而姜枫只是平静走近，它便开始战栗后退，连带藏在花叶深处的一口棺椁也显露在众人眼前。
“我的天……”
王胖子倒抽一口凉气，“胖爷我走南闯北，什么怪事没见过，这场面真是头一遭！这、这难道就是传说中的……气场压制？我一靠近它就作妖，姜爷一去，它竟怂了？唉，人比人，没法比啊！”
胡八一拍了拍他的肩，咧嘴一笑：“要不怎么说姜爷非寻常人物呢？你啊，还差得远。”
这话说得王胖子一阵气闷。
而一旁雪莉杨却敏锐抬眸。
“听你们所言，似乎知晓姜枫的来历？他究竟是谁？”
她追问。
昔日她以重金相邀却被淡然回绝，此事一直萦绕心头。
如今线索乍现，她不愿放过。
胡八一神色一僵，干笑两声：“我随口胡诌的，姜爷的身份，我们哪会清楚。”
“你肯定知道。”
雪莉杨目光坚定，“告诉我，佣金我再加五成。”
再加五成！胡八一喉结滚动。
这 ** 实在太大，原本的酬劳已令人心动，若再添一笔，几近天文数字。
这海外来的姑娘，手笔果然阔绰。
可他更清楚，倘若泄露姜枫之事，后果绝非钱财可抵。
“快看！姜爷在做什么！”
正当胡八一左右为难之际，王胖子惊呼骤起。
众人循声望去，刹那间脸色惨白。
姜枫正俯身，一口咬向那株尸香魔芋。
他吃得干脆，甚至称得上从容，仿佛在品尝某种佳肴。
“老天……”
胡八一目瞪口呆，“姜爷这是……饿了？”
那可是尸香魔芋，传闻中开在阴阳交界的不祥之花。
此刻竟被姜枫一口接一口地撕下、吞食。
这场景彻底颠覆了所有人的认知。
而那株魔芋颤抖得愈加厉害，蜷缩着想藏回石缝深处。
姜枫却未给它机会，伸手一扯，将其牢牢制住，再度咬下。
尸香魔芋试图逃离，却敌不过姜枫的力量。
这朵曾经妖艳诡异的奇花，此刻已被他啃噬得残破不堪。
“我的老天……姜爷这架势也太吓人了。”
“要说他是饿极了，我王胖子宁可……”
“别人躲都来不及的邪物，他倒吃得津津有味。”
王胖子不自觉地咽了咽口水：“这玩意儿真那么香？我也想来一口试试！”
“嫌命长你就去。”
胡八一没好气地瞪他一眼，“你以为谁都有姜爷那本事？怕还没碰着花，人就先没了。”
王胖子干笑两声，闭上嘴不再多说。
众人只能眼睁睁看着姜枫将整株尸香魔芋吞食干净。
与此同时，一道系统的提示音在他脑海中响起：
“叮——宿主成功吞噬尸香魔芋，获得皇品宝箱。
是否开启？”
“开启。”
“叮——开启皇品宝箱，获得凤元。”
【凤元：出自风云世界，为帝释天于蓬莱取自凤凰体内，可大幅提升修为。
】
竟是凤元！此物曾令帝释天几近长生不死，若非十强武者那般异数出现，他本可凭此无敌于世。
当然，帝释天贪心不足，既得凤元又谋龙元，终遭断浪暗算。
但姜枫不同——他身负真·不死火凤血脉，与凤元正是同源共契。
“吞噬凤元。”
姜枫毫不犹豫。
“叮——成功融合凤元，不死火凤血脉完成第四次涅盘。”
前三次涅盘已令血脉发生质的飞跃，这第四次却无以往灼烧背脊之感，反而让那刺青与己身更加亲和。
仿佛火焰融于火焰，再无分彼此。
他背后的凤凰图纹欢腾跃动，蓦地发出一声清越长鸣——
唳！
光影流转间，不死火凤自他脊背腾空而出。
原本昏暗的墓室被它周身华彩照得通明，浑浊的空气经火焰灼洗，竟变得如山林清晨般清冽。
然而修为不足者，却如临大敌。
王胖子一行人早已冷汗涔涔：
“这、这是什么东西……威压怎会如此恐怖？”
“它从哪里来的？我只觉得被瞧一眼就要化成飞灰……”
“姜枫！你快过来！”
雪莉杨失声喊道。
“无妨。”
姜枫神色平静，“它不会伤我。”
“不过是我养的宠物罢了。”
宠物？众人面面相觑。
谁家宠物是这般焚天灼地的神禽？不都该是猫犬之类么？
见他们犹疑，姜枫朝半空招了招手：“下来，见见大家。”
不死火凤长鸣相应，收敛羽焰，轻盈落于他肩头。
此刻的姜枫仿佛身披神辉，令人不敢直视。
雪莉杨心底莫名涌起一丝卑微——先前竟妄想以月薪十五万雇他当厨子，再徐徐图之……如今看来，何等可笑。
