王铮是被时间虫叫醒的。时间虫的触角在他左臂内侧弹了一下，极轻，但他在睡梦里感觉到了。他睁开眼，神识往外一张。礁石北面三十丈，有人。
三道灵力波动，都是筑基中期。正从北边的海面上过来，贴着暗礁区往南摸。灵力运转的方式带着水属特有的绵密，是金鳞族。
王铮没有动。他先看了一眼身边的人。包白靠着石壁睡得很沉，独眼闭着，骨叉横在膝上。苏螟守在顾藏旁边，蜷成一团，呼吸很浅。男孩蹲在礁石边缘，银灰细虫在他周围铺的那层网还在，但颜色比之前淡了。
他伸手碰了碰苏螟的肩膀。苏螟睁开眼，王铮用一根手指压在嘴唇上。苏螟没有出声，但手已经摸到了短弩。
包白也醒了，是自己醒的。独眼睁开，看了王铮一眼，没动。
王铮往礁石北面看。海面上有三个人影，踏水而行，脚尖点在水面上，波纹极小。前面一个矮胖，腰间挂着铜圈。后面两个瘦高，一个背着长刀，一个手里提着铁链。三人都穿着灰蓝色的短打，左胸有金鳞纹，但颜色淡得多。近卫队的普通探子。
三人停在离礁石大约二十丈的地方。前面那个矮胖的抽了抽鼻子，往礁石这边看。
“有血味。”他说，声音闷。
王铮低头看了一眼礁石南面的水。暗红色，从沉船湾那具虫壳里渗出来的，一直漂到这边。但矮胖说的不是虫血。他闻的是顾藏的血，或者他身上的药味。
“上去看看。”矮胖说。
三人往礁石靠近。王铮算了一下。三个筑基中期，他灵力三成，左臂废，正面打需要时间。后面两个可能是敖七的前哨，如果跑了，敖七的大队半天就能到。如果被缠住，也走不了。
他低声对包白说：“你护顾藏和苏螟，退到礁石后面。男孩跟我。”
包白点头，背起顾藏往礁石后面移。苏螟跟着，短弩端在手里，脚步很轻。
王铮站起来。他没有躲。他站在礁石最宽的那块石台上，混天棒拄在右手，面朝北。三人看到了他，停在水面上。
矮胖的愣了一下，然后笑了。“跑了一夜，在这儿等着呢。”
他往礁石上跳，脚点石面，稳得很。后面两个跟上来，一个往左，一个往右，散开。背长刀的站在左面，提铁链的站在右面。
“虫皇宗的？”矮胖看了一眼王铮身后的石台，石台上的暗记没被挡住。他笑容收了收。“敖七爷让找的就是你。跟我们走一趟，省得费事。”
王铮没说话。他在算距离。矮胖离他三丈，左边刀客四丈，右边铁链三丈半。三个人都踩在礁石边缘，退路是海面。
“你那条胳膊废了。”矮胖看了一眼王铮垂着的左臂。“灵力也不剩多少。别硬撑。”
王铮开口了：“敖七在哪？”
“东边。天亮就过来。”矮胖往前走了一步。“你要是有话，我可以带。”
王铮又往前走了一步。矮胖的笑意淡了，右手往腰间摸。王铮看到了那个动作，矮胖腰间挂着一个螺壳，铜圈旁边。螺壳是淡金色的，表面有阵纹。他摸螺壳，是要报信。
王铮没给他时间。
元磁虫皇从袖中飞出，三丈绝对锁定区展开，罩住矮胖和右边铁链客。两人同时一顿。矮胖的手停在螺壳上，铁链客的脚钉在礁石上，动不了。
“什——”矮胖刚出声，王铮的混天棒已经砸下来了。
他没有用全力。三成灵力，混天棒九千斤的分量全压在棒头上，往矮胖右肩砸。矮胖身上有一层水属护罩，薄薄一层，但混天棒砸下去的时候，护罩像纸一样裂了。棒头砸进肩窝，骨头碎裂的声音闷在肉里。矮胖的身体往下一沉，膝盖撞在礁石上，整个人塌了半边。
王铮没有停。元磁锁定区还剩不到一息，他转身往右，铁链客正拼命挣元磁锁，铁链甩出去一半。王铮右手一翻，铜针从指缝里弹出去。两根青铜长针，一根扎进铁链客手腕，一根扎进他喉咙。铁链客的链子脱手，人往后退了两步，脚下一滑，跌进海里。
