明玉突然不知为何，轻轻白了他一眼，这一眼娇俏中带着一丝嗔怪，让贾明至看得一愣，心跳莫名漏了一拍。
“我哪知道你在聊这事？”明玉语气软了下来，“我看你们一直在聊天，我又无聊得很，腿也疼，心里害怕，又不知道我们要去什么地方，前途未卜的，这才派人问一问。”
她这一个白眼和略带委屈的解释，让贾明至心中的那点不耐烦瞬间烟消云散，取而代之的是一丝歉疚。
自己光顾着满足好奇心，确实忽略了同行者的感受，尤其她还是个伤员。
“是我考虑不周了。”贾明至语气缓和下来。
“不过你问皇甫将这南洋的事怎么这么着急呀？”明玉好奇。
贾明至挺直了腰板，脸上露出认真和憧憬：“因为我是新任的开南城洛商联盟管事啊，以后南洋的商贸拓展，很多都要经我的手。不把那里的情况打听清楚，怎么知道接下来该怎么办？”
看着他眼中闪烁的、对事业充满热情和规划的光芒，明玉忽然觉得，这个有时候显得愣头青、不解风情的男子，此刻身上有种格外吸引人的特质。
她看着他认真的侧脸，突然不明所以地，轻声而坚定地说了一句：“我相信你可以做到。”
贾明至一怔，转头看向她。
明玉微微避开他直视的目光，脸颊有些发热，但还是补充道：“我会支持你的。”
这话说得有些没头没尾，但贾明至看着她微微泛红的脸颊和那双明亮的眼睛，心中某根弦似乎被轻轻拨动了一下。
“呃……多谢明姑娘。”他有些笨拙的回应。
就在这时，前方传来了继续行进的口令。
贾明至站起身：“你好好休息，有什么事再让护卫叫我。”
这一次，他的语气里多了几分真诚的关切。
明玉轻轻“嗯”了一声，看着他转身跑向队伍前端的背影，嘴角不自觉地微微扬起。
武朔城，指挥使衙门。
炭盆里的火噼啪作响，驱散着北地冬日的寒意。
李章坐在特制的轮椅上，腿上盖着一张厚厚的毛皮毯子。
他面色平静，手指无意识地敲击着轮椅的扶手，目光落在面前桌案上的地图，焦点却似乎并不在那里。
旁边，站着两鬓已经花白的老将陈权。
他原是老鹰扬军郡城卫左佥事，被严星楚委以重任，镇守这西线门户武朔城，官拜指挥使。此刻，他眉头微蹙，看着刚刚被副指挥使龚大旭放回桌案的那张纸。
龚大旭脸上残留着惊讶与兴奋交织的红晕，他抱拳沉声道：“卑职领命！马上去办！”说完，转身大步流星地离去，甲胄发出轻微的铿锵声。
看着龚大旭的背影消失在门外，陈权才缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“没想到，最终李将军还是决定采用此计。”
他看向李章，眼神复杂，“此法虽绝妙，但吴征兴此人用兵，向来谨慎。怕是……不容易中计啊。”
李章闻言，脸上露出一丝淡淡的笑容，那笑容里带着洞悉人心的意味：“陈将军，依你之见，在吴征兴眼里，我们俩是个什么形象？”
陈权愣了一下，随即自嘲地笑了笑：“李大人您镇守西北境多年，威名赫赫，但天下皆知，您擅守。至于我陈某……”
他顿了顿，“自驻防武朔城以来，除了修缮城防、整顿军备，从未主动带兵出征过。在吴征兴看来，我大概就是个……看门的吧。”
“看门的？”李章哈哈一笑，声音洪亮，“形容得好！我看的是西北的大门，陈将军你看的是武朔城的大门。”