莫说十五万，便是一千五百万，恐怕也难入他眼。
“回去吧。”
姜枫轻语。
火凤长吟一声，没入他体内，光华渐隐。
他转而望向石棺中沉眠的女子——鬼洞族真正的统治者，精绝女王。
棺中容颜静好，竟与雪莉杨一般无二。
“答应你的事，我不会忘。”
姜枫低声说，“请现身吧。”
姜枫自储物戒指中放出那只白狐。
狐影乍现，目光便牢牢锁住静卧的石台，随即纵身一跃，轻巧地落在精绝女王身侧。
它低头，以额际柔缓地摩挲女王冰冷的石袖，喉间发出细碎呜咽，如见离散千载的故人。
“终于……寻到你了。”
白狐昂首，眼中竟似浮起一层朦胧水光。”陛下，千年岁月流转，我竟真能再睹您容颜。”
它语调轻柔，却字字清晰，仿佛早已习得人言。”如今执念已偿，再无遗憾。”
说罢，它周身泛起莹莹微光，身形自尾端开始，点点飘散，如风中细砂。
“你——”
“无妨。”
白狐嗓音渐弱，却含着一丝释然。”我本非生灵，不过是一缕受咒术禁锢的残念罢了。
只因夙愿未了，才苟存至今……如今，是时候归于虚无了。”
光尘彻底消散的刹那，精绝女王胸前蓦地凝结出一枚 ** 墨玉。
姜枫瞳中金芒微闪，瞬息间已辨明其质——
名谓：执魄珠
缘起：魂散之际执念所凝
灵效：可替佩者抵一死劫
姜枫唇角微扬，俯身拾起那枚微温的墨玉。”倒是个有趣的馈赠。”
他自语道，“于我虽无大用，赠予新月傍身却正合适。”
至于石台上那位沉睡千年的女王，他未再回望。
此地是她永恒的陵寝，亦该是她永恒的安眠。
“姜爷，您方才可吓死胖爷我了！”
王胖子凑上前来，额上还挂着未揩的冷汗，“生吞那魔花就不提了，您何时养了只火凤灵宠？我怎么半点不知？”
“你事事皆需知晓么？”
姜枫眼风扫过，声线清冷，“此地不宜久留，动身。”
一行人遂循原路退出。
陈教授得见古城真容，已了却平生所愿；雪莉杨虽满腹疑云，却也明白此地玄机已非常理可度。
唯有速离，方是上策。
重返沙漠边陲小镇后，安力满老汉已不知所踪，许是永远留在了那片浩瀚沙海之中。
休整数日，众人驱车欲返京城，不料直通京畿的干道突发变故，只得改道内蒙古草原。
车行至苍茫草海深处，姜枫忽望见一道孤影立于丘峦之上。
“停车。”
王胖子刹住车，探头张望：“姜爷，瞧见什么了？”
姜枫推门而下：“你们先行回京。
我在此处尚有未了之事。”
“这儿能有什么事啊？莫非——”
王胖子话音未落，已被姜枫淡淡一瞥慑得噤声。
“那、那咱回头潘家园聚，我摆席！”
王胖子干笑两声，驾车匆匆远去。
姜枫则朝前方一座孤零零的蒙古包走去。
包前伫立之人身形挺拔，眉目冷峻，正是成年后的张起灵。
他亦凝望着姜枫，眼中却是一片空茫的探询，指节按在额侧，似在忍受记忆撕扯的痛楚。
待姜枫走近，张起灵才缓缓开口，嗓音沙哑：“我们……可曾见过？”
“你认为呢？”
姜枫挑眉，“上次见你，尚是三十年前。
那时你不过垂髫孩童，曾托我照拂张启山。
长沙烽烟里，我已践诺。”
“诺言……”
张起灵按住剧痛的前额，指节微微发白，“我什么都想不起……但直觉告诉我，你所言非虚。”
记忆尽失了么？姜枫默然。
许是海底墓那次行动所致——他与吴三省等人深入之后，便再非凡俗之劫可喻。
姜枫重复了那个问题，声音在夜风里显得格外清晰：“你为什么在这里？”
张起灵的回答没有迟疑，像是陈述一件早已定下的事实。”我受人之托，保护一个人，所以来了。”
“吴三省？”
张起灵微微颔首。”是。
他说只要我护住那个人，就会帮我找回失去的记忆。”
找回记忆？姜枫心底掠过一丝无声的讥诮。
这一切不过是吴三省与谢连环布下的一盘棋，矛头直指潜伏在暗处的汪家。
而张起灵，在毫无知觉中，已成了一枚被推入局中的棋子。
他此生唯一的使命，本应是镇守张家古楼里那个被家族守护了千年的秘密——那个被称为“终极”
的存在。
只是如今的他，恐怕早已想不起来了。
“嗡——嗡嗡！”