左边刀客已经动了。长刀出鞘，刀身有风纹，是金鳞族近卫队制式。刀客的速度比矮胖快，刀往王铮左肋切。王铮左臂废了，没法挡，他只能往右闪。刀尖擦过左肩旧伤的位置，血渗出来，但没切深。王铮右手握棒往下一压，混天棒横着扫出去。刀客跳起来躲，但礁石边缘不平，他落脚的地方有一块松动的碎石，脚下一歪，棒身扫过他的右腿。骨头断的声音很脆。
刀客倒下的时候长刀脱手，刀尖磕在礁石上，弹起来，落进水里。王铮跟上去补了一脚，靴底踩在刀客胸口，肋骨断了几根。刀客张嘴想喊，王铮弯腰，右手掐住他的喉咙，一拧。脖子断了。
矮胖还活着，半边身子动不了，但左手在往螺壳上摸。王铮走过去，一脚踢开他的手，把螺壳踩碎。矮胖抬头看他，嘴角有血。
“敖七爷……马上就到。”
“他什么时候到？”王铮问。
矮胖咳了一声，血从嘴角流下来。“天亮……东边三里。”
王铮看了一眼东边海面。天边已经亮了，灰白色的光从云缝里透出来。三里，不到一个时辰。
“另外两艘船呢？”
矮胖笑了，血沫从牙缝里冒出来。“你们跑不了。”
王铮没再问。他右手按在矮胖头顶，灵力灌下去，震碎了颅骨。矮胖的身体软了，倒在礁石上。
三具尸体。一个跌在海里，铁链客，水在冒泡，还没沉。王铮跳下礁石，水到腰，他把铁链客从水里拖上来，扔在礁石上。三具尸体并排。
“男孩。”
男孩从礁石后面走出来。银灰细虫在他袖口聚集，颜色从灰白变深。
“清干净。”
男孩蹲下来，银灰细虫从袖中倾泻而出，从三具尸体的口鼻钻入。矮胖的肚子在动，细虫在里面爬。铁链客的手在抽搐，已经死了，但虫在肉里钻的时候肌肉还会跳。刀客的眼皮翻了一下，银灰细虫从眼眶里涌出来，比进去的时候粗了一圈。
王铮蹲下来翻矮胖的腰。铜圈一枚，螺壳碎了，但螺壳里的阵纹刻在一张薄铜片上，浸了水，还能看。腰间一个皮袋，打开，里面有五枚灵石，青色，成色一般。还有一块铁牌，上面刻着金鳞纹和三道水波。近卫队普通探子的身份牌。
刀客身上：长刀掉海里了，但刀鞘还在。王铮把刀鞘解下来，铜扣是金鳞纹，能值两块灵石。腰间一个布袋，里面有三枚灵石和一小包干粮。左袖有夹层，摸出一块折好的纸。打开，是手绘的海图，从暗河口往南，标着暗礁区和沉船湾，沉船湾南边画了三道弧线，标注“三山”。海图上有红笔画的线，从暗河口往南，穿过沉船湾，到三山中间。旁边有字：“敖七爷亲笔，午时到三山。”
王铮把海图折好收进储物袋。
铁链客身上：铁链是水属法器，链节上有细密的阵纹，泡了水也没坏。王铮把铁链收起来，以后能用。腰间挂着一个竹筒，拧开，里面是三枚铜钱大小的白色药片，闻着有薄荷味，是金鳞族的水下呼吸药。王铮没动，收进储物袋。还有一枚铜牌，和矮胖的一样，但铜牌背面刻着“敖七”两个字。这个比矮胖的身份高。
三具尸体搜完，王铮站起来。银灰细虫已经钻进了尸体的内脏，三具尸体的肚子在慢慢瘪下去。男孩蹲在旁边，银灰细虫在他指尖爬了一圈，回到袖中。
“多久？”
男孩说：“一刻钟。”
王铮点头。他走到礁石后面。顾藏躺着，苏螟守在旁边。包白站在礁石边缘，看着北边的海面。
“三具探子。”王铮说。“敖七天亮就到，在东边三里。”
包白独眼眯起来。“走？”
“走。但先歇一下。”王铮坐下来，把海图从储物袋里摸出来，铺在石台上。苏螟凑过来看。王铮指着海图上的红线。从暗河口往南，穿过沉船湾，到三山中间。敖七的路线和他们一样。午时到三山。
