时光倏忽，转眼便过了一月有余。
这一日，熔岩洞窟内地火缓缓翻涌，元照端坐于火莲的莲台之上，周身萦绕着淡淡的五行灵光，缓缓睁开了双眸。
这一月有余，她始终敛神静气，循着地火脉络推演灵火孕育的本源。
只见她缓缓摊开右掌，土行灵力先聚，掌心凭空凝出一捧细碎沙砾。
沙砾顺着金行灵力流转形变，转瞬凝成一整块乌沉冷冽的金铁。
金铁刚凝出轮廓，便被暗藏的火气熔成赤红液滴，液汁顺着水行之力澄澈透亮，最终汇成一汪清冽泉水。
泉水浮动，木行灵气催生一粒种子凭空浮现，吸尽泉水后抽芽展叶，转瞬长成一株嫩弱小苗，叶片莹润有光。
可幼苗尚未抽枝长高，一缕黑焰便从指端窜出，卷过幼苗的瞬间，便将其化作细碎飞灰。
这便是她一月参悟所得。
虽说起初只着眼于灵火的孕育之法，可循着五行相生之理层层推演，灵土、灵金、灵水、灵木的孕育门道，也已摸到了一些头绪。
方才掌心幻化的种种，不过是灵力模拟的雏形，还算不上真正的天地灵物。
要孕育出如黑焰灵火那般先天灵物，需得经年累月的灵气滋养，绝非朝夕可成之事。
从莲台上起身，元照便决意离去。
此间地火脉络与灵火玄机已参悟大半，再留下去也无太多裨益。
她足尖轻点，衣袂掠着岩浆的热浪跃至旁侧的火莲之上，望着满池错落盛放的莲影沉吟起来。
这些火莲扎根岩浆、汲取地火而生，本身便是罕见的灵物，既撞见了，断没有空手而归的道理。
思及此处，她抬手引动灵力，拣了四朵长势最盛、莲瓣金纹最密的火莲，缓缓收入通心玉中，余下的则尽数留存未动。
天地灵物向来有缘者得之，总该给后来人留几分机缘。
只要地火脉不毁，说不定过不了多久，此地还能孕出第二朵先天灵火。
步出洞窟，元照回身催动土行灵力，将炸开的洞口重新封固。
岩石顺着灵力弥合，与周遭山岩融为一体，连缝隙都看不出半分，既能防止地脉灵气外泄，也能护住这处灵地。
至于后来者能不能找到，就看他们的机缘了。
离了峡谷，元照一路御剑东行，中途特意绕路去了一趟焉摩罗大师当年隐居之地。
荒草早已没过小径，那处草庐倾颓坍塌，残垣间生满了野草，半截陶钵埋在泥土里，瞧着已是多年无人居住。
想来大师早已云游远去，不知又去往哪处山水间修行了。
她驻足凝望片刻，便调转剑光，继续往东而去。
连日疾驰十余日，纵是元照修为深厚，也觉几分倦意，便寻了处城池落脚歇息。
她落脚的云华城，地处大梁腹地，是南北漕运与陆路的交汇要冲，向来商贾云集。
入城时便见街面宽阔，商铺酒肆林立，驼队马车络绎不绝，往来江湖人士挎刀佩剑、行色匆匆，市面极为繁华。
拣了家门面齐整、客源兴旺的客栈，元照抬步走了进去。
店小二眼尖，见她白衣胜雪、气度不凡，连忙堆着笑快步迎上，肩头布巾一甩：“客官，您是打尖还是住店？”
元照目光扫过大堂，见里头坐了七八桌客人，半数都是带刀的江湖人，便淡淡开口：
“住店，收拾一间清净的上房。”
“好嘞！上房一间——”小二朗声应下，连忙侧身在前引路，“客官您这边请，二楼向阳，清净得很！”
跟着小二穿过回廊，元照便安顿了下来。
在东极岛蛰居太久，安置好行李后，元照便回了大堂，想坐坐歇脚，顺便听听近来的江湖动静。
方才扫过大堂时便见不少佩刀带剑的江湖人，想来能听到不少新鲜事。
随意点了两碟时令小菜与一壶清酒，她便拣了个靠窗的角落坐下，一边浅酌，一边听邻桌闲谈。
大堂里人声嘈杂，酒气混着菜香，处处都是江湖人的粗声谈笑，倒也热闹。
“哎，你们听说没？长生会的老巢被人端了！”
邻桌坐着三条汉子，为首那名满脸胡茬的中年男子呷了口酒，压着声开口。
