车轮碾过枯草，向南，再向南。
明殊窝在铺了三层厚狼皮的车舆里，一手看着账本，一手怀抱着一只沉甸甸的点心盒子。
她给五儿留了一部分嫁妆，真正的小金库，早已被她神不知鬼不觉地转移转移到空间，剩下队伍运输的大部头，等回了国再变现。
沈知晏那边简直像重获新生，他掀开车帘，看着南飞的雁群，长长舒了口气。
周郎中则哼着不成调的小曲，盘算着回京后如何向吏部报功，哪怕只是个随行郎中，这趟差事走完，履历上也算添了浓墨重彩的一笔。
这半年的御厨生涯，大梦一场罢了。
唯有杜衡，骑马跟在车队一侧，眉头锁得死紧。
他回身看向草原，心中冷哼：那匈奴新单于看似恭顺，实则狼子野心。
宁愿娶婢女也不娶真公主，这是对天朝何等的蔑视！更何况，那新单于行事诡异，言辞闪烁，绝非长久安稳之相。
他暗自决定，回京面圣之时，定要陈明利害，提醒陛下早做防备。
距京城还剩最后一日路程，车队在一处长亭外暂歇。
忽闻一阵清脆的马蹄声，一队护卫簇拥着一辆青绸马车疾驰而来。
车帘掀开，一个身着藕荷色云纹锦裙，头戴碧玉步摇的年轻妇人款款而下。那妇人眉眼如画，气质沉静，正是沈伞儿。
“晚儿！”
沈伞儿看见从车舆中探出头的公主，眼眶瞬间红了。
“诗儿姐姐！”公主眼睛一亮，提着裙摆就跳下了车。
她穿着一身利落的胡服，外罩一件镶着狐毛的坎肩，头发随意用根带子扎在脑后，比起一年前离京时，多了几分野性的英气。
姐妹俩紧紧相拥，互相诉说思念，眼圈都红了。
沈伞儿抚摸着公主被草原风吹得粗糙了些许的脸颊，心疼道：“瘦了，也黑了，但精神头倒好。”
“哪有，托周大人的福，养得白白胖胖呢。”
公主咧嘴一笑，目光落在沈伞儿的发髻上：“咦，这簪子，还有这裙子，好漂亮的嫂子。”
沈伞儿脸一红，顺势挽住明殊的手，两人并肩在长亭外的土坡上漫步。
“这一年多，京里可热闹了。”沈伞儿低声道，语气里带着几分感慨。
“太子终于娶了二妹妹进门，可你猜怎么着？太子心里只有那个沈玖儿，封一个青楼女子做了侧妃！”
“二妹妹这正妃做得憋屈，那沈玖儿仗着太子宠爱，三天两头找茬，太子不但不管，还帮着那妖精一同欺压施儿。如今东宫那是鸡飞狗跳，太子妃连顿安稳饭都吃不上。”
明殊嗤笑一声：“我早料到了，沈施儿那性子，加上沈玖儿那手段，太子又是个拎不清的，不乱才怪。”
“还有更离谱的。”沈伞儿压低声音，眼中闪过一丝讥讽。
“五皇子，就是贵妃娘娘生的那位，不知哪根筋搭错了，非闹着要娶一个已婚的妇人。那妇人的丈夫也是蠢的，觉得奇货可居，不肯放人，还是五殿下派人去教训了一顿，才肯放人。”
“前两个月，硬是把人抬进了门，如今正宠得不行，气得贵妃娘娘在宫里砸了好几套茶具。”
公主听得咋舌，旋即笑道：“这京城的水，比草原的血还浑。”
两人沉默了片刻，沈伞儿停下脚步，轻轻理了理林晚衣领上的褶皱，语气变得温柔而坚定：“晚儿，还有一事，如今我也算嫁人了。”
公主眨眨眼，伸手摸了摸沈伞儿那光滑的鬓角，笑道：“我看出来了。这妇人打扮，真好看，更显富贵成熟了。是哪个有福气的？我走之前可没听说你要出阁。”
“是你走后三个月的事。”沈伞儿脸上泛起红晕。
“陛下没有收我做后妃，反而下了一道旨意，将我赐婚给了七皇子。我们已经成婚一年多了。”
公主愣了一下，随即恍然大悟，随即握住沈伞儿的手，笑得真心实意：“七皇子？是那个看着最老实，孝顺，学问最好的七哥？”
“好！太好了！诗姐姐，这可比进那见不得人的后宫强千百倍！七皇子人品贵重，你嫁给他，是正经的王妃，也是你我之幸。”
