东南沿海造船厂，离京城更远。
刘铁锤接到信的时候，正在一艘大船的肚子里，给蒸汽机做最后的调试。
这艘船是大夏有史以来最大的战船，长二十丈，宽五丈，能装五百人。最重要的是，它装了蒸汽机，不用靠风，不用靠桨，自己就能跑。自从国公爷将蒸汽机安到了水师战舰上，咱们东南沿海。就没受过倭寇的骚扰。
刘铁锤从船肚子里钻出来，满脸都是黑灰。他接过信，看了一眼，愣住了。
“国公爷召我回京？”
造船厂的管事凑过来，小心翼翼地问：“刘师傅，什么事啊？”
刘铁锤摇头：“不知道。但肯定是大活儿。”
他低头看了看自己，又看了看那艘还没完全造好的船。
“这船……”
管事连忙说：“刘师傅放心，船交给我们。您放心去，国公爷的事要紧。”
刘铁锤犹豫了一下，点了点头。
他走到船边，拍了拍那厚厚的船板。
这艘船，他干了整整一年。从画图纸到造蒸汽机，从装锅炉到调试，每一个零件他都亲手摸过。
可国公爷召他，他必须去。
他转过身，大步朝住处走去。
“收拾东西，”他对身边的徒弟说，“明天一早，回京。”
十天后，龙渊阁。
人齐了。
萧战坐在主位，面前摆着那张巨大的蓝图。
赵疤脸、账房老周、钱厚德坐在一边。
周师傅和刘铁锤坐在另一边。
周师傅比五年前老了，头发白了大半，但腰板还是挺得笔直。他盯着那张蓝图，眼睛一眨不眨。
刘铁锤黑了，瘦了，但精神头十足。他刚从东南沿海赶回来，连衣服都没换，身上还带着海风的味道。
萧战看着这两个人，心里有些感慨。
五年前，他们在沙棘堡，跟着自己从零开始造蒸汽机。那时候什么都没有，连图纸都是自己画的。他们硬是凭着那股子倔劲，把蒸汽机造出来了。
现在，他们一个是沙棘堡工坊的大师傅，一个是东南造船厂的技术骨干。徒弟带了一堆，本事传了一帮。
萧战清了清嗓子，开口：
“周老头，铁锤，好久不见。”
周师傅连忙起身，就要行礼。萧战摆摆手：“坐坐坐，别来这套。”
周师傅坐下，眼睛还是盯着那张蓝图。
“国公爷，这……这是什么？”
萧战说：“铁路。火车。”
周师傅一愣：“铁路？火车？”
萧战指着蓝图，开始讲解：
“这是铁轨，铺在地上。这是枕木，垫在铁轨下面。这是火车，在铁轨上跑。火车的动力，就是蒸汽机。”
周师傅的眼睛亮了。
他盯着那辆火车的图纸，看了很久。
然后他抬起头，问了一个关键问题：
“国公爷，这火车的轮子……跟铁轨怎么配合？”
萧战笑了。
周师傅就是周师傅，一眼就看到了最核心的问题。
他指着图纸上的一个细节：
“你看这儿。轮子边缘有一圈凸起的边，卡在铁轨上。这样火车跑起来就不会脱轨。”
周师傅凑近看了看，若有所思地点点头。
刘铁锤在旁边憋了半天，终于忍不住问：
“国公爷，这玩意儿……能下水吗？”
萧战一愣，随即乐了。
“刘师傅，你造船造上瘾了吧？这是在地上跑的，不下水。”
刘铁锤挠挠头，有些不好意思。
钱厚德在旁边插嘴：“刘师傅，你这问题问得，跟问鱼能不能上树似的。”
刘铁锤瞪他一眼：“你小子，懂什么？我这是在拓展思路！万一以后咱们能造出又能在水里跑又能在陆上跑的船呢？”
钱厚德张了张嘴，居然被问住了。
萧战哈哈大笑。
“刘师傅说得对，思路要拓展。不过现在，咱们先把地上的搞定。”
他站起身，走到蓝图前，用手指点着几个位置。
“咱们先干一件事——从京城到通州，修一条铁路试试。”
众人凑过去看。
萧战说：“通州有码头，漕运的粮食都在那儿卸船。现在要从通州运到京城，得用马车，又慢又贵。要是修了铁路，火车直接拉到京城，又快又省。”
