“再有他老人家当初中了进士，每四五年就往上走一步，年过四十就做上首辅的位置。”
“大公子可知外面有多少人五六十还在六七品上熬着？”
郑大公子一脸若有所思。
“再有，大公子可有讨厌的同窗？”
郑大郎君淡淡一笑：“怎好在背后说他人是非。”
沈明珠掩唇轻笑。她生得皮肤白皙，眉眼清秀，这一笑眼波流转，多了几分柔媚。
“只是玩笑之语，大公子莫要当真。譬如你与那位讨厌的同窗，他原本学识不如你，家世也不如你，样样都不及你，可偏偏有朝一日，就因为攀附上一门好岳家，升官比你快，甚至将来还要压在你头上，处处为难你。你说，这岳家的助力，重不重要？”
沈明珠瞧着郑大郎的神色，便知他在同窗之中，当真有相处不睦之人。
郑家大公子脸色微变，他正要开口巧辩几句，哪知对面的沈明珠却突然咳嗽起来。
她咳得面色发青，险些连站也站不稳。
身边的丫鬟连忙上前扶住她，另一个丫鬟则担忧道：“姑娘，到了该喝药的时辰了。”
沈明珠浑身无力，娇喘微微，对着郑大公子轻轻俯身一礼：“大公子，你先在此稍候，我去去就来。”
二小姐身子素来孱弱，作为未婚夫，郑大公子自然要关切几句。
沈明珠却摇了摇头，让他不必挂心，随后跟着丫鬟往旁边的耳房去了。
郑大郎心中被那一阵紧似一阵的咳嗽声扰得心绪不宁，十分担忧，
他实在挂念不下，便上前两步，立在台阶之外，竟隐约听见里面沈明珠与丫鬟压低了声音说话。
那沈家二小姐似是在训斥身边丫鬟。
“你可真是该死，竟然当着大公子的面提起喝药之事，难道你是要让他知晓我身上这暗疾？”
那丫鬟慌忙，又劝道：“可就算郑大公子知道您将来或许生育艰难，想来也不会怪您的。您都是为了照料大少爷和平安少爷才落下这病根。若他是有情有义，自然不会因此厌弃您。”
沈明珠低低一叹：“你糊涂。如今我那嫂嫂将家中银钱尽数捐出，连我的嫁妆也不曾留下。我一无丰厚嫁妆，二无康健身体，这两样若是让郑家人知晓，只怕这门婚事便不成了。”
站在台阶之上的郑家大公子，身子猛地一僵。
本欲推门的手，僵在半空，再也动不了分毫。
此刻，沈家前厅。
那位罗夫人可不是个省油的灯。
她虽是客人，却因心中憋着一团火气，不等孙氏请她入座，便一屁股坐在孙氏身旁的位置上。
又因徐青玉姗姗来迟，心中多有不满。
只不过她今日不是来寻衅滋事的，只是来确认沈明珠的嫁妆，因而脸上依旧挂着惯常的笑意，“孙夫人，这两日青州城里风言风语，说是边境又在打仗，国库空虚，马大人让咱们筹一笔款项。我听闻沈家竟然捐献了全部家资，实在是——”
罗氏话语一顿，将“糊涂”硬生生咽了回去，脸上勉强挤出几分笑意：“实在是仗义疏财，感天动地。就是可惜，沈家都是一屋子女眷，纵然有这等好名声，却也换不来实际好处。”
孙氏自然是千年的人精，从罗氏上门那一刻便隐约猜出了她的来意。
她四两拨千斤地回道：“国难当头，男女老少，皆义不容辞。再说这黄白俗物，生不带来，死不带去，留恋这些做什么？”
罗氏心中暗骂，面上却不动声色，依旧笑道：“大公子尸骨未寒，本来今日也不该上门叨扰。只是城里谣言传得变了样，竟说是二小姐连嫁妆也拿不出来了。”
她吞吞吐吐说着，脸上依旧堆着讨好谄媚的笑：“我倒也不是贪图儿媳嫁妆之人，只是两家这亲事早已板上钉钉，大公子生前也将嫁妆与聘礼口头约定好了。若是骤然变卦，我实在是毫无准备。”
孙氏淡淡道：“罗夫人放心，我沈家自然说话算话，更不可能亏待家中唯一的女儿。”
罗氏心中焦急，暗道这老婆子说话藏一半露一半，最是难对付。
她素来讨厌与孙氏打交道，孙氏从前伺候过公主殿下，规矩礼数一大堆，她见了孙氏总觉得矮上一头，说话也不自在。
只是如今事关郑家，她只能强逼着自己挺直腰板。
罗氏正斟酌着如何回话，坐在一旁的徐青玉却先笑着开口：“亲家老夫人尽管放心。夫君生前有遗言交代，让我万不能亏待了明珠。沈家虽然捐献了家产，却已经将明珠的嫁妆单独留了出来。”
罗氏正愁一肚子火气没处撒，见徐青玉主动凑上来，又想着整件事多半是这妇人的主意，当下连带着徐青玉也一并恨上。
她微微抬着下颚，神情瞬间倨傲起来：“不是我说你，老姐姐，你也曾是服侍过宫里贵人的尊贵人物，怎么连自家的儿媳都管不好？”
她的视线散漫地落在徐青玉脸上，随即冷哼一声：“长辈说话，什么时候轮到你一个小辈插嘴？”
徐青玉脸上笑意更深，正要开口，孙氏却已瞥见自家儿媳眼底那一丝寒意，生怕徐青玉把罗氏得罪狠了让两家婚事艰难。
毕竟，她还没有退婚的打算。
孙氏当即软了语气，接过话头：“罗夫人难道信不过我？”
罗氏唉声叹气：“实在是城里传得有鼻子有眼，我想着沈家也不至于是言而无信。只不过耳听为虚，眼见为实，总得让我看上一眼，我才安心。”
孙氏眉头微蹙：“罗夫人难不成是要让我打开库房给你验看？”
那罗夫人竟立刻应了一声，一脸喜色：“如此就再好不过，还劳烦老姐姐行个方便。”
孙氏哪里见过这般不要脸面的人，一时竟被堵在当场。
徐青玉却冷冷开口：“我沈家的库房，难不成是外面的酒楼，您想进就进，想出就出？”
罗氏登时沉下脸：“不是说你沈家万贯家财都捐了出去吗？那库房除了二小姐的嫁妆应当是空无一物。这嫁妆迟早要过明路，既然如此现在查看又有何不妥？还是说，你们根本就是在骗人？”