西北方向，荒凉的戈壁与连绵的沙丘交界处。
六道黑影如同融入夜色的鬼魅，紧贴着地面飞速掠行。他们没有驾驭遁光，因为任何明显的灵力波动都可能打草惊蛇。
他们依靠的是对虚空之力的精妙运用，每一步踏出，都仿佛在现实与虚无的夹缝中滑行，无声无息，速度却快得惊人。
影三一马当先，那双倒映星辰的眼眸死死锁定着前方虚空中那两条几乎微不可察的“痕迹”——一条是高等炼尸移动后残留的、特有的死寂阴冷能量“尾迹”。
另一条则是那种被他们评价为“粗糙模仿虚无法则”的能量消弭痕迹，像一条拙劣的“橡皮擦道”，试图抹去前者，却又因为手法太糙，反而留下了更明显的“擦拭”轨迹。
“痕迹很新，不超过五日。”影三的声音在团队意念通讯中响起，冷静而自信，“方向明确，直奔西北深处。看来这位‘龚大厨’……或者说冒充者，并未刻意绕行，目标明确。加速。”
“得令！”影四语气轻松，“总算有点正经追踪的样子了。三哥，你说咱们追上他的时候，到时抽他的筋，扒他的皮。让他神魂永不超生，尸体炼制成尸傀。”
“老四，先追上再说。”影三淡淡道，“殿主要的是人和物。”
后方四名黑衣人沉默跟随，如同最精密的仪器，不断通过手中特制的符箓感应器，校准着痕迹的微弱波动，确保方向万无一失。
追出约莫千里，地势开始变得更加崎岖，出现了大量风蚀形成的奇形怪状的岩柱和深邃的沟壑。
“痕迹在这里变得复杂了。”影三突然停下，悬浮在一处三岔沟壑的上方。下方，那两条他们一直追踪的痕迹，在这里分成了……五股？每股都向着不同的沟壑分支蔓延而去，而且强度似乎都差不多！
“分兵了？还是疑兵之计？”影四凑过来，“让我用‘追魂符’探探虚实。”
他取出一张宛如活物阴影蠕动的黑色符箓，口中念念有词，符箓化作数道细不可察的黑线，分别射向五条痕迹。片刻后，黑线返回，反馈的信息却让影四一愣。
“咦？每条痕迹……都带有微弱的‘生命气息’残留？虽然被死寂能量和那粗糙虚无痕迹掩盖得很淡，但确实有，而且似乎……人数不等？这冒充者还真把队伍拆成五股了？这么舍得下本钱？”
影三凝视着五条沟壑，眼中星光流转，快速计算推演：“西北、北偏西、正西、西南、西偏北……覆盖了将近一百二十度的扇形区域。主路应是西北，但其他方向也可能是掩护，或者……本身就是疑兵。
‘虚网’深度扫描，分析各条痕迹的能量衰减速率和‘清洁’手法的细微差别！”
四名黑衣人立刻行动，再次布下小范围但更高精度的探测阵。暗银色符文扫过五条沟壑入口。
很快，数据反馈回来。
“大人，”一名黑衣人机械地汇报，“五条痕迹中，西北、正西、西偏北三条痕迹的‘炼尸死寂能量’与‘粗糙虚无清洁痕迹’耦合度最高，衰减速率也最为接近，疑似同源主力所为。
其中，西北方向痕迹似乎‘清洁’得更卖力一些，试图掩盖的‘生命气息’也略多一丝。其余两条痕迹耦合度较低，更像是有意分散的偏师。”
影三沉吟：“西北痕迹‘清洁’更卖力，说明可能更想隐藏；生命气息略多，或许携带了更多非战斗人员或重要物品……符合首领带领主力的特征。
继续追踪西北主路！其余方向，标记上报，建议增派低阶巡查使进行常规排查，以防万一。”
“是！”
决策已定，六人毫不犹豫，一头扎进了指向西北方向的那条最为幽深、似乎通向一片古老风蚀岩林区的沟壑。他们坚信自己的专业判断，那微弱的差异，就是对手试图隐藏却暴露的破绽！
然而，他们不知道的是……
