接下来的行程，杜雍明像换了一个人。
他不再找茬，不再挑刺，不再用那种审视的、带着敌意的目光打量每一个细节。他只是随意地走了几个地方——在体育馆外看了一眼，没有进去；在步行街口站了站，没有往里走；在七星山区的几个点位转了转，匆匆而过，全程几乎没怎么说话。他的脸上看不出什么表情，但他的沉默，比之前的挑剔更让人不安。
随行人员小心翼翼地跟在后面，谁也不敢多嘴。杜鹃市的干部们面面相觑，不知道这位三长老葫芦里卖的是什么药。宁卫国走在杜雍明身侧，几次想开口说点什么，都被那拒人千里的冷漠挡了回去。
他心里清楚，这位三长老此行目的已经失败了。他本以为可以给李明阳一个下马威，本以为可以在杜鹃市找到突破口，本以为可以用自己的权威压住这个年轻气盛的市委书记。可是他没有。他不但没有压住李明阳，反而在杜鹃市上下一心的凝聚力面前碰得头破血流。如果再继续找茬，只会让他自己更加颜面扫地。三长老的身份，不是用来无理取闹的。
临近傍晚，夕阳的余晖把市委大院染成一片浓烈的橘红。
李明阳正坐在办公室处理文件，门被敲响了。林小江走了进来，脸上带着一丝疑惑。
“书记，杜老让您过去一趟。就您一个人。”
李明阳放下手中的笔，眉头微微动了一下。他没有问为什么，没有表现出任何意外。他站起身，整理了一下衣襟，拿起桌上的笔记本，走出了办公室。
走廊尽头，杜雍明站在窗前，背对着门，望着窗外那片被晚霞染红的天空。夕阳照在他花白的头发上，给他镀上一层金色的光晕。他的背影显得有些孤独，有些苍老，像一棵在秋风中挺立了太久的老树。
李明阳走进办公室，轻轻带上了门。
房间里没有别人，只有他们两个。空气很安静，只有墙上挂钟的滴答声，和窗外隐约传来的车流声。
“坐吧。”杜雍明没有回头，声音平淡得像在说一件无关紧要的事。
李明阳没有客套，径直走到沙发前坐下。他把笔记本放在茶几上，双手交握放在膝盖上，腰背挺得笔直，目光平静地落在那道苍老的背影上。
杜雍明转过身，走到他对面的沙发前坐下。他的动作很慢，慢到像是在用全身的力气。他看着坐在自己对面的这个年轻人，目光里有审视，有感慨，也有一丝说不清的复杂。那一头花白的头发在夕阳的映照下格外刺眼，像一个无声的控诉，像一道永远无法愈合的伤疤。
他看了很久，终于开口了。声音里带着一种老人对晚辈的感叹，也带着一种不得不承认的服气。
“我不得不感叹一句——后生可畏啊。”
李明阳看着他，脸上没有任何多余的表情。他的声音不高不低，不卑不亢。
“杜老您谬赞了。小子和您比起来，那还差得远。您走过的桥，比我走过的路还多。”
杜雍明笑了一下。那笑容很淡，但那里面没有怒意，没有嘲讽，只有一种说不清的苦涩。
两人对视，沉默了片刻。窗外的夕阳又沉下去了一些，天色暗了下来。墙上的挂钟还在走，滴答滴答，每一声都像是在倒计时。
杜雍明终于说出了自己此行的真正目的。他的声音很低，低到只有两个人能听见，但每个字都很清楚。
“说说吧，要怎样——你才能停手。”
李明阳的身体微微前倾，双手撑在茶几上，目光直视着杜雍明。他的声音不大，但每个字都像是经过反复掂量的，带着一种不容置疑的笃定。
“我从来不是一个心慈手软的人。人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人。方小军不但是我的前任秘书，更是我的兄弟，我不可能看着他被人陷害而坐视不管。杜家一再挑衅，我也不能再退让了。”
他顿了顿，声音变得更加冷厉：“要我停手，可以。第一——滇缅省纪委书记，重新换人。人选由我李家推荐。到时在会上，还要劳烦杜老您支持一下。”
杜雍明的眉头微微皱了一下，没有插话。
“第二——”李明阳竖起两根手指，“让出两个副部级的位置给我李家。具体是什么位置，我们之后再商量。但必须是要害部门，必须是有实权的位置。虚职，不要。”
杜雍明的脸色瞬间沉了下来。他的手按在沙发扶手上，指节微微泛白。他的目光变得冷厉起来，像两把刀，直直地刺向李明阳。
“小子——”他的声音压得很低，但那股怒气怎么都藏不住，“你这胃口，是不是有些太大了？两个副部级的位置，还要换一个省纪委书记——你以为这是在菜市场买菜？可以讨价还价？”
