船贴着海岸线往南滑，暗红色的水从沉船湾方向漂过来，越来越浓。
王铮坐在船尾，右手搭着混天棒，眼睛盯着船底。银灰细虫铺的那层薄膜还在，但薄膜下面的水变了颜色，从暗红变成了一种更深的东西。暗红是虫壳渗的血，这个颜色不是。黑的，浓得发亮，像是海底下有什么东西大片大片地腐烂，把水泡透了。男孩在船头站起来，背绷得很直。
“水底下有东西。”他说，声音压得很低。
王铮神识往下一扫。五丈深，水里的灵力波动很密，碎而杂，像是沙子撒在水里。一条一条的，不长，每一条都在动。不是鱼，不是虫群。他收回神识，因为那些碎点像虫壳表面的絮状物一样，在吸他的神识。
“包白，船别停。”
包白的骨叉没停过。船继续往南滑，但速度慢了。浅滩太多，船底刮沙的声音一下接一下。
苏螟蹲在船中间，短弩端在手里，往水里看。水面的颜色越来越深，从船边往外扩，一片一片的黑，像是墨汁从海底往上泛。她看到有东西在水面下翻了一下，灰白色的，细长的，从船底游过去。她没看清全貌，只看到了半截身子，已经比船宽了。
“师傅——”
王铮已经看到了。水底下那个灰白色的东西游过去了，但后面还有。不止一条。从船底往两侧散开，每一条都有船板那么粗，灰白色的身体在水里扭，扭得不快，但多。至少有十几条，在水面下几尺深的位置，围着旧船转圈。
男孩蹲下来，银灰细虫从袖口往外爬，爬了一圈又缩回去。“它们在闻。”男孩说。“闻船底的血。”
王铮低头看了一眼船板。船板上没有血。但他的左臂旧伤渗出的血沾在裤腿上，苏螟手上给顾藏擦血的布巾还放在船头。这些味道在水里散开，灰白色的东西跟着味道游。
“往东靠。”王铮说。“贴岸边走。”
包白把船往东偏。东边是海岸线，灰黑色的礁石断断续续，礁石之间有浅滩，水浅的地方灰白色的东西游不进去。船往东靠了十几丈，水变浅了，船底刮沙的声音变响。但那些灰白色的东西没退，反而近了。它们贴着浅滩外缘游，不进来，但不走。
王铮数了一下。左侧八条，右侧六条，船后还有几条。一共二十条上下。灰白色，圆筒形，粗细不一，最粗的有成年人的腰那么粗，最细的也比苏螟的手臂粗。身体表面有横纹，一节一节的，像是放大了无数倍的沙蚕。头部看不清，但每一节之间都有刚毛，在水里张合，划水的时候刚毛收拢，游得很快。
“海蚕。”包白忽然开口。他的独眼盯着最近那条灰白色的东西，脸上的褶皱抽紧了。“北山旧档里见过。生在深海，吃腐肉。平时不出来，虫壳烂了才往浅水跑。”
王铮又看了一眼水底。那些海蚕围着船转，但没进攻。它们在等。等船停下，等人落水，等血扩散得更广。他算了一下。灵力三成，混天棒两次，食曦虫两次，元磁虫皇余两成半。海蚕二十条，硬打打不完。它们在水里，他站在船上，打不着。
“包白，把船靠岸。搁浅。”
包白没问，骨叉往东一撑。船从浅滩上滑过去，船底蹭在沙上，停住了。王铮跳下船，水到膝盖。他把混天棒插在沙里，右手抓住船头，往岸上拖。苏螟也跳下来，帮着推。包白背着顾藏最后一个下船，脚踩在浅水里，水到他小腿。
男孩留在船底，银灰细虫从袖口倾泻而出，在船底铺了厚厚一层。海蚕靠近了。最近那条已经游到了船边，灰白色的身体从水里拱出来，前半截搭在船板上。王铮看清了它的头。很小，缩在最前面那一节里面，周围一圈刚毛，中心是一个黑洞，洞里有牙。牙是透明的，极薄，像玻璃片，密密麻麻，一圈一圈往喉咙里排。
海蚕搭上船板的时候，男孩没动。银灰细虫从船板下面钻出来，爬上海蚕的前半截。海蚕的刚毛收拢了，身体扭了一下，往后退了半尺，退回水里。银灰细虫跟着它钻入水里，不到一息又爬回来，比之前粗了一圈。男孩睁开眼。
