洞穴顶部遍布钟乳石，石丛之中隐约可见某种刻痕。
“小杨同志，你看上面是不是鬼洞文？”
“没错。”
雪莉扬确认道，“看来我们离目标越来越近了，这和我父亲留下的记录完全吻合。”
“等等！”
王胖子突然插话，“我们不是来找鬼洞族遗迹吗？你们到底在说什么？”
陈教授略显尴尬地解释：“小王同志别误会，之前不是说过吗？雪莉扬寻找鬼洞族，其实是为了追寻她父亲的下落。”
“当年她父亲也是地质勘探领域的行家，尤其对……那些传说中的鬼洞部族抱有极深兴趣。
他最后一次带队外出，就是为了……寻找鬼洞族守护的一件秘物。”
“九重妖楼。”
“可惜他再也没能回来。
所以这次我们来，不光要探访鬼洞族的遗迹，还得找到雪莉杨的父亲。”
胖子听了，咂咂嘴道：“闹了半天，挖宝的事儿变成了寻亲，倒也有点意思。”
“不过那九层妖塔到底是个啥？”
雪莉杨翻开手中泛黄的笔记，轻声说：“我也从未亲眼见过，只是从我父亲留下的记录里读到过。
他们当年为了追查九层妖塔的踪迹，费尽周折。”
“经过大量考证，最后线索都指向这昆仑冰川。”
“如果当年他们能平安返回，或许我们现在就知道那塔里究竟藏着什么了。”
“合着到现在还是没弄明白啊，”
王胖子嘟囔着，“那还扯这么多干啥。
赶紧往前走吧，胖爷我倒要瞧瞧，到底是什么东西这么勾人。”
就在众人准备动身时，姜枫悄然开启了黄金瞳。
他并非无故举动——方才那一瞬，他分明察觉到周围这些钟乳石内部传来某种异样的波动。
果然，黄金瞳印证了他的直觉。
名称：钟乳石
年份：五百年
生长地：地下深处
提示：击碎石体，其中凝结的“乳玉”
方为珍品。
奖励：无
乳玉？姜枫眉梢微扬，忽然生出了兴致。
钟乳石虽也算稀罕，却还不入他的眼。
但这乳玉不同，那是五百年钟乳精华所凝，价值远在普通石料之上。
“姜先生，你怎么停下了？快跟上呀。”
雪莉杨注意到他落后，回头唤道。
“你们先走，我随后就来。”
他自然不会当着众人的面动手——若真挥刀，这一片钟乳石恐怕尽数碎裂，到时候就算雪莉杨对他再有好感，怕也要急眼。
“那好，你尽快跟上。”
雪莉杨未起疑心，毕竟这位连月入十几万的邀约都能拒绝。
她领着队伍继续深入，脚步声渐远。
待他们的身影彻底消失在拐角，姜枫才抽出那柄虎魄刀。
铿！
刀锋劈中其中一根钟乳石柱，石屑纷飞之间，原本昏暗的洞窟骤然被内部透出的柔光映亮。
“这般成色的乳玉……实在罕见。”
即便是姜枫这样见惯珍玩、经手无数玉器的人物，此刻也不禁为之动容。
那乳玉通体如凝脂，半透明中流转着温润的苦光，内部更天然生着几道细裂——非但不损其美，反倒添了种独一无二的韵味。
铿！铿！铿！
他不再迟疑，虎魄刀连番挥斩，石柱应声而裂。
不多时，所有钟乳石皆被破开，一枚枚乳玉静静嵌在碎石之间。
姜枫迅速将它们收入空间戒指，洞内重归黑暗，只剩他眼中隐约浮动的金芒，泄露一丝压抑的兴奋。
“这些东西论市价或许不算惊天，但拿来雕成摆件，置于屋里，倒是极好的。”
他唇角掠过一抹淡笑，收刀入鞘，步履轻捷地跟了上去。
另一头，雪莉杨一行人已走出山洞，眼前豁然开朗。
一片空旷的谷地 ** ，矗立着一座木构高塔。
塔分九层，檐角悄然没入缭绕的雾气，宛如神话中托塔天王掌中之物，静谧中透着诡谲。
“就是这儿了……”
雪莉杨颤抖着捧出一本旧笔记，眼底泛起泪光，“和我父亲记载的九层妖塔一模一样……我们找到了。”
“杨 ** ，恭喜你得偿所愿，”
陈教授温声贺道，“接下来你打算如何？”
“我要进去。”
雪莉杨语气坚决，“我能走到这里，父亲当年也一定可以。
他的失踪，绝对和这座塔有关。”
说罢，她抬步就要朝塔身走去。
“等等——”
胡八一猛地抬手拦住去路：“你仔细看，塔身深处浮着层幽蓝的微光。”
