话音落下的瞬间，整座殿内陷入一片寂静，落针可闻。
惠殇帝脸上的笑意僵住，怀疑自己方才听错了，“你、你说什么？”
王公公惊得瞪大双眼，冷汗“唰”地冒了出来。
姜砚山进宫之前万分忐忑，可在说出口的这一刻，他的内心反而平静下来。
“陛下，您没有听错，末将所言，的确是招募女兵。”姜砚山语气坚定。
惠殇帝怔愣半晌，脸色陡然沉了下来，“姜砚山，你是疯了不成？你知不知道你在说什么！”
“招募女兵？朕活了四十多年简直闻所未闻！你把朕当三岁小孩耍？”
“朕是病了，不是傻了！”
惠殇帝痛骂一番，吓得王公公连忙低声劝说，“陛下莫气，仔细龙体......”
“龙体什么龙体！”
惠殇帝愤而拍桌，哆哆嗦嗦指着跪在阶下的姜砚山，气得浑身颤抖。
“朕早晚要被你给气死！”
王公公惊得变了脸，慌张跪地俯身，“陛下息怒、陛下息怒！”
说着，他低头看向姜砚山，急声提醒，“姜大人，您快收回方才的话，莫要再惹陛下生气了......”
可姜砚山就这么直挺挺跪着，低头一句软话都不肯说。
“好啊你，真是反了天了！”惠殇帝气得冷哼，“看来是朕太宽容了，让你忘了自己姓甚名谁！”
“你......咳咳咳、咳咳咳！”
惠殇帝捂着心口剧烈咳嗽，王公公手忙脚乱爬起来，拿过桌上的止咳药丸放进惠殇帝口中。
姜砚山慌张抬头，向前膝行两步，望向惠殇帝的眼中满是担忧，“陛下......”
服下药丸，惠殇帝总算止住了咳嗽，他朝姜砚山抬了抬手，“你先不要讲话......”
缓了好一会儿，惠殇帝喝了一盏茶，才慢慢缓过劲儿来。
心情平复了一些，他也渐渐察觉到有些不寻常。
姜砚山的性子他很清楚，有些话不会轻易说出口，可若是说出了口，那必然是经过深思熟虑之后。
但这招募女兵......实在是违背伦常。
惠殇帝看向姜砚山，低叹一声，“砚山啊，你告诉朕，为何会忽然说出这种荒唐之言？”
姜砚山直视惠殇帝，将女儿的话与自己心中所想一一说了出来：
“陛下，非是末将异想天开，然先帝在位时，我朝连年征战，疆土扩至先前绝无仅有之地，虽造就我朝的虎狼之师，可也因为常年征兵，青壮男丁数目愈加减少。”
“就拿姜家军来说，每岁年初便开始征兵，但迄今为止，今岁应募者只有往年的三分之一。”
“陛下，末将明白您想要扩充军队，增强兵力，可眼下的情况是——人真的不够了。”
惠殇帝缓缓皱起眉头。
姜砚山继续说着，“末将招募女兵的想法并非空穴来风，而是在先前招兵之时，营中有老兵开玩笑般提及，他家有三名女儿也想从军，若是营中能收女兵便好了。”
“老兵或许只是随口一言，但末将却记在了心中......后来末将派人打探过，在姜家军营中，至少有百名以上老兵的女儿想要习武从军，且有些丫头自幼喜欢舞枪弄棒，对朝廷、对军队都十分崇拜，自然要比旁人更忠君。”
“陛下，末将并非一定要女兵上阵杀敌，而是想将城池守备、战场侦察、辅助进攻等诸如此类，将营中那些低风险且精细的任务交给女兵，如此一来便可省出大批男兵到战场上，既能节省兵力，又可达到同等效果......”
姜砚山将女兵的优势一条一条列出，惠殇帝听着，紧皱的眉头慢慢松解开来，却始终一言不发。
说完这些，姜砚山暗自打量着惠殇帝的神情，脑海中不由得回想起女儿告诉他的“激将法”，他心里的忐忑又冒了出来。
照圣上这脾气，能听得了这些么......
但事已至此，他不说也得说了。
咽了咽口水，姜砚山低着头，沉声开口：
“陛下，恕末将直言，我朝与北朔国作战多年，却为何始终无法征服此国？”
“北朔不过一介弹丸之国，除却所处地形复杂难以攻打之外，更重要的，则是他们举国皆兵。”
“他们不分男女、无论老幼，只要战事起，皆可上阵杀敌......末将曾在战场上看到过一支队伍，都是十几岁的小丫头，却身骑高头大马，手握长枪，征战沙场毫无畏惧。”
“敌国尚可如此，我大晏泱泱大国，岂会拘泥于男女大防这等小事？”
“家国大事当前，任何人都愿意抛头颅、洒热血，为守护疆土而战......”
姜砚山说完，心中不免惴惴。
果然，惠殇帝在听到这番话后脸色沉了下来。
姜砚山等着他的斥责，可预想中的痛骂没有来，而是等来一句轻飘飘的问话：
“北朔国的女兵，你当真见过？”
姜砚山后背一凛，语气严肃，“陛下，此事末将不敢欺瞒陛下，末将的确见过，且姜家军营中的其他将士也都有见过。”
惠殇帝闻言，默默垂首，陷入沉思。
姜砚山攥了攥双拳，缓缓开口：
“陛下，末将明白此事阻碍重重，若只是想要说服陛下同意招募女兵，末将自可以招募辎重兵、军医等冠冕堂皇的理由来哄骗陛下，待事成之后，再另行安排。”
“但是陛下，您了解末将，末将并不愿做此等阳奉阴违之事。”
“末将心中所想，皆是为陛下、为大晏所想，还望陛下能够给末将一个机会！”
说罢，姜砚山俯身，结结实实磕了下去。
殿内寂静无声，惠殇帝始终没有开口。
姜砚山维持着跪伏在地的姿势，一动未动。
不知过了多久，他的头顶传来一声低叹：
“砚山，朕的江山，不是玩笑。”
姜砚山心中一紧。
紧接着，惠殇帝幽幽开口：
“......若招来女兵，你打算如何训练？”