几天前，龚二狗同志站在这三岔口，挠了挠头，对吴小七和几个充当“道具组”的战士吩咐：“来来来，阿大、阿二、阿三（三具金尸），你们分别往这几条沟里跑一趟。
跑远点，记得沿途多踩几脚，弄点动静，然后把这几个‘气味包’用部落里老人孩子穿旧的衣服碎片加上特定草药和微量妖兽血液制作的沿途丢一丢，最后用我教你们的那个‘虚空抹布’手法稍微打扫一下，不用太干净，留点意思就行。
重点照顾这条最深的，多‘打扫’两下，显得我们很在意这里。”
于是，影殿精英们眼中“耦合度高”、“清洁卖力”、“破绽微露”的西北主路痕迹，不过是金尸阿大带着几个“气味包”跑了趟腿，并按照指示“多抹了两把地”的结果。而另外两条“疑似偏师”的痕迹，则是阿二和阿三的即兴表演。
西北方向的沟壑曲折蜿蜒，通向一片面积巨大、仿佛迷宫般的风蚀岩林。这里巨石嶙峋，怪石耸立，通道错综复杂，光线昏暗，连风声都变得呜咽诡异，是个绝佳的隐蔽和伏击场所。
影殿六人愈发谨慎，速度放缓，神识如同最细腻的蛛网铺开，不放过任何一丝异样。那两道痕迹（炼尸+粗糙虚无）在岩林中依旧固执地向前延伸，偶尔会因为地形绕过巨石，但大方向始终未变。
“聪明啊，”影四在通讯中嘀咕，“选这种地方，确实能极大干扰常规追踪术法。可惜，遇到了我们。这痕迹就像黑夜里的萤火虫，那么鲜明，那么出众。”
他们甚至在一些拐角处，发现了痕迹有短暂的“停留”和“汇聚”现象，似乎队伍曾在此稍作休整或商议路线。粗糙虚无清洁痕迹在这些点位也格外浓郁，显然进行了重点处理。
“看这里，”影三指向岩壁上一点几乎看不见的、被“擦拭”过的细微灵力残留，若非他们感应敏锐，绝对无法察觉，“有极淡的土遁术残留，与之前绿洲自爆阵法中的土系波动有相似之处，但更微弱。
他们在此可能动用过土系法宝或符箓辅助赶路或隐藏。”
影四立刻脑补：“土遁？配合这岩林地形……难道这冒充者还是个打洞高手？准备在地下和我们玩捉迷藏？”
又追踪了大半日，痕迹引导他们来到岩林深处一片相对开阔的“石碗”状谷地。痕迹在这里变得有些凌乱，似乎队伍曾在此有过稍大规模的集结或发生了什么。
“搜索这片区域！仔细点！”影三下令，心中升起一丝期待。这里地形相对封闭，是设伏、休整、甚至建立临时据点的好地方。
六人立刻散开，以最高标准进行地毯式探查。虚空感知渗透进每一寸岩石缝隙，符文扫描掠过每一个角落，连空气中最微小的能量尘埃都不放过。
一刻钟后，六人重新汇聚，面面相觑。
除了他们追踪的那两道痕迹在这里绕了几圈然后继续向谷地另一端延伸之外……什么都没有。没有营地废墟，没有战斗痕迹，没有丢弃的物品，甚至没有长期停留留下的任何生活气息（比如排泄物、食物残渣等）。
干净得就像从来没有人来过——除了那两道仿佛导游箭头般清晰的“专业痕迹”。
“这……这什么意思？”影四有点懵，“在这鬼地方兜一圈就走？锻炼身体？熟悉地形？还是说……他在测试我们的追踪能力，故意留下痕迹看我们能不能跟到这里？”
影三沉默着，再次仔细感知那两道痕迹。炼尸的死寂能量很真实，粗糙虚无的清洁痕迹也很真实，甚至那一点“土遁残留”也做不得假……可为什么，除了痕迹，什么都没有？
一种极其微妙的违和感，开始在他心中滋生。就像看到一幅笔法精妙的画，画的内容却是一团毫无意义的涂鸦。
“继续追。”影三压下疑虑，“痕迹未断，目标就在前方。”
穿过岩林，眼前是一片更加荒凉、一望无际的黑色砾石戈壁。狂风呼啸，卷起沙石打得人脸颊生疼（如果他们露脸的话）。