他压低声音：“从进来到现在，一只火瓢虫都没遇上，说明全塔的虫群都在此处沉睡。
若是被你惊动，这悬崖底下绝无生路。”
雪莉扬冷哼一声：“若是怕死，你现在就可以回头。
别拦着我——我父亲留下的地质考察记录，我一定要亲手完成。”
她不再多言，侧身轻步向妖塔入口挪去。
“这疯女人！”
王胖子急得跺脚，又不敢扬声，“她这一脚踩下去，咱们全得陪葬！老胡，钱再好也得有命花，撤吧！”
胡八一攥紧拳头。
千里跋涉至此，空手而归岂能甘心？
他咬牙道：“再等等……真不对劲，立刻走！”
话音未落，塔内骤然传来一声凄厉的惨叫——正是雪莉扬的声音。
胡八一冲上前去，却被后边赶来的姜枫一把按住。
“我来。”
姜枫语速极快，“里面虫群密布，稍有响动便会苏醒。
你进去反而容易冒失。”
不等胡八一反驳，他已闪身踏入塔门，只丢下一句：“若生变故，你们头也别回，立刻逃。”
古籍所载，九层妖塔乃是鬼洞一族囚禁叛徒的刑狱。
死者魂魄永困塔中，不得超生，因而历来卷册皆以“**”
隐其真名。
姜枫刚跨过门槛，一股阴寒骤然缠上脊背。
塔外看来不过是座旧木塔，内部却是另一番景象——
无数枯尸悬吊半空，每具尸身上都伏着密麻的蓝光虫体，如星点般覆盖梁柱，何止万千。
“雪莉扬？”
姜枫屏息环顾。
那声惨叫分明从入口附近传来，可她人呢？
登上二层，却见雪莉扬正蹲在一具干尸前，闻声愕然回头：“你怎么进来了？这里不能久留！”
“你刚才没呼救？”
姜枫皱眉。
“我怎么可能喊？”
雪莉扬压低嗓音，“虫群虽眠，尖锐声响照样会醒。
你听错了吧？”
姜枫心头一凛。
那声惨叫真切无比，若非她所发，又会是谁？
他不再纠缠，目光落向那具干尸：“你认识？”
雪莉扬轻轻展开尸身手中一本笔记，纸页已脆黄。
“笔迹和我父亲一样……身形也是。”
她指尖发颤，“这是他。”
姜枫注视她缓缓收拢笔记的动作，忽然开口：
“你该不会……打算把遗骸带出去？”
“是。”
雪莉扬抬起头，眼中没有半分动摇。
雪莉扬神色凝重地说道：“这次行程，除了协助陈教授探寻九层妖塔，我最要紧的事便是寻获家父的遗骸。
如今既然找到了，我必定要将他带回故土。”
她说着，俯身开始整理那具枯骨。
就在这一刹那，一点幽蓝的微光猛然从骨骸下方窜出。
“别动！”
姜枫低声喝止：“是火瓢虫。”
“它就藏在你父亲遗骸的底下。
只要你稍一挪动，它们恐怕会倾巢而出。”
“该死！”
雪莉扬咬紧牙关。
即便姜枫不提醒，她也看得分明，此刻已不敢再有丝毫动作。
一旦火光燃起，所有沉眠的火瓢虫都将苏醒，届时蜂拥而至，自己绝无生还可能。
“我们现在该怎么办？”
她压低声音问道。
“放下遗骸，是最稳妥的选择。”
姜枫语气平静，“我明白，将亲人的遗骨弃于荒野，你心中定然煎熬。
但眼下别无他法。”
“可恨！”
雪莉扬脸色铁青。
此行本就为迎回父亲遗骨，如今看来已是无望。
她小心翼翼地将骸骨放回原处。
一切恢复如常，那点幽蓝光芒也静止不动。
“我们离开吧。”
带不走父亲的遗骸，雪莉扬对九层妖塔已兴致索然。
“难道你不想知道，你父亲为何不惜一切寻找这座妖塔？”
姜枫问道。
“想知道又如何？此处绝非儿戏之地。”
雪莉扬蹙眉。
“跟着我，你便不会有事。”
姜枫神色从容，即便置身危机四伏的妖塔，依然沉稳如山。
“……好。”
不知为何，雪莉扬没有反驳。
姜枫的话语仿佛带着某种不容置疑的力量。
二人继续向上层行进。
就在他们转身离开的瞬间，地上那具骸骨竟缓缓浮现出一抹诡谲的笑意，仿佛某种阴谋已然得逞。
下一刻，骸骨无声无息地消散在空气中。
姜枫与雪莉扬一路谨慎前行，接连登上数层，未曾惊动任何火瓢虫。
然而抵达第五层时，景象骤变。
只见前方一道女子的背影，正缓缓梳理着垂落的长发。
“这里怎么会有女人？”
雪莉扬悄声问道。