“能吃。但不饱。”
王铮把船拖上了浅滩。船底彻底搁在沙上，吃水线以下露了出来。船板上爬着七八条小海蚕，手指粗细，是刚才跟着大鱼钻进来的。男孩的银灰细虫正在吃它们，虫在船板上扭，发出极细的咯吱声。
“苏螟，火。”
苏螟从腰间摸出火折子，又从储物袋里翻出一块干布。她把布缠在一根断船钉上，点着了。火很小，但在暗沉沉的滩上很亮。王铮把火把接过来，在船底四周晃了一圈。海蚕怕火。火把靠近的时候，水里的灰白色身体往后退，退出了浅滩，退到深水里去了。但没有走远，还能看见水面下大片大片的灰白色在动。
“能撑多久？”王铮问男孩。
“火在，不进来。火灭，进来。”
王铮看了一眼手里的火把。干布烧不了多久。储物袋里还有几块干粮和一条备用的绑腿布，能再烧一阵。但撑不到天亮。
“往岸上走。”王铮说。“找石头地。”
他把混天棒从沙里拔出来，拄在右手。包白背起顾藏，苏螟举着火把走在前面。男孩走在最后，银灰细虫在他脚下铺了一条路。王铮走在苏螟旁边，他的左臂废着，但右手还能握棒。海风从南边吹来，温热的气里裹着海蚕身上的腥味，臭得发甜。
走了百步，脚底从沙变成碎石。再走几十步，碎石变成石板。礁石从沙里拱出来，大片大片的，连绵成片。王铮踩在石板上，脚底稳了。海蚕上不了石板地。它们的身体太重，在石板上拖不动。
“歇。”
包白把顾藏放在一块平整的石板上。苏螟把火把插在石缝里，火光照出四周一片不大的地方。男孩蹲在石板边缘，银灰细虫在他周围铺了一层网。海蚕在水里游，最近的那条搭在浅滩边缘的沙上，上半截往石板上探了探，又缩回去。
王铮蹲下来看顾藏。顾藏还在烧，但嘴唇没那么干了。苏螟又喂了他几口水，他把水咽下去了。
“师傅，你看。”
苏螟指着石板的南边。王铮站起来，往南看。石板的南端连着海岸线，海岸线往南延伸，在火光能照到的最远处，有一片黑影。很大，扁平的，从海面上拱起来，像一只伏着的虫子。三山中间那座。
“还有多远？”王铮问包白。
包白眯着独眼看了一会儿。“天亮了能看到。现在黑，看不清。但不算远，船走小半个时辰。”
小半个时辰的船程，但现在船搁在浅滩上，船底还趴着七八条小海蚕。要修船，要等火把烧完之前想办法。王铮坐下来，靠着石板，右手搭着混天棒。灵力在缓慢恢复，三成出头，够挥两次棒。食曦虫在流光天里动了一下，时间法则核心上的海潮纹路在暗里发亮。时间虫从袖口探出触角，贴着王铮的皮肤，微微发颤。
他闭上眼，神识往南扫。三十丈内没有活人。但石板南边的海岸线上，水里有东西。很多。不只是海蚕。他在水里感觉到了别的波动，比海蚕更密，更碎，像是一层一层的小虫，铺满了整片浅滩。他睁开眼。
“包白。南边的水，一直是这样？”
包白往南看了一会儿。他的独眼眯起来。“我在北山旧档里看过一句话。三山外海，虫壳沉处，水不可近。”
“虫壳沉处。”王铮重复了一遍。沉船湾那具虫壳往南，就是三山。三山外海的水里有虫，虫壳沉处的水里有虫，这些虫一直在，只是王铮现在才走到它们的地盘。
“旧档里还有没有别的？”
包白想了想。“有一句。忘了原话。大意是，虫壳沉处的水里有虫，虫吃腐肉。活人过水，虫不吃。但如果身上有血，有伤，有死虫的气味——”
“就吃。”
包白点头。
王铮低头看了一眼自己的左臂。旧伤渗血，裤腿上有干涸的血痕。苏螟的手上也有血，顾藏吐过血。海蚕闻着血来的。但火把能挡。问题是火把撑不到天亮。