李明阳直视着他的目光，毫不退让。他的眼神坚定而锋利，像淬过火的刀锋。
“大吗？我不认为。”他的声音很平静，但那平静底下，是一座随时可以喷发的火山，“杜老，您要搞清楚——打，是你杜家引发的。方小军是你杜家陷害的，滇缅的局势是你杜家搅乱的，这场仗是你杜家先挑起来的。”
他顿了顿，声音忽然冷了下去：“要求和，也是你杜家要求的。怎么？是不是认为我李明阳太好欺负了，随时都可以捏一把？打的时候不打招呼，输的时候就想全身而退？天底下哪有这么好的事？”
杜雍明的脸色一阵青一阵白，嘴唇抿成一条线。
李明阳继续说道，声音变得更加冷厉：“我承认杜老您对国家做出的贡献，您是功臣，是元勋，这一点谁也抹杀不了。但是——”他的声音忽然拔高了几度，“您在教育子女这一方面，确实有些纵容，有些失败。杜宇航的事，是偶然吗？是第一次吗？冰冻三尺非一日之寒。”
杜雍明的身体猛地一震，手在微微发抖。
李明阳毫不留情：“我就给杜老您说句实话——这一次，要谈，就拿出绝对的诚意来。要不然，就继续。看是你杜家先扛不住，还是我李明阳先扛不住。看是你杜家的根基先动摇，还是我这个毛头小子先倒下。我奉陪到底。”
杜雍明猛地站起身，椅子向后滑出去，撞在墙上，发出一声巨响。他怒目圆睁，手指着李明阳的脑门，声音都在发抖。
“黄口小儿！老夫教育子女，还需要你评判吗？”
李明阳坐在那里，巍然不动。他的目光平静地看着杜雍明，那目光里没有恐惧，没有退缩，只有一种山一样沉稳的坚定。
“你以为你在杜鹃干出了一番成绩，就可以胸有成竹了吗？”杜雍明的声音越来越高，越来越厉，“你以为这次你真的稳操胜券了吗？你以为靠着一个陈海平、和一个远在海外的王勇就能和我杜家抗衡了吗？”
他深吸一口气，声音压了下去，但那底下的寒意，更浓了：“过刚易折的道理，我想你应该是知道的。既然你如此狂傲，那就让老夫亲自会会你。到时候，希望你别后悔。”
说完，他转身，大步朝门口走去。他的步伐很快，快得像是在逃离什么。门被拉开，又被重重地砸上。
“砰——”
那一声巨响，在安静的办公室里回荡，震得墙上的字画都在微微颤抖。
李明阳坐在沙发上，一动不动。他没有起身送行，没有说任何客套的话，甚至没有看那扇被砸上的门。他就那样坐着，目光平静地望着窗外那片渐渐沉入黑暗的天空。他的眼神无比的犀利锋芒，像一把刚刚出鞘的利剑，像一支蓄势待发的箭矢，随时可以刺穿一切的阻碍和敌人。
门外，等候的众人听见那一声巨响，齐刷刷地抬起头。
杜雍明脸色阴沉地从办公室里走了出来。他的步伐很快，每一步都踩得很重，皮鞋磕在地板上发出沉闷的声响，像战鼓，像心跳。他的嘴唇抿成一条线，下颌绷得像一块铁。他的眼神里满是愤怒和不甘，像一头被激怒却又无处发泄的雄狮。
宁卫国连忙迎了上去。他的脸上带着恰到好处的恭敬，声音不高不低，像是在试探。
“杜老，杜鹃市方面已经做好了住宿安排。您看是先在杜鹃休息一晚，明天再回省城？还是……”
“直接回省城。”杜雍明打断了他，声音冷得像冬天的风，带着一股不容置疑的决绝，“杜鹃市的工作，不是我这个级别的人能评判的。哼！”
他重重地哼了一声，那声音里满是嘲讽和不甘。然后，他大步朝楼梯口走去，把所有人甩在了身后。
宁卫国站在原地，望着那个气冲冲离去的背影，苦笑着摇了摇头。他没有追上去，只是叹了口气，那声叹息里有无奈，也有一丝说不清的快意。然后，他迈步跟了上去。
其他随行人员面面相觑，连忙跟上。邱景明的脸色不太好看，他作为省委秘书长，这次接待工作是他统筹安排的。三长老不满意，回去之后少不了一顿批评。他走在宁卫国身后，脚步匆匆，心里盘算着该如何向上面汇报。陈频低着头，一言不发，只是默默地跟着。李元时的脸色也不太好看，但什么也没说。
杜鹃市的干部们站在原地，目送着那一行人匆匆离去。姚立华长长地呼出一口气，感觉压在胸口的石头终于落了地。他的后背已经被冷汗湿透了，但此刻他只想大笑一声。王力站在他身边，面色平静，但那微微上扬的嘴角出卖了他内心的轻松。
办公室里，李明阳依然坐在沙发上，一动不动。窗外，暮色四合，城市的灯火一盏一盏地亮起来。他没有开灯，整个人隐没在黑暗里，只有那双眼睛亮得惊人。
“杜老——”他低声说，声音很轻，轻得像在自言自语，“这一局，您输了。”