他话锋一转，眼神变得锐利，“而龚将军，以前在盛兴堡驻守，后来虽随军出征天阳，但也非主力前锋。在吴征兴的评估里，我们三个，都不是那种擅长奇袭、敢于冒险的进攻型将领，都偏向稳守。这段时间以来，面对他的六万大军，我们步步收缩，弃守外围，全力巩固城防，这更印证了他的判断——我们会死守武朔城。”
他手指重重地点在地图上武朔城的位置：“所以，我们这次偏要主动出击，还要让龚将军阵前‘投降’，把他最想要的内幕‘军情’拱手送上！做这件事，龚将军压力巨大，稍有不慎便是万劫不复。但只要能骗过吴征兴，他那六万大军，就得给我彻底留在武朔城下！”
陈权深吸一口冷气，他知道李章这是在行险，但也不得不承认，这是目前看来，能以最小代价最快速度解决武朔战事，进而威慑西夏、震慑东南叛军的最佳方案。
“但愿……一切顺利。”陈权最终只能沉声说道。
此时的龚大旭除了激动，压力确实如山。
他从衙门出来后，脸色瞬间变得凝重无比。
他没有回自己的府邸，而是直接去了军营。
很快，他麾下最核心的五千兵马被紧急集结起来。这五千人里，很多都是跟着他从盛兴堡出来的老兄弟，忠诚度毋庸置疑。
点将台上，龚大旭目光扫过下方一张张熟悉的面孔，没有多废话，直接开始点将分配任务。
随后到营房，他招来两名最信任的副将，三人凑在一起，低声密语了许久。两名副将初时面露惊愕，随即转为决然，重重抱拳领命。
队伍匆匆吃过晚饭，在夜色初降时，悄无声息地集结完毕。
龚大旭翻身上马，深吸一口冰凉的空气，猛地挥手：“开城门！落吊桥！出发！”
武朔城的西门在沉重的吱呀声中缓缓打开，吊桥轰然落下。
龚大旭一马当先，率领五千步骑混合部队，迅速涌出城门，直扑城外西夏军大营的方向。
这一举动，立刻引起了城外西夏哨探的警觉。
呜——呜——呜——
苍凉的号角声在西夏大营中响起。
中军大帐内，吴征兴正在用饭，听到号角声，他放下筷子，脸上并无太多意外之色。
“偷营？”他擦了擦嘴，冷哼一声，“困兽之斗罢了。传令，命杨健前锋营一万骑兵出击，给我拦住他们，试探其虚实！”
命令下达，西夏大营辕门洞开，早已准备就绪的一万精锐骑兵如同决堤的洪流，呼啸着迎向龚大旭部。
两军在距离西夏大营不到三里的一片相对开阔的荒野上轰然相撞！
刹那间，刀剑碰撞声、战马嘶鸣声、士兵的怒吼与惨叫声响成一片。
火光下，人影交错，鲜血飞溅。
龚大旭部虽然精锐，但人数处于劣势，又是步骑混合，在平原上面对纯粹的一万西夏铁骑，很快就落了下风，阵型被不断压缩、切割。
眼看就要陷入重围，伤亡持续增加，龚大旭突然挥刀格开一名西夏骑兵的劈砍，运足丹田之气，用尽平生力气大声吼道：“住手！我要面见吴将军！我龚大旭愿率部投降！”
这一声吼，如同平地惊雷，不仅让周围拼杀的西夏兵愣住了，连他麾下的不少鹰扬军士兵也懵了，攻势不由得一滞。
消息很快传回中军大帐。
“投降？”吴征兴闻言，微微一愣，随即嘴角勾起一抹讥讽的笑容，“阵前倒戈？哼，怕是诈降吧！告诉杨健，不必理会，继续围歼，一个不留！”
传令兵正要离去，前方又传来新的消息：龚大旭再次高喊，愿让部下全部放下武器，只求面见吴将军，并有关于武朔城守军的重要军情禀报！
吴征兴捻着胡须，沉吟起来。
龚大旭的身份不低，是武朔城副指挥使，若真能投降，对打击守军士气大有裨益。至于所谓的重要军情……宁可信其有，不可信其无。