“把船底的虫清了。”王铮说。“包白，你跟我去。苏螟，你守着顾藏和火。男孩，你在这里感应南边的罐子。”
男孩蹲在石板边缘，银灰细虫在他指尖爬动。他闭上眼，停了很久。
“两只。”他说。“中间那座。活的。”
“活的？”
“罐子里的东西活着。”男孩睁开眼。“和虫壳里那根管子一样。活着，但封着。”
王铮点头。他站起来，把混天棒拄在右手，往浅滩走。包白跟在后面，骨叉拿在手里。两人走到船边，火把的光照不到这里，但男孩的银灰细虫在船底铺了一层淡光，能看见船板上的小海蚕。
七八条，手指粗细，灰白色，在船板上扭。银灰细虫已经吃了大半，还剩三条在船底缝里钻。王铮用混天棒尖把一条挑出来，扔进海里。另外两条用棒尖压住，包白用骨叉的尖头戳进去，挑出来扔了。
船底被海蚕钻了几个小孔，不大，但漏水。王铮从储物袋里翻出那条备用的绑腿布，撕成条，把孔堵上。堵不严，但能撑一阵。他又把船从浅滩上往水里推了一截，让船底吃上水，孔被布条堵着，渗水不快。
“能走。”包白说。
王铮看了一眼石板上的火把。火快灭了。苏螟正把最后一块干粮的包布撕开，准备续火。但续不了多久。
“走。”王铮说。
他走回石板，把顾藏搬上船。苏螟举着火把上船，男孩最后上来。包白用骨叉一撑，船从浅滩滑入深水。火把插在船头的船钉上，火光照出一小片水面。水底下，灰白色的海蚕跟着船游，但没靠过来。火还在，它们不敢。
船往南走。三山中间那座岛越来越清楚。扁平的黑影从海面上拱起来，东西向长，南北向窄，像一只伏着的虫。岛上有东西，极淡的，在暗里发着灰白色的光。不是火，不是灯，是岛上本身在发光。和虫壳表面的絮状物一样的光，但更密，更稳，从岛的中心往外渗。
王铮看着那座岛。食曦虫在流光天里动了一下，时间法则核心上的海潮纹路忽然亮了一瞬。时间虫贴着王铮的皮肤，触角弹了一下。
“苏螟。”王铮说。
“嗯。”
“火灭了之后，你就靠着我。别离船边太近。”
苏螟点头。火把的光在变小。海面上的灰白色海蚕在等着。船往南，岛越来越近。
王铮算了一下。船到岛边，火把还能撑一盏茶的功夫。一盏茶的时间，他要上岛，找到封二阵，在火灭之前把阵处理掉。海蚕怕火，但岛上有没有火，他不知道。男孩说岛上封着两只罐子，活的，和虫壳里那根管子一样。虫壳里的管子连着一只巨虫，活的。这岛上的罐子里，封着的东西不会小。
船又走了半刻钟。岛近了。灰白色的光从岛面上渗出来，照得海面一片惨白。火把的光在变小，苏螟用手护着，但火舌已经舔到了最后一截布。
“包白，往岛东靠。”王铮说。
船偏东。岛东边有一处缺口，石岸从水里拱出来，光秃秃的。船靠过去的时候，王铮看见岸上有石板。和礁石岛上的石板一样，平整，接缝密，是虫皇宗砌的。石板上没有海蚕。海蚕在水里游，到了岛边就停了，在岛外的水面上围成一圈，灰白色的一条一条，挤在一起，不动。
王铮跳上石板。苏螟把火把插在石缝里，火把最后一点光在抖。包白把顾藏背上来。男孩最后一个上岛，银灰细虫从他袖口倾泻而出，在石板上铺了一层网。
王铮往岛中心走。石板路从岸边往岛内延伸，很窄，两边是石壁，像是人工凿出来的通道。通道不长，走了二十步，眼前开阔了。岛中心是一处凹陷，比石板路低了三尺。凹陷中间竖着两块石头，黑色的，圆润，表面有纹路。罐子。
两只罐子，和虫台塔底的一样。陶制的，灰黑色，封着口，罐身上有虫皇宗暗记。但这两只罐子和塔底那三只不一样。罐身上有裂缝。裂缝不深，但多，密密麻麻地布满了罐壁，像是罐子里的东西在往外顶。
