三天后，龙渊阁。
这是萧战在国公府里专门辟出来的一个院子，平时用来召集核心成员开会。能进这个院子的，都是萧战最信任的人——赵疤脸、账房先生老周、几个跟了他多年的幕僚。
今天院子里多了一个人——钱厚德。
这小子听说萧战要搞新玩意儿，死活要跟着来。萧战拗不过他，只好让他旁听。
“都坐下吧。”萧战坐在主位，面前摆着一卷纸——那是他这三天熬夜画出来的蓝图。
众人围坐下来，目光都落在那卷纸上。
萧战拿起那卷纸，缓缓展开。
一张巨大的图纸，铺满了整张桌子。
图纸上画着一些奇怪的东西——两根平行的线，线上托着一个方方正正的大家伙，大家伙下面有轮子，上面有烟囱。
众人盯着那张图，沉默了足足十息。
赵疤脸第一个开口：
“国公爷，这是啥？”
萧战说：“铁路。”
赵疤脸问：“铁路是啥？”
萧战指着那两根平行线：“这个是铁轨，铺在地上的。这个大家伙，叫火车，在铁轨上跑。”
赵疤脸挠头：“火车？用火跑的车？”
萧战点头：“对。烧煤，烧出蒸汽，用蒸汽推动轮子转，然后就跑了。”
账房老周小心翼翼地问：“国公爷，这玩意儿……跑得快吗？”
萧战想了想：“比马快。而且能拉很多东西。”
老周又问：“能拉多少？”
萧战说：“一列火车，能拉几十节车厢。一节车厢，能装几千斤粮食。”
院子里安静了。
几十节车厢。一节车厢几千斤。那加起来……
老周开始心算，算着算着眼珠子瞪得溜圆。
“国公爷，那、那岂不是说，一列火车拉的粮食，够几千人吃一个月？”
萧战点头：“差不多。”
老周倒吸一口凉气。
钱厚德在旁边憋了半天，终于忍不住开口：
“国公爷，这玩意儿……不用马拉？”
萧战看他一眼：“不用。”
钱厚德又问：“那它自己跑？”
萧战说：“对，自己跑。”
钱厚德张大嘴巴：“这、这不合理啊！哪有东西不用马拉自己跑的？”
萧战乐了：“怎么不合理？你造的那些燧发枪，子弹自己会飞吗？”
钱厚德一愣：“那是火药推的……”
萧战说：“对。火车也是，蒸汽推的。”
钱厚德挠着头，想了好一会儿，忽然眼睛一亮：
“国公爷，您说的蒸汽，是不是就是沙棘堡工坊造的那个蒸汽机？”
萧战点头：“聪明。”
钱厚德激动起来：“那玩意儿属下见过图纸！能转，能推东西！要是把它装在这个……这个火车上，还真有可能跑！”
萧战满意地点点头。
这小子，脑子确实活。
赵疤脸在旁边挠了半天头，终于憋出一句话：
“国公爷，您说的这些，末将听不懂。末将就想问一句——这玩意儿，能打仗吗？”
萧战看着他，笑了。
“疤脸，你想想。以后咱们要打倭国，兵马粮草从京城运到海边，现在要走半个月。有了这玩意儿，三天就能到。”
赵疤脸愣住了。
三天？
半个月变成三天？
那还打个屁啊，刚到地方就得被揍趴下。
他忽然觉得，自己这辈子打的仗，可能都白打了。
“国公爷，”他咽了口唾沫，“这玩意儿……真能成？”
萧战站起身，拍了拍他的肩：
“能不能成，得看咱们怎么干。”
他走到窗前，望着外面的天空。
“周师傅和刘铁锤快到了。等他们来了，咱们就开始干。”
沙棘堡到京城，快马加鞭，十天路程。
周师傅接到萧战的信时，正在工坊里盯着徒弟们干活。
他今年五十六了，头发花白，脸上全是褶子，但眼睛还是亮的。他是大夏第一批跟着萧战造蒸汽机的人，从一无所有到如今带出一帮徒弟，花了整整五年。
信是萧战亲笔写的，字歪歪扭扭，跟狗爬似的。但周师傅捧着那封信，手都在发抖。
“师父，怎么了？”大徒弟凑过来问。
周师傅抬起头，眼眶有些红：
“国公爷召我进京。说有新活儿。”
大徒弟一愣：“新活儿？什么新活儿？”
周师傅摇头：“信上没说。但国公爷亲自写信召我，肯定是大活儿。”
他站起身，走到工坊中间，环顾四周。
五年前，这儿还是片荒地。他带着几个徒弟，搭了个草棚子，开始敲敲打打。那时候什么都没有，连铁都要自己炼。
现在，这儿已经是大夏最大的蒸汽机工坊了。三进院子，一百多号人，一年能造二十台蒸汽机。北境煤矿用的、东南造船厂用的，全是从这儿出去的。
大徒弟跟在他身后，小心翼翼地问：
“师父，您走了，工坊怎么办？”
周师傅看着他，拍了拍他的肩：
“交给你了。”
大徒弟愣住了：“师父，我、我不行……”
周师傅瞪他一眼：“不行也得行。你跟了我五年，教了你五年，你要是还不行，那就是我眼瞎。”
大徒弟张了张嘴，说不出话。
周师傅转身，朝外面走去。
走到门口，他忽然停下，回头看了一眼。
工坊里，徒弟们还在忙碌。敲铁的敲铁，打磨的打磨，一个个汗流浃背，却干得起劲。
他忽然有些舍不得。
可他知道，国公爷召他，肯定是有大事。
他深吸一口气，大步离去。