11
话尾还悬在半空，就被另一种声音切断了。
起初那声响很远，像隔着重棉絮传来的敲击。
一下，又一下，节拍慢而稳，渐渐近了才辨出是硬木相叩的脆音。
屋里的人互相递着眼色，却没人开口。
林皓在这时转过身，朝门的方向走去。
他脚步踏过青砖地面，衣摆带起微小的风。
门外天光斜照，将他的影子拉得细长。
门外传来声响时，林皓第一个迈步走了出去。
其余人相互看了看，也陆续跟上。
夜里的风带着河水的湿气，吹得人后颈发凉。
夜幕浓得化不开。
起初什么也辨不清，只听见某种规律的敲击声，由远及近，脆生生的，像是硬木碰在一起。
接着，轮廓从黑暗里渗了出来。
最前头是个矮小的影子，手臂有节奏地摆动，那声响便是从他那里传来的。
紧挨着的是个身段窈窕的影子，可背上似乎伏着个什么——圆乎乎的，像颗小脑袋。
再往后，景象更叫人屏息。
四个身影抬着一顶轿子，颜色在昏暗中也能觉出是红的。
他们的步子迈得古怪，不齐整，却异常平稳，轿身几乎不见晃动。
更远处，夜色吞没了一切，看不分明了。
没人开口。
只有木头的敲打声混着远处黄河水沉闷的奔流，一下，又一下，搔刮着耳膜。
林皓只是背着手站着，嘴角微微牵起，像是在等一场早已料到的戏。
他身后的人们却没法这般平静。
高天穹觉得自己的眼皮跳了跳，王老则下意识地捻着指节。
他们不是没见识过古怪，可眼前这行队列，透着一股子说不清道不明的邪气。
是来贺喜的么？这念头刚冒出来，自己就先打了个寒噤。
月光这时吝啬地漏下些许，让那些身影清晰了些。
那最前头的，原来是个干瘦的老头。
方才以为是两个脑袋，不过是光影捉弄——他肩上扛着个什么家什，另一侧空着。
旁边那女子，确实背着个孩童，小脸埋在女子颈后，只露出半个后脑勺。
轿子越来越近。
抬轿的四个，步伐僵硬得如同木偶，面孔隐在阴影里，看不真切。
鲜红的轿帘垂着，密不透风，里面是空的，还是坐着什么？
凉意顺着脊梁爬上来。
有人悄悄咽了口唾沫，目光在林皓平静的侧脸和那行诡异的来客之间来回移动。
今晚这喜，怕是道得不太平。
他弓着背，驼峰似的隆起在肩胛之间。
白须浓密，垂至胸前。
个子很矮，大约只到常人胸口。
蓑衣长及脚踝，斗笠压得很低。
两只手从蓑衣下伸出——左手托着只泛黄的旧木筒，右手握着竹制小槌，正一下一下敲着。
梆、梆、梆。
声音就从筒里传出来。
“打更的？”
罗璇身旁有人低声说。
几个学生互相递着眼色。
他们见过这种打扮。
王教授却皱起眉。
他只看出这人绝不普通，就像先前那个赶尸的。
“后面还有呢。”
谁提醒了一句。
众人视线往后挪。
打更人身旁果然跟着个女人。
或者说，是个老妇。
灰白头发草草挽在脑后。
身段竟出奇地饱满，像年轻女子，脸上却布满深纹与褐斑。
她没背孩子，只扛了个布偶——孩童大小，红底碎花布缝的身子。
可那张脸……
那根本不是布偶的脸。
眉眼精巧，鼻梁秀挺，活脱脱是张 ** 面。
仿佛这张脸本该长在老妇自己头上。
“这又是什么行当？”
吴天真凑近王教授耳边。
老人摇头：“我挖了一辈子土，也没见过这些。”
“您看后面，”
旁边有人接话，“更邪乎。”
确实。
打更人和老妇身后，场面越发诡谲。
一顶红轿子，红得像泼了血。
轿顶四角悬着绸缎扎的花——不像喜轿，倒像祭奠用的纸轿。
风忽然掠过，轿帘掀开一角。
里头坐着个男人。
长发披肩，面容阴柔。
他仿佛察觉到远处的注视，极缓地转过脸。
肌肉牵动，扯出个似笑非笑的表情。
死气沉沉的笑。
抬轿的四个人……
四肢与躯干都异常粗壮，如同被强行塞满的布囊。
那张脸白得瘆人，仿佛刚浸过石灰水，又像是被厚厚一层粉浆糊住了五官。
嘴唇却是刺眼的猩红，两颊各涂着一团圆得突兀的胭脂。
眼眶里空荡荡的，目光像冻住的潭水，一丝活气也透不出来。
这分明是纸扎铺里烧给亡人的童男童女——只是此刻它们正抬着一顶轿子，在雾里摇摇晃晃地走。
难怪刚才瞧见那步子古怪。
纸人的腿根本弯不了，整个身子连成一块板，全靠左右摇晃往前挪。
四个纸人动作整齐得可怕，轿杠压在它们肩上，竟没发出半点吱呀声。
“那……那不是活人吧？”
“简直和庙里的泥塑似的……”
“邪门，太邪门了。”
“该不会都是……那种东西？”
义庄门外，低语声像虫子在草叶间窸窣。
除了林皓，所有人都缩着脖子，眼睛死死盯住那队渐近的影子。
红灯笼的光晕昏昏沉沉，照着雾里一长串模糊的轮廓。