男孩站在凹陷边缘，银灰细虫在他脚下停住了，不敢往罐子那边爬。
“活的。”男孩说。“它们在动。”
王铮蹲下来看那两只罐子。罐口的封印还在，但松动。裂缝里往外渗灰白色的黏液，和虫壳表面的一样。石板上积了一层薄薄的黏液，脚踩上去滑。他伸手碰了一下罐壁。烫的。和虫壳凹陷处的黑色烧痕一样烫。
“封二阵的外壳呢？”
男孩指了指凹陷底部。罐子下面的石板上有阵纹，但已经模糊了，被黏液盖了大半。阵纹边缘有一圈烧痕，黑色的，和虫壳上的一模一样。
“老宗主封过。”男孩说。“火封。但松了。”
王铮站起来。两只罐子，活的，在动。罐壁上的裂缝越来越多。他算了一下。灵力三成，混天棒两次，食曦虫两次。这两只罐子比塔底那三只危险得多。塔底的罐子封得好，这两只快破了。
“能不能重新封？”王铮问男孩。
男孩蹲下来，银灰细虫从袖口爬出来，爬到罐壁上。细虫爬了一圈，停在罐口封印上。男孩闭着眼，停了很久。
“能封一层。压住。”他说。“但需要虫血。”
王铮低头看了一眼自己的左手。虫血。他身上的虫血有，混天棒上沾过不少，食曦虫、暗虫、赤火天的火蠊，都是虫。但男孩说的虫血，怕是要更纯的。
“用我的血？”王铮问。
男孩看了他一眼。“你的血里有虫气。能用。”
王铮把右手掌心划开。血渗出来，滴在罐口封印上。男孩的银灰细虫爬过来，把血涂开，涂满封印。罐壁的裂缝里渗出灰白色的黏液，碰到王铮的血，缩了一下。裂缝里冒出一股极淡的白烟，罐壁烫了一下，然后慢慢凉下来。
“封了一层。”男孩说。“顶不了多久。但能压一阵。”
王铮收回手，把伤口在裤腿上按住。他回头看。火把已经灭了。苏螟站在通道口，手里攥着短弩，脸朝着岸边。火光没了，岛上的灰白色光亮成了唯一的光源。
“师傅。”苏螟的声音发紧。“海蚕在上来。”
王铮走到通道口。岛岸边的水面上，灰白色的海蚕从水里拱出来，一条一条搭上石板。它们怕火，但火灭了。第一条海蚕已经爬上了岸，灰白色的身体在石板上扭，刚毛张合，往岛内爬。
王铮把混天棒从地上拔起来。右手握棒，灵力灌入棒身。混天棒上的白痕在灰白光里隐隐发亮。
“包白，你带顾藏和苏螟退到凹陷里面。男孩，你盯着罐子。”
包白背着顾藏往凹陷里退。苏螟跟在后面，短弩端在手里。王铮站在通道口，面朝岸边。海蚕越来越多，一条一条从水里拱上来，搭上石板。它们的头很小，缩在最前面那一节里面，透明的牙在灰白光里发亮。
王铮把混天棒举起来。第一棒，砸在最近那条海蚕身上。九千斤的分量砸下去，海蚕的身体从中间断成两截，灰白色的体液溅出来，洒在石板上。两截身体各自扭动，断口处冒出更多的刚毛，往两边爬。
王铮没管。第二棒砸在第二条海蚕上，砸扁了头。但后面还有。十几条，几十条，从水里往外冒。
男孩忽然开口。“别杀。杀一条，来十条。”
王铮停手。海蚕围上来，最近的一条离他不到三丈。他往后退了一步。海蚕跟着往前拱。他再退。海蚕再跟。
男孩从凹陷里跑出来，银灰细虫从他袖口倾泻而出，在石板上铺了薄薄一层。海蚕碰到银灰细虫，停了一下，然后绕开。男孩的银灰细虫在石板上铺出一片空白区，海蚕不进去。
“进来。”男孩说。
王铮退到凹陷边缘。海蚕爬到银灰细虫铺的网边，停住了。它们在网外转圈，灰白色的身体挤在一起，但没进来。男孩站在网中间，银灰细虫在他脚下铺得密密麻麻，像是给海蚕划了一道线。
“能撑多久？”王铮问。
男孩的脸在灰白光里发白。“它们饿的时候撑不住。饱了能撑一阵。”