“告诉杨健，如果龚大旭部当真放下武器，可以接受他们投降。将龚大旭本人带来见我，其部众，缴械分散看管！”吴征兴最终下令，眼中闪烁着警惕与算计的光芒，“严密监视，若有异动，格杀勿论！”
前方战场，得到命令的西夏军停止了攻击，但依旧刀出鞘、箭上弦，将龚大旭及其部下团团围住。
龚大旭率先扔下了手中的战刀，高声命令：“所有人，放下兵器！”
鹰扬军士兵们面面相觑，但在龚大旭严厉的目光和副将的带头下，最终还是迟疑地、不甘地放下了手中的武器，叮叮当当响成一片。
龚大旭被带到了吴征兴的中军大帐。
西夏士兵只是收走了他的佩刀，并未捆绑。
大帐内灯火通明，吴征兴端坐在主位之上，两旁将领按刀而立，目光森然地盯着走进来的龚大旭。
龚大旭深吸一口气，上前几步，恭敬地抱拳行了一礼，姿态放得很低：“败军之将龚大旭，拜见吴将军。”
吴征兴打量着他，见他甲胄染血，脸上带着疲惫与一丝惶恐，态度倒也恭顺，便淡淡开口道：“龚将军阵前请降，所谓何故啊？”
龚大旭抬起头，脸上挤出几分愤懑与无奈：“吴将军率天兵压境，威势无双。武朔城内原本有三万兵马，但此前东征……呃，王上……严星楚东征不利，又从武朔城调走了一万精锐支援，如今城中可用之兵不过两万！”
他隐去了李章暗中让部队分散潜回的真实情况，只说调走一万，夸大守军劣势。
“面对将军六万朝廷精锐，城中军心浮动，人人自危。那李章与陈权，不想着如何稳定军心，反而今夜强令我率领五千弟兄出城，美其名曰‘主动出击，激励士气’，实则就是让我们去送死，当炮灰！龚某寒心至极，不愿麾下弟兄白白送命，更不愿为这等庸将陪葬，故而愿弃暗投明，归顺朝廷！”
他这番话说得情真意切，将一个被上司排挤、逼入绝境的将领形象演绎得淋漓尽致。
吴征兴听着，脸上不动声色，心中却在快速盘算。
武朔城守军兵力空虚，他是相信几分的，李章和陈权用兵保守，拿部下当炮灰激励士气这种事，也并非不可能。
但他生性多疑，自然不会立刻全信。
他呵呵一笑，语气带着几分安抚：“龚将军能识时务，迷途知返，实乃俊杰。朝廷正值用人之际，绝不会亏待投诚义士。”
他话锋一转，“只是，龚将军方才所言，有重要军情禀报，不知除了这些，还有何指教？”
龚大旭脸上适时地露出谄媚之色，上前半步，压低声音道：“确有重要军情！但在禀报之前，龚某斗胆，想与吴将军确认几件事，以求心安。”
“哦？何事？”吴征兴挑眉。
“龚某率部归顺朝廷后，不知朝廷……将如何安置龚某？待武朔城光复，龚某的旧部，是否仍由龚某统领？”龚大旭搓着手，一副既期待又忐忑的样子，活脱脱一个权力欲旺盛又贪生怕死的降将模样。
吴征兴看着他这副姿态，心中那点疑虑又消散了几分，突然哈哈大笑道：“我道是什么事！龚将军放心，待本将军拿下武朔城，必当亲自上书陛下与太后，为你请功！保举你一个武朔城指挥使，再封你个武朔伯，又有何难？至于你的旧部，自然还是归你统领，朝廷绝不会插手干涉！”
龚大旭闻言，脸上露出狂喜之色，但随即又变为一丝犹豫和担忧：“吴将军金口玉言，龚某自然是信的……只是，空口无凭，可否请将军亲书一封凭证，让龚某……也好彻底安心，死心塌地为朝廷效力？”
他眼巴巴地看着吴征兴，姿态卑微。