“真的假的？谁有这么大的本事？”旁边敞着衣襟的胖汉捏着颗花生米，低呼一声，满脸难以置信，“这些年长生会四处兴风作浪，掳人炼尸，多少门派拿他们没办法，怎么说端就端了？”
“可不是嘛，那伙人邪性得很，练的都是旁门左道的功夫。”另一个塌鼻阔脸的汉子也跟着点头。
听到这话，元照眉梢微挑，心底略感诧异：长生会竟被剿灭了？
胡茬汉子放下酒杯，煞有介事道：“这你们都没听闻？是青囊蛊主亲自动的手，带了异界山庄三十六天罡中的四位，加上横山四鬼，还有那位孙大侠，几路人马联手，连夜抄了他们的老巢！”
“你说的可那位孙鎏鑫孙大侠？”胖汉连忙凑过去追问。
“除了他还能有谁？当年江南首富孙家被长生会灭门的事，江湖上谁不知道。”胡茬汉子道，“我家老爷子说，要不是遭了这场横祸，孙大侠如今说不定还是个游手好闲富家公子呢，哪能练出如今这身功夫。”
塌鼻汉子附和道：“令尊不愧是老江湖，什么门道都清楚。”
“那可不！”胡茬汉子面露得色，捻着胡须道，“我爹当年在道上走镖，也是有几分名号的。”
胖汉笑着打趣：“照这么说，孙大侠反倒还得谢长生会不成？”
塌鼻汉子连忙摆手，脸色都正了几分：“这话可不能乱说！孙家灭门有多惨，咱们就算没亲眼见也能想到，这种惨事哪能拿来开玩笑。”
胖汉连忙抬手拍了拍自己的嘴：“是极是极，瞧我这张破嘴，口无遮拦的，该罚该罚。”
说着便端起酒杯自饮了一口。
胡茬汉子摆摆手：“行了，不说这个。我今天约你们俩出来，是另有一桩事。”
“什么事？”胖汉和塌鼻汉子同时凑了过去，满脸好奇。
胡茬汉子左右扫了一眼，压低声音：“长生会老巢虽没了，但不少余孽依旧散在各地兴风作浪。
如今横山派和异界山庄联手下了江湖追杀令，拿住一个残党便有百两赏银，功劳大的还能有机会拜入南北书院呢。我最近正好……”
话没说完，胖汉和塌鼻汉子已心领神会，知道他是盯上了长生会的漏网之鱼，想合伙拿人换赏。
胖汉一拍桌子，酒杯都震了震，斩钉截铁道：“那还犹豫什么，干了！既能除害又能拿赏，一举两得！”
塌鼻汉子也重重点头，深以为然：“算我一个，这群邪祟早就该清干净了。”
听着三人的对话，元照唇角勾起一抹淡笑。
没料到动手的竟是阿青，她和孙鎏鑫的血海深仇，如今总算是得报了。
正想着，又听那胖汉话锋一转，沉声道：“对了，你们听说没？那血魔又出来作案了！那刘家……”
塌鼻汉子面露怒色，拳头都攥紧了：“怎么没听说！刘家满门三百多口，上到老人下到婴孩，一个活口都没留下，听说死状极惨，全被吸成了干尸！”
胡茬汉子也气得一拍桌面，碗碟叮当作响：“那血魔出世才几年，欠下的灭门血债都数不清了，真是丧尽天良！”
胖汉叹了口气，满脸无奈：“可惜那魔头修为太高，行踪又诡秘，听说好几拨名门正派前去围剿，没一个能活着回来的，全折在了他手里。”
胡茬汉子狠狠捶了下桌面，满脸不甘：“只怪我自己功夫不行，不然非得找到这魔头，将他碎尸万段不可，也算为民除害。”
角落里的元照闻言，眼中掠过一丝赞许。
这三人看着倒还有几分侠气。
只是……元照在心底默念着“血魔”二字。
依稀记得自己刚出来时便听过此人名号，修炼的是吸人精血的邪功，时隔多年竟还逍遥法外，想来确有几分手段；不然行事这般张狂，早该被江湖义士剿灭了。
这江湖向来如此，恶人层出不穷，侠义之士却也从未断绝。
正沉默着，胖汉忽然左右瞅了瞅，压低声音：“我这儿还有个小道消息，也不知准不准。”
“什么消息？”胡茬汉子和塌鼻汉子连忙凑上前，满脸好奇。