“还有半天。”王铮说。
“够吗？”苏螟问。
王铮看着海图。三山在南边，半天船程。敖七午时到三山，说明他的船快。王铮的旧船靠骨叉撑，慢得多。他如果直接往南，会在海上被敖七追上。
“不走直线。”王铮说。“绕。”
他指着海图上沉船湾东边的一条线。“从这里往东南走，绕过暗礁区，贴着海岸线南。敖七的船大，走的是直线。我们绕路，船小，能从浅水过。”
包白凑过来看了一眼海图，独眼眯了眯。“这条线，我旧图上没见过。”
“新画的。”王铮说。“但暗礁区东边有浅水，虫影岛铜片上写过‘东望三礁，退潮可出’，退潮的时候浅水能走。”
包白点头。
王铮把海图收起来。他看了一眼顾藏。顾藏的脸还是红的，但呼吸比之前稳了一点。礁石后面的淡水泉还在渗水，苏螟把水囊又灌满了。干粮还剩小半包，虫粮还有两小包。
“一刻钟后走。”王铮说。
他走到礁石北面，三具尸体已经瘪了大半。银灰细虫从尸体里爬出来，比进去的时候粗了一倍，颜色从灰白变成暗红。男孩伸出手，细虫爬回他袖中，袖口鼓了一截。
王铮用混天棒把三具尸体拨进海里。尸体落水，很快沉下去。礁石上只剩三滩暗红色的水渍，被潮水一冲就淡了。
他蹲下来，用海水洗了洗手。虎口的裂口泡在盐水里，疼得他咬了一下牙。他站起来，走回礁石后面。
“走。”
包白背起顾藏。苏螟把水囊和储物袋收好。男孩走到礁石边缘，银灰细虫从袖中倾泻而出，在旧船船底铺了一层薄膜。包白用骨叉一撑，船离开礁石，往东南方向滑出去。
王铮坐在船尾，回头看了一眼。北边的海面上，三道帆影已经出现了。金鳞族的船，比昨晚更近。敖七的旗子在中间那艘船的桅杆上飘，灰蓝色，上面有金色鳞纹。
船往东南走。海面上漂着暗红色的水，从沉船湾那边流过来，拖了一条长尾巴。旧船穿行其中，银灰细虫在船底铺的薄膜把红水隔开。王铮低头看了一眼船底。红水里有东西在游，极小的、半透明的虫，比米粒还小，成群结队地跟着船底。
“虫壳里出来的。”男孩说。“不咬人。”
王铮没管它们。船走了大约半个时辰，东边的海岸线出现了。灰黑色的礁石从海里拱出来，断断续续，一直往南延伸。包白把船贴着礁石走，水深变浅，船底偶尔碰到礁石，银灰细虫的薄膜在抖。
又走了半个时辰，东边的海岸线变成了一道灰线。礁石少了，但浅滩多了起来。旧船从浅滩上滑过去，船底刮过沙地，速度慢下来。
王铮回头看。北边的船影变小了，但还在。敖七的船队没有追来，他们走的是直线，往南偏西。而王铮的船在东南，贴着海岸线。两边的距离在拉大。
“午时之前能到三山。”包白说。
王铮点头。他低头看了一眼左臂。时间虫从袖口探出触角，贴着他的皮肤。食曦虫在流光天里动了一下，时间法则核心上的海潮纹路在发着微光。
他闭上眼，开始恢复灵力。船往南滑，海风从南边吹来，温热的气息裹着暗红色的水汽。王铮坐在船尾，右手搭着混天棒，左手搁在膝上，时间虫贴着他的皮肤，和他呼吸同频。
他在心里算了一笔账。三具探子的收获：五枚灵石加三枚加若干零散，海图一张，铁链一根，药三片，身份牌两枚，铜牌一枚。混天棒还能挥两次。食曦虫两次。时间虫一次。元磁虫皇余两成半。暗虫在结茧。裂宇金螟在温养。藤蠖在恢复。
三山中间那座岛，封着两只罐子。黑袍人在集罐子。韩眼在塔底撑。虫壳在沉。沉船湾底下的巨虫在翻身。
他睁开眼，看着南边海面上那三道极淡的灰线。中间那座岛越来越清楚了。不高，扁平的，从海面上拱起来，像一只伏着的虫。