账房老周开始心算：
“从京城到通州，大概四十里。修铁路的话，铁轨要多少？枕木要多少？蒸汽机车要多少银子……”
他算着算着，脸开始发白。
“国公爷，这……这得花多少钱？”
萧战看着他，咧嘴一笑：
“所以咱们得一步步来。先修一小段，试试看。要是成了，再慢慢往远处修。”
老周松了口气。
萧战转头看向周师傅：
“周师傅，蒸汽机车，你能造吗？”
周师傅想了想，点点头：
“能。但这火车用的蒸汽机，跟咱们以前造的不太一样。得重新设计。”
萧战说：“图纸我有。你照着图纸来就行。”
周师傅一愣：“国公爷有图纸？”
萧战点头：“有。回头给你。”
周师傅没再问。他知道萧战这个人，经常有莫名其妙的图纸。问多了也没用，干活就行。
萧战又看向刘铁锤：
“刘师傅，铁轨这事，交给你。你在造船厂待了这么久，跟铁打了几年交道，应该没问题吧？”
刘铁锤挺起胸膛：“没问题！不就是铁条吗？咱们造船用的铁，比这难弄多了！”
萧战乐了：“不是铁条，是铁轨。有形状的，得用模具铸。”
刘铁锤挠挠头：“那也没问题！模具咱们也会！”
萧战点点头，又看向钱厚德：
“小子，你跟着刘师傅，帮忙打下手。顺便学学怎么铸铁轨。”
钱厚德眼睛一亮：“国公爷，属下能学这个？”
萧战说：“能。学好了，以后格物院也能自己铸。”
钱厚德连连点头。
萧战最后看向赵疤脸和老周：
“疤脸，你负责协调人手，找地方修路基。老周，你管账，花多少银子记清楚。”
两人抱拳领命。
萧战环顾众人，忽然笑了。
“诸位，这铁路要是修成了，大夏的江山，就稳了一半。”
他顿了顿，声音放轻：
“咱们慢慢干，不着急。”
萧战要修铁路的消息，不知怎么传了出去。
清风茶馆里，胖茶客正在跟人吹牛，忽然听见隔壁桌在议论。
“听说了吗？萧国公要修什么铁路！”
“铁路？什么玩意儿？”
“不知道。据说是在地上铺铁条，让车在上面跑。”
“那不是脱裤子放屁吗？地上本来就能跑车，干嘛非得铺铁条？”
“谁知道呢。萧国公这人，想法跟正常人不一样。”
胖茶客凑过去，加入讨论：
“你们说的铁路，我好像听说过。说是用蒸汽机拉着跑，不用马拉，比马快多了。”
旁边的人都不信：“不用马拉？那它自己跑？那不成妖怪了？”
胖茶客挠挠头：“我也说不清楚。反正萧国公要干的事，肯定有道理。”
瘦子在旁边插嘴：“我倒是好奇，这铁路修好了，咱们能不能坐？”
胖茶客眼睛一亮：“对啊！要是能坐，以后去通州就方便了！”
众人七嘴八舌议论起来，越说越热闹。
角落里，青衫书生端着茶杯，嘴角微微上扬。
蓝衫书生问他：“你笑什么？”
青衫书生说：“我在想，萧国公这次，又要搞出什么大动静。”
蓝衫书生问：“你觉得这铁路，能成吗？”
青衫书生想了想，点点头：
“能成。”
蓝衫书生问：“为什么？”
青衫书生说：“因为萧国公这个人，从不干没把握的事。他敢干，就说明他心里有底。”
他顿了顿，望着窗外的天空，轻声道：
“而且，你没发现吗？每次萧国公开启一个新东西，大夏就会变一个样。”
蓝衫书生若有所思。
远处，国公府的方向，隐约传来敲敲打打的声音。
那是刘铁锤在带着人，开始试着铸造第一根铁轨。
那是周师傅在对着图纸，琢磨着第一台火车用的蒸汽机。
那是钱厚德在跑来跑去，兴奋得像只刚出笼的猴子。
那是赵疤脸在指挥着人，寻找适合修路基的地方。
那是账房老周在拨着算盘，计算着每一两银子的去向。