他们雾里还夹着些说不清的声响——像是纸页摩擦，又像是谁在轻轻吐气。
王胖子喉结动了动，蹭到吴天真旁边，声音压得极低：“这伙人什么来路？怎么瞧着比坟头还瘆人？轿子里坐的又是哪位？纸扎的玩意儿……还能抬轿子？”
他肚子里塞满了疑问，其他人也一样。
那些跟着林皓来的同学，此刻眼睁睁看着纸人在雾里移动，心里最后那点怀疑也被掐灭了。
既然没生命的纸都能自己走，那死了的人……怎么就不能动呢？
林皓没开口，只静静望着雾中渐近的队伍。
他认得出来——打更人身旁那两位，也是老行当里的人了。
就这么一会儿工夫，轿子已停在义庄门前。
帘子掀开，一道细长的影子飘然落地。
那人身形瘦削，长发垂肩，乍看竟有些像女子。
他无声地走到打更人一侧站定，与另一边的老妪隔着几步距离。
打更人左右瞥了一眼，眼梢微微一动。
三人同时向前迈出一步，脸上带着笑意，朝林皓拱手行礼。
打更人又往前挪了半步，咧开嘴说：“走脚师傅，我这把老骨头应约来了，还捎上两位朋友，一道来给你贺一贺。”
“多谢诸位。”
林皓朗声一笑，抱拳回礼。
“没料到竟聚了这么多老行当的人。”
另一道略显沙哑的嗓音忽然插了进来。
那声音里透着意外，混着黄河水奔腾的轰响，钻进每个人的耳朵。
众人不约而同扭过头，看见又一位老者。
他上身套着件粗布马甲，下身是条九分粗布裤，裤腰上别了根老烟斗。
手里撑着长篙，脚下踩一只简陋木筏，正破开湍急的河面，四平八稳地朝这边漂来。
来者正是黄河捞尸人。
“这水势猛得……”
“怕是快艇也不敢轻易下河吧？”
“老人家瞧着七八十岁了……”
“怎么单凭一只破木筏，就能在黄河上稳成这样？”
“实在叫人想不明白。”
尽管方才已见过纸人抬轿自行移动的奇事，可眼下目睹捞尸人如履平地般驶在河上，众人心里仍翻起另一层惊涛。
王老一认出是捞尸人，立刻从人堆里挤了出来。
他本想迎上去，脚刚抬起又顿住——林皓还没动，自己贸然上前，反倒显得抢了风头。
于是只站在原地，朝河面用力挥手，高声喊道：“老前辈！老前辈！”
王胖子被这喊声惊醒。
他虽随王老见过捞尸人，却不知对方有这般能耐。
喉结上下滚了滚，他使劲咽了口唾沫，眼里全是惊色。
伸手扯了扯身旁的吴天真，压着发颤的嗓子说：“小三爷，这老前辈竟厉害到这地步？他也是来给林小哥贺喜的？我怎么觉得……他和刚来那三个怪人，骨子里透着相似？”
“老前辈是接了帖子的，自然是贺客。”
吴天真被他一扯，回过神来。
目光悄悄扫过林皓，又掠过打更人一行，低声叹道：“赶尸匠请来的，哪会有寻常人物。”
这话说得轻，像自言自语，又像说给王胖子听。
此时，黄河捞尸人已靠岸登岸。
他朝王老方向颔首示意，脚下未停，径直朝林皓走去。
可步子刚迈出几步，却忽然定在了原地。
眉头无声地拢起，他目光笔直地投向更远些的暗处，侧着脸问：“走脚师傅，那两位……也是您请来的客？”
话音落下，四周的视线都跟着转了过去。
不远处的薄暮里，缓缓现出两道并肩的身影。
一个背脊弯得厉害，手里挑着盏泛红光的纸灯笼；另一个身上套着件宽大粗糙的布袍，像是用麻袋改的。
他们步调一致，不紧不慢，正朝这头靠近。
那是赶尸客栈的主人和守墓的老人。
两人在半道遇上了，彼此打量几眼，互通了来历。
知道都是古老行当里的人，又同是被那位走脚师傅邀来的，心里那点戒备便散了，索性结伴走到了这里。
先前已见识过打更的、捞尸的种种异状，此刻再见到这两位，围观的人们虽觉得场面依旧透着古怪，却不再像最初那样惊骇。
有人悄悄舒了口气，仿佛要借这个动作把胸腔里残余的震动排出去。
低语声细细碎碎响起来：
“这又是哪一路的？”
“瞧着……倒没前头那几个吓人。”
“该是寻常老人家吧？”
林皓看着渐近的两人，心想该来的倒是凑到了一块。
也好，省得一遍遍应付。
他便不再出声，只静静立在义庄门前等着。
不多时，提灯笼的和穿麻袍的已到了跟前。
两人迅速环视一圈，眼中掠过一丝讶异，似乎没料到会有这么多人在。
最终，他们的目光落在了打更人、捞尸人那些同行身上，心里暗忖：看来都是门里人。
这位走脚师傅，果然有声望。
这些念头一闪而过。
他们今日终究是为道贺而来。
于是几乎同时抬手，朝林皓拱了拱，齐声道：“走脚师傅，恭贺您了。
应邀前来，愿您此处兴旺。”
直到这时，林皓身旁那些同学才猛地回过神，捕捉到了那个被反复提起的称呼——走脚师傅。