王铮回头看了一眼罐子。两只罐子还在渗黏液，但裂缝没再扩大。他右手的伤口还在渗血，滴在石板上。海蚕闻到血味，在网外躁动起来，刚毛张合的频率变快了。
“血。”男孩说。“你的血把它们引来了。”
王铮把右手攥紧，血不滴了。他从储物袋里摸出那条绑腿布，撕了一条缠住右手。海蚕在网外转得更急，但银灰细虫的网还在，它们进不来。
“能撑到天亮吗？”王铮问。
男孩看着网外的海蚕。“能。但它们不走。”
王铮坐下来。海蚕不走，天亮也走不了。他需要想办法。这两只罐子，活的，在动。他封了一层，但顶不了多久。他不能把罐子留在这里。带又带不走。
他转头看男孩。
“如果我把罐子打开，里面的东西出来，海蚕怕不怕？”
男孩停了一下。“里面的东西吃海蚕。”
王铮点头。他站起来，走到罐子前面。右手伤口上的布条被血浸透了，但他没管。他把混天棒插在石缝里，蹲下来，双手按在罐口封印上。封印松动了，他的血涂在上面，黏着罐口。他用力一掀。
罐口开了。
灰白色的黏液从罐口涌出来，流了一石板。黏液里，有东西在动。很小，比银灰细虫还小，灰白色，半透明，密密麻麻。它们从罐口爬出来，顺着石板往岸边流。海蚕在网外躁动，然后一条一条往后退。银灰细虫的网没动，但海蚕自己退了。它们退回岸边，退回水里。水面的灰白色一条一条往外游，像是被什么东西赶着。
石板上的灰白色小虫从罐口流向岸边，从石板上爬进水里，追着海蚕去了。水面翻腾了一阵，然后安静了。海蚕不见了。水里只剩灰白色的小虫在游，一片一片的，往北漂。
王铮站在凹陷边缘，看着水面。他回头看了一眼罐子。罐子空了，只有黏液。第二只罐子还在。他走过去，把第二只罐子也掀开。灰白色的黏液涌出来，小虫流向岸边，追着海蚕去了。
男孩蹲在石板边缘，银灰细虫在他脚下。他看着水面，停了一会儿。
“它们回来了。”
水面的灰白色小虫在往回游，比之前多，比之前粗。它们游回岸边，从石板上爬回来，身上带着海蚕的肉屑。它们爬回罐子，爬进罐壁的裂缝里，爬进罐底的阵纹中。罐子重新满了，但液体从灰白色变成了暗红色。海蚕的血。
男孩把罐口盖上。封印还在，但没用了。罐子里的东西已经醒了，吃过了，又缩回去了。封不封得住，看它们饿不饿。
王铮站起来。天边已经亮了。东边灰白色的光从云缝里透出来，照在岛上。他往北看。海面上，三道帆影在远处。敖七的船。他们往南来了。
“包白。”王铮说。“把顾藏搬上船。走。”
包白把顾藏背起来往岸边走。苏螟跟着，手里还攥着短弩。男孩收起银灰细虫，最后看了一眼罐子。
王铮把混天棒从石缝里拔出来。右手伤口上的布条已经全红了。他把布条解开，在海水里洗了洗伤口。时间虫从袖口探出触角，贴着他的皮肤。
船还停在岸边。船底的孔堵着，渗水不快。包白把顾藏放上去，苏螟上船，男孩最后。王铮把船推入水里，跳上船尾。
包白用骨叉一撑，船往南滑。三山中间那座岛在他们身后越来越远。但王铮知道，那两只罐子醒了。它们吃了海蚕，还会饿。如果黑袍人来了，罐子里的东西会认谁，他不知道。
他看了一眼南边。海面一片空。但极远处，有三道极淡的灰线。三山。他们在中间这座，还有两座在旁边。虫皇宗的旧图上只标了中间这座有罐子。旁边两座呢？
王铮握紧混天棒。船往南滑。海风从南边吹来，温热的气息裹着暗红色的水汽。他低头看了一眼左臂。时间虫贴着皮肤，触角微微颤动。食曦虫在流光天里动了一下，时间法则核心上的海潮纹路在灰白光里发亮。
他闭上眼，开始恢复灵力。船继续往南。