痕迹在这里变得断断续续，时有时无，显然对方也利用了这里恶劣的自然环境来掩盖行踪。但对于影殿精英来说，只要痕迹未彻底断绝，他们就能像最敏锐的猎犬一样重新嗅到。
追着追着，在戈壁中央一片相对平坦的区域，痕迹突然又变得清晰集中起来，并且指向了一个方向——那里，在热浪蒸腾的远处，隐隐约约似乎有一片模糊的绿洲轮廓？还有若有若无的、类似简易阵法结界的微弱波动？
“绿洲？！临时据点？！”影四精神一振，“终于要找到了吗？这孙子还真会挑地方！”
连一直沉默寡言的四名黑衣人都似乎振奋了一些，追击了这么久，总算看到点像样的目标了。
六人立刻进入最高警戒状态，收敛所有气息，如同融入背景的变色龙，悄无声息地向那片“绿洲”潜行靠近。影三甚至准备好了禁锢空间的法器，影四手中扣上了几枚专门针对尸道修士的“破煞镇魂钉”。
距离越来越近，已经能“看”清那“绿洲”边缘似乎有一些低矮的、像是临时搭建的棚屋阴影，结界波动也似乎更加明显了……
然后，就在他们准备发动雷霆一击，突入“绿洲”的瞬间——
呼——！
一阵毫无征兆的、特别猛烈的热风吹过。
前方那片“绿洲”、棚屋、结界波动……就像被风吹散的沙画一样，扭曲、晃动了几下，然后……消失了。
原地只剩下被太阳烤得滚烫的黑色砾石，以及空气中残留的、一丝极其微弱且正在飞速消散的……水属性幻术符文波动和一点点粗糙的虚无能量余韵。
六人：“……？？？”
影四一个急停，差点从潜行状态摔出来，他瞪大眼睛看着前方空荡荡的戈壁，又看了看手中专门探测幻术的符箓——符箓刚才确实微微发热示警了，但他以为是绿洲天然灵力场干扰！
“幻……幻象？一个用粗糙虚无能量做最后消散处理的、模拟绿洲和营地的幻象？！”影四的声音都变了调，“这特么是什么路数？！遛狗呢？！啊呸！是遛我们呢！”
影三的脸色（隐藏在面具下）也彻底阴沉下来。他走到幻象消失的地方，仔细感应。没错，就是很低级的水雾折射加基础幻术符文构成的幻象，持续时间不会太长，能量等级也很低，金丹修士仔细看都能识破。但关键是，它被设置在了他们追踪痕迹的“必经之路”上，而且最后用那种独特的“粗糙虚无能量”做了个“收尾”，仿佛在说：“看，我在这里施了个法，然后抹掉了。”
这已经不是简单的误导了，这带着一种近乎嘲讽的、戏耍的意味！
“痕迹呢？真的痕迹指向哪里？”影三强压怒火问道。
一名黑衣人迅速探测后汇报：“大人……真的痕迹……在幻象前方约三百丈处，重新出现，继续向西北延伸。似乎……设置幻象者，是从真痕迹路线上特意拐过来布置了幻象，然后又回到了原路线。”
也就是说，对方专门绕了个小弯，花了点力气，弄了个一眼假对他们而言的幻象，放在他们肯定会路过的地方，目的似乎就是为了让他们白激动一场，或者……测试他们的反应？
影四已经气得在通讯里跳脚：“王八蛋！别让我抓到你！抓到你我先把折磨你千百遍。”
影三却感到一阵寒意。如果说之前的岩林空绕是疑惑，那么这次的刻意幻象，就明显是故意的干扰和挑衅了。对方不仅知道他们在追，甚至还似乎能预判他们的追踪精度和反应？这怎么可能？
“检查自身！是否有被反向标记或追踪的可能！”影三厉声道。这是他能想到的唯一合理解释——对方或许有某种他们未知的手段，一直在监控他们的追踪进度，才能如此精准地设置干扰点。
六人立刻进行了一遍从神魂到法宝的彻底自查，结果……一切正常。没有任何被标记、被窥视的感觉。
这就更可怕了。