沈伞儿反握住林晚的手，眼中满是暖意：“是啊，七哥待我极好。所以晚儿，你回来就好，咱们姐妹，总算都能有个依靠。”
但这只是第一步。
沈施儿垂眸，掩下眼中的野心。
……
沈伞儿为了迎接公主，的确跑了很远，二人车驾行了一个半月，才回了宫城。
公主正撩着车帘与沈伞儿说笑，忽见前方一列车驾正从宫门方向徐徐驶来。
那车驾同样是明黄滚金，虽然扈从举止安静低调，可车队同样声势浩大，充满威仪。
“那是太子妃规制的车架吧？”
明殊眯起眼，指尖轻轻扣着窗棂。
沈伞儿顺着她目光看去，倒吸一口凉气：“是沈施儿！可她怎会这个时候出宫？且这车驾是往城外去的？”
正惊疑间，前方开道的禁军统领翻身下马，恭敬行礼，自然有人上去问说，回来向主人回话：“公主殿下，七皇子妃殿下。太子妃与太子殿下已奉陛下旨意，和离了。此刻，太子妃……不，沈二小姐正往静心庵修行。”
“我这才离开三个月吧？怎么发生了这么多？”沈伞儿问。
“看样子，太子殿下是真下功夫欺负人了。”
公主轻摇团扇：“父皇好胸怀啊，放了别人家的女儿。”
也是，他应该同意。
沈伞儿更是惊讶，她早料到沈施儿在东宫待不长，却没料到结局竟是和离而非废黜。
皇家竟允她如此体面地离场，这车队规模，皇家的仪仗，还有禁军护送，说是凄凉的和离，倒更像太子妃把太子休了。
公主和七皇子妃对视一眼，明白对方也想到了。
这下可有意思了。
……
明殊入宫觐见时，皇帝正在批阅奏折，两年不见，父皇鬓边白发又多了几缕，但精神尚可。
公主恭敬行礼，将一路见闻并杜衡所录匈奴详情一一呈上，使者在后面补充。
皇帝听完，并未先看奏折，而是放下朱笔，目光慈和地打量她：“晚儿回来了，草原苦寒，瘦了些，但眉宇间的怯弱倒不见了。”
“父皇洪福齐天，匈奴新单于尚算恭顺，女儿并未受苦。”
林晚笑的开朗，眉目中的天真可爱已经少了很多，可依旧自信大方。
“恭顺？”皇帝轻笑一声，意味深长。
但他并未和公主多说，依旧温和安抚：“你被退回之事，朕已知晓。皇家颜面事小，你安然归来便是万幸。”
明殊：……你敢说，我敢信。
一国皇帝愿意说假话安抚你，姿态也够了，其他的不必强求。
“至于匈奴，朕也愿意继续结为姻亲。”皇帝指尖敲了敲案上那份关于五儿的册封文书。
“那叫五儿的丫头，既已顶了你名头嫁过去，朕便顺水推舟，赐她林姓，加封她为永清公主。既成全了匈奴新单于的意，也全了我大周怀柔之意。”
“父皇胸怀大度，岂是那心思诡异的匈奴人可比的？”
“你倒是聪慧了不少，可见草原磨练人。”
皇帝听这蹩脚的恭维，笑出声：“你在草原吃了不少苦，既已归来，朕自当为你另择良婿。你想要什么样的夫婿？朕许你自择。”
明殊更是直接，两手一摊：“听父皇的就好，想必父皇必不会委屈我这个功臣。”
如此顺从又不失气度的姿态，让皇帝再拍手：“你是真懂事了，不委屈你，天下的好儿郎任你选！”
都说士别三日，刮目相看，明殊以前在宫里娇生惯养，也不好表现出太圆滑事故。
现在以去了草原，吃过苦为由，变的更加聪慧懂事，惹得皇帝更加怜爱，留她说了不少话。
等她退出御书房时，天色已暮，宫灯初上。
沈伞儿以陪伴姐妹为由，仍在她的寝宫里等候，见她回来，招呼她坐下吃茶，低声道：
“刚得消息，太子妃沈氏已正式迁入静心庵，陛下赐了慧明居士的法号，并拨了内帑银两修缮庵堂。太子殿下据说气得不轻，但陛下发了话，他也无可奈何。”
明殊靠着隐囊，舒服的伸腰：“沈施儿倒是聪明，知道借父皇的手抽身。”