胖汉声音压得更低，几乎是耳语：“你们也知道，我爹早年是少林俗家弟子，至今还跟师门有往来。
他跟我说，少林那边有意牵头办一场武林大会，广邀各门各派，一起商议联手剿了那血魔。”
“当真？”胡茬汉子眼睛一亮，语气都激动了几分，“早该如此了！这些年那血魔把江湖搅得血雨腥风，各大派各自为战总吃瘪，早该联手除了他。”
塌鼻汉子却面露忧色，摇了摇头：“可那血魔本事太大，寻常人根本奈何不得他；听说他已是守神境的高手了，放眼整个江湖都没几个对手。”
胡茬汉子满脸不以为然：“守神境又怎样？各门各派高手如云，难道还收拾不了一个区区血魔？”
塌鼻汉子皱着眉又道：“可那血魔行踪飘忽不定，来无影去无踪，各大派就算联手，又上哪儿找他去？总不能一直守着等他作案吧。”
三人闻言，一时都沉默下来。
沉默片刻，胖汉忽然哈哈一笑，打破了沉闷：“嗨，这消息还不知真假呢。
再说天塌下来有高个子顶着，哪轮得到咱们这些小人物操心，自有那些大门派的大人物去头疼。
咱们啊，先把眼前长生会那伙余孽拿下再说。”
“哈哈哈！”胡茬汉子朗声大笑，端起酒杯，“这话倒也在理，咱们在这儿空谈半天，也顶不了什么用。来，喝酒！”
之后三人便转了话头，聊起些江湖上的琐碎逸闻，哪家掌门新收了弟子，哪处又出了什么异宝，东拉西扯，说得热闹。
元照也听得饶有兴致，慢悠悠品着酒，权当解闷。
直等到三人结账离去，摇摇晃晃出了客栈，元照才慢悠悠地起身回房，盘膝打坐。
次日元照收功睁眼时，日头已过中天，竟已是正午时分。
阳光透过窗棂照进来，在地上投下细碎的光影。
“竟已这个时辰了……”她立在窗边望了眼外头的日色与街景，随即回身收拾行囊，准备动身继续赶路。
出了云华城，元照再度御剑升空，白衣掠着风，朝着东北方向疾驰而去。
途经一座小镇上空时，下方林间忽然传来一声怒喝，带着悲愤与决绝：
“畜生！老子跟你拼了！”
她循声敛了剑光，悬停在小镇郊外的林地上空，垂眸望去。
看清下方情形，元照微露诧异——底下三人，正是昨日在客栈里闲谈的胡茬汉子、塌鼻汉子和胖汉。
胡茬汉子和胖汉已重伤倒地，人事不省，浑身浴血，衣衫被撕得破破烂烂，瞧着伤势极重。
塌鼻汉子则背靠着一棵大树，被一群白毛老鼠团团围住，为首那只鼠王体型庞大，竟比寻常成人还要高大几分。
诡异的是，每只老鼠的尾巴上都系着一枚小巧铜铃，晃动起来声音清越。
群鼠甩动尾巴，铜铃叮铃作响。
塌鼻汉子已陷入幻境，双目赤红，口中嘶吼不断，手中长刀乱挥乱舞，劈砍的全是虚无的影子，累得气喘吁吁。
白鼠们则瞅准时机窜上去撕咬一口，动作快得只剩残影，不多时便将他咬得遍体鳞伤。
想来胡茬汉子与胖汉，也是这般被铃声扰了心神，露出破绽才栽在了鼠群手里。
望着那群白鼠，元照尘封的记忆翻涌上来。
鼠仙……没想到时隔多年，竟还能再见到这邪物。
只是与当年遇到的相比，如今为首的鼠仙，已是货真价实的灵兽。
眼看鼠群再度蜂拥扑向塌鼻汉子，元照屈指轻弹，数朵指甲盖大小的黑色火苗凭空浮现，精准无误地落在每一只白鼠身上。
那些白鼠连惨叫都没来得及发出一声，便瞬间被焚作飞灰。
眼见手下瞬间灰飞烟灭，为首的鼠仙登时僵住，浑身白毛炸起，鼠目中闪过一丝惊惧与警惕，连忙抬眼四下扫视，很快便锁定了悬在半空的元照。
它当即发出一阵尖锐的“吱吱”嘶鸣。
余下的几只白鼠立刻拼命甩动尾巴，铜铃乱响，想要以音波幻术操控元照，将她也拖入幻境之中。
元照唇角勾起一抹冷嗤。
连洛水蚌那等上古灵兽的歌声都奈何不了她，区区白毛鼠又能把她怎样？