿东叫得最大声，朱放叫得最起劲，连平日里一本正经的杜甫都端着酒杯喊了一声“福老爷”。
他当时还觉得别扭，现在想想，这称呼怎么就那么好听呢？
桃儿不在身边。
他伸手在被窝里摸了摸，那半边被子早就凉透了。桃儿起床的时候一定很小心，他一点动静都没听到。
阿福翻了个身，脸埋在桃儿的枕头里，深吸了一口气。
枕头上还留着淡淡的桂花香，那是桃儿平日里用的桂花头油的味道。他像只大狗似的在枕头上蹭了蹭，然后才意识到自己在做什么，赶紧抬起头，耳朵尖都红了。
“咳......”
他清了清嗓子，坐起身来，结果起猛了，脑子里像是被人拿棒子敲了一下，嗡嗡作响。
昨日的酒劲还没完全过去，脑袋里像是塞了一团棉花，又像是被人灌了一碗浆糊，太阳穴那里一突一突地跳，嗓子眼里干得像是着了火，仿佛能喷出烟来。
“这酒......”
阿福摇摇晃晃地坐在床边，脚在地上探了半天才找到鞋。他低头一看，鞋没穿进去，脚趾头在鞋面上踩着呢。他又试了一次，这回鞋穿上了，但左右脚穿反了。
“算了算了。”
他也懒得换，就那么趿拉着站起来，走到桌边。桌上的茶壶还是温的，桃儿走之前一定换过热水。他倒了杯凉茶，仰头灌下去，喉结上下滚动，茶水顺着嘴角淌下来，打湿了衣襟。
一杯下去，不够。
又倒一杯。
两杯凉茶下肚，他才觉得活过来了，长长地吐出一口气，像是从水里捞出来似的。他站在桌边，低头看了看自己——衣服是歪的，鞋子是反的，头发是乱的，脸上还有枕头压出来的印子。
“这要是被别人看见......”
他话还没说完，就听见院子里传来一阵嘈杂声。有人在说话，有人在笑，还有车轱辘碾过石板的声音。
阿福走到窗边，推窗往外看了一眼——院子里热闹得很，几道人影来来回回地搬东西，地上已经堆了不少酒坛子和食材筐。
“这是......”
他套上外衣，系扣子的时候系错了两个，又解开重系。推门出去，正好看到阿文急匆匆地从前院跑过来，跑得气喘吁吁的，脸上的表情又是兴奋又是慌张。
“老爷！”阿文一边跑一边喊，“阿东管家来了！”
“来了就来了，你跑什么？”阿福笑着摇头，“又不是不认识。”
“不是啊老爷！”阿文跑到阿福面前，上气不接下气，“阿东管家还带了两辆马车！满满当当的两辆马车！正在卸东西呢！”
阿福愣了一下。
两辆马车？
他快步往前院走去，穿过回廊的时候差点被廊下的花盆绊倒，绕过影壁的时候又差点撞上影壁角上摆的石墩。
来到前院，他果然看到阿东站在院门口。
阿东今天穿了件深蓝色的袍子，袖子挽得老高，正指挥着阿武把一坛一坛的酒从马车上搬下来。
他指挥人的架势很足，一手叉腰，一手指指点点，嘴里还不停地念叨：“轻点轻点！这一坛是朱院长特意交代的十年陈酿！打破了把你卖了都赔不起！”
阿武被他念叨得手都抖了，抱着酒坛子小心翼翼的样子像是抱着个婴儿。
旁边的另一辆马车旁边还站着几个厨子打扮的人，正往下搬一整只宰好的羊、几筐食材、还有一袋一袋的调料。那只羊大得很，两个厨子抬着都费劲，羊腿在空中一荡一荡的。
筐里的青菜还带着露水，一看就是今早刚从地里摘的。那一袋袋调料扎得严严实实，但花椒的麻香味还是从袋子里透了出来。
“阿东！”阿福走过去，在阿东肩膀上重重拍了一下。
阿东转过头，先是上下打量了阿福一眼，然后脸上的表情从惊讶变成好笑，又从好笑变成促狭。他往后退了一步，双手抱拳，深深一揖，那架势像是朝拜似的：“福老爷！您醒了？”