沈伞儿轻笑，为明殊倒了杯茶：“太子既舍不得沈玖儿，又压不住正妃，这烂摊子终究兜不住。和离反而是她最好的出路。”
明殊望向熟悉又陌生的宫殿：“我走了两年，这凤藻宫偏殿，一如往昔，想必姐姐费了不少心。”
突然跳了话题，让沈伞儿不明，但也依旧含笑点头：“都是皇后娘娘的心，娘娘爱你，时刻记得修缮偏殿。”
“是啊，娘娘爱我，才给我修房子，不然谁这么好心？”
沈伞儿骇然：“你，你是说……”
“别想太多，”明殊拨了拨茶杯，“万一父皇只是父爱爆发，想要沈二小姐那么贴心的一个女儿呢？”
沈伞儿赶紧转移话题，说起另一件事：“七哥说，朝中已有人在议太子失德之事。五皇子娶再醮妇，太子与妃和离，接连两件丑闻，民间会异议，说陛下子嗣教养不佳。”
“民间的异议作用不大，但陛下好脸面。”林晚抚过袖中那块温润的羊脂白玉璞，塞进沈伞儿手里。
“你拿着玩。”
“这怎么好意思，你好不容易回来，还给我东西。”
沈伞儿推拒，公主笑意盈盈：“陛下好面，有人挨了打，就有人会得了夸奖。这，就算我提前贿赂你们一家的了。”
沈伞儿眼角闪烁，还是收下：“如此，谢妹妹吉言。”
一如明殊说的那样，半个月后，太子和五皇子都被皇帝狠狠骂了一顿，太子被扔去剿匪，五皇子被关闭门思过。
但在二人外出剿匪的一个月后，皇帝突然把道观静修的前太子妃接入宫中，也就是景安侯的沈二小姐，还封为贵妃。
就连亲姐姐七皇子妃沈诗儿，为了避讳贵妃沈施儿之名，改名沈伞儿。
至此，天下哗然。
……
琼华殿内，灯火通明如昼，丝竹管弦之声不绝于耳。
这是新晋贵妃沈氏入宫后的第一场盛宴，皇亲国戚、公侯勋贵济济一堂。
百官贵族觥筹交错，言笑晏晏，虽听从皇命恭敬前来，但私底下少不了议论。
“听说了吗？陛下为了那位新贵妃，竟把静心庵给修葺一新，赐名慧明禅院，这哪里是贬斥，分明是荣宠已极！”
这位好八卦的公子哥刚说完，便被自己的好兄弟捂住嘴。
“嘘，慎言。陛下亲自定的和离，转头就封贵妃，这其中的意思，岂是尔等能妄测的？”
也有沈家的敌人，乐得看笑话：“不过，这沈家瞧景安侯那脸色，怕是不知内情吧？”
席间，景安侯夫妇面色沉肃，端坐席上，对新贵妃并无半分亲近之意。
当皇帝含笑举杯，对景安侯道：“贵妃贤德，乃沈家之幸。”
景安侯也只淡淡举杯，回了一句：“陛下谬赞，臣惶恐。”
整个场面都冷了不少。
景安侯一家，从头到尾，都未往新贵妃席前凑过一步。
显然，沈施儿被接入宫封妃一事，他们事先毫不知情，此刻也绝不认这份荣光。
与之形成鲜明对比的，是太子侧妃沈玖儿所在的席面。
她身着艳丽无比的石榴红锦裙，满头珠翠，极力想维持体面，却只招来一片窃笑。
“啧啧，那就是沈侧妃？听说前几日还被太子殿下护着，如今正妃成了贵妃，她的好日子到头咯。”
“可不是么？以前欺负的人，现在成了娘娘，这打脸打得，啪啪响。”
“她那点手段，在贵妃娘娘面前，怕是不够看……”
奚落声如针般刺来。沈玖儿死死攥着手中的酒杯，指甲几乎掐进肉里，脸上的胭脂也掩盖不住那扭曲的青白。
她能感觉到四面八方投来的目光，像在看一场笑话。
太子被皇帝赶去剿匪，此刻不在席上，无人再为她撑腰。
终于，当一位宗室夫人无意间感叹“贵妃娘娘气度，果然是沈家真凤凰”时，沈玖儿积压的羞愤盖过恐惧，彻底爆发。
她猛地站起身，椅子与地面摩擦发出刺耳声响，在全场的注视下，她尖声叫道：
“她不是！她不是沈家真正的女儿！她是个冒牌货！我才是！我才是景安侯府真正的血脉！那个沈施儿，她才是假的！”