吴征兴心中冷笑更甚，果然是个不见兔子不撒鹰的主。但他要的就是龚大旭这种“贪念”，有欲望的人才好控制。
“行！这有何难！”吴征兴爽快答应，立刻让人取来纸笔，当场挥毫，写下一封承诺书，言明若只要拿下武朔城，必保举其为武朔伯、武朔城指挥使，并使其统领旧部。写完后，还盖上了自己的将印。
龚大旭看着戏快成了，双手颤抖地接过那张纸，仔细看了两遍，如同捧着绝世珍宝，小心翼翼地折好，塞进贴身的衣襟里，还用手按了按，仿佛生怕它飞了。
吴征兴将他这小动作尽收眼底，心中那点警惕又降了几分。
收好“护身符”，龚大旭仿佛彻底放下了包袱，他整了整衣袍，神色变得无比凝重，声音压得更低，几乎只有吴征兴能听清：
“吴将军，卑职所要禀报的‘重要军情’，关乎此战胜负，甚至关乎朝廷能否一举平定西北！”
吴征兴神色一凛，身体微微前倾：“讲！”
“三日前，李章那老贼，密令原从武朔城调去支援东牟战事的一万兵马——由副将赵充统领，已从草原绕道，秘密回援武朔城！”
吴征兴瞳孔微缩。
龚大旭继续道：“这一万人，皆是鹰扬军老卒，装备精良，战力强悍。更可怕的是，他们携带了四十余门飞骑炮！”
听到飞骑炮三字，帐内几位西夏将领都微微变色。
鹰扬军的火炮之利，天下皆知。
“据我所知，赵充部日夜兼程，将于今夜二更末（约晚上十点），途经城北五十里外的黑石峡！”龚大旭语气急促，“若让这一万生力军，尤其是那四十多门飞骑炮顺利抵达武朔城下，与守军会合，城内守军士气必然大振！届时，将军纵有六万雄兵，恐怕也需耗费旬月之功，付出巨大代价方能破城啊！”
他观察着吴征兴越来越沉的脸色，添上最后一把火：“眼下寒冬已至，将军大军远征，粮道漫长，若久顿于坚城之下，师老兵疲，后勤难继，恐非朝廷之福，亦非将军之福啊！”
他喘了口气，看了看周边，走到地图旁，指向地图上黑石峡的位置：“将军请看，黑石峡地势险要，两侧山林密布，易于设伏。赵充部远道而来，又是夜行军，必然人困马乏，阵列不整。若将军能速遣精兵一万五千至两万，提前赶至黑石峡设伏，待其全部进入峡谷，前后夹击，必可一战尽歼！此部虽精，然孤军深入，无城可依，无援可待，正是天赐良机，将军切不可错过！”
说罢，龚大旭再次从怀中掏出一张有些皱巴巴的纸，双手呈上：“此乃李章给赵充的密令副本，上面明确写着‘务于廿五日夜抵武朔，不得延误’！将军明鉴，今日正是廿五日！”
吴征兴一把抓过那张纸，凑到灯下仔细观看。
上面的笔迹、印信，都与他所知的鹰扬军文书形制一般无二。
他的心脏剧烈跳动起来。
但他生性多疑，盯着龚大旭，目光如鹰隼般锐利，仿佛要刺穿他的内心：“龚将军……你连敌军抵达的时辰都掐算得如此精准？莫非……是与那赵充早有联络，故意设下圈套，引我军入彀？”
龚大旭面色不变，反而露出一丝被冤枉的委屈和决绝，他躬身道：“吴将军！正因李章、陈权逼我部出城送死，将我逼入绝境，龚某才不得不反，为自己和手下几千弟兄寻一条生路！若非走投无路，龚某岂敢行此背主投降之事？此情报若有一字虚妄，待将军发现任何不妥，但请斩下龚某首级，高悬旗杆，龚某绝无怨言！”
他的话语铿锵，带着一股破釜沉舟的意味。
吴征兴死死盯着他，半晌没有说话，大帐内落针可闻，气氛压抑得让人喘不过气。