王胖子哭丧着脸凑近：“师父，我可一直乖乖听话，您不能撇下我啊！”
“你和胡八一，我会护着。”
姜枫话音落下，袖袍似不经意地一拂，两人竟凭空消失——实是被纳入了指间的储物空间。
陈教授扑上前，几乎要跪下来：“姜先生，求您发发善心！年轻人莽撞无知，您就看在我这老脸的份上，救他们一回……”
姜枫瞥了眼旁边几人，轻嗤：“瞧他们的模样，何需我来救？个个不是傲气十足么？”
“教授！”
楚建梗着脖子嘶喊，“别求这冷血的！大不了一死，我下去陪郝建国！”
“你给我住口！”
陈教授猛然抬手，指尖直戳到他鼻尖，“你死活我管不着，可萨帝鹏、小叶、雪莉杨呢？也要为你陪葬？”
“早知你是这般心性，当初绝不会让你进考古队！若不是你冒进引狼，雪莉杨怎会 ** ？雪崩怎会触发？醒醒吧——在大自然面前，你我皆如蝼蚁！”
这番话似惊雷劈进楚建脑海。
他怔怔呆立，随即整个人剧烈一颤，眼底终于涌上悔惧。
楚建的脚步沉重，一步步挪到姜枫跟前。
他咬紧牙关，喉咙里挤出的声音干涩而颤抖：“姜先生……求你，救救陈教授他们。
过错全在我，他们是清白的。”
“呵。”
姜枫嘴角浮起一抹极淡的冷笑，目光扫向远处正咆哮着扑来的雪浪，语气里没有半分波澜，“你求人，就只是这样？还剩五十秒。
若说不出让我动心的理由，我不会出手。”
咚的一声，楚建双膝砸进雪里。”我这条命不值钱……我认了，先前全是我的错。
只要你能救下陈教授他们，往后我当牛做马，绝无二话。”
“三十秒。”
姜枫依旧面无表情。
雪崩的轰鸣愈发逼近，大地在脚下剧烈震颤。
楚建整颗心仿佛被攥紧，他猛地俯身，前额重重磕向冰硬的雪地。”砰！砰！砰！”
每一声都闷重而急促。”姜先生，我愿意为我犯的错付出任何代价……可他们，他们不该受牵连啊！”
“你愿意付出代价？”
姜枫嗤笑一声，语调陡然锐利，“这话听着可真荒唐。
且不说郝建国是否与你一路货色——难道今 ** 闯了祸，萨帝鹏就活该赔上手、甚至差点送命？楚建，我告诉你，这世上谁也不欠你。
那些死伤，全是你那可笑自负结出的恶果。
最该死的人，本就是你。”
楚建张了张嘴，却发不出任何声音。
他只能继续磕头，机械般地，一下又一下。
积雪被染上暗红，额前传来的刺痛早已麻木。
十五秒。
姜枫的声音冷冰冰地劈开风雪：“现在，你知道自己错在哪儿了么？”
“知道了……是狂妄，是自以为是，才酿成这些惨剧。”
楚建抬起头，血混着雪水滑过脸颊，“等大家都安全了，我会……我会承担一切后果。”
“好。”
姜枫略一颔首。
下一刻，周遭所有人倏然消失，仿佛被无形之手抹去。
也就在这瞬息之间，雪崩轰然扑至。
磅礴的雪浪如同白色巨兽，自山顶倾泻而下，挟着摧枯拉朽的力量直卷而来。
它不止是表面的骇人，那层层累积、不断加速的威势，足以吞噬沿途一切。
姜枫却伫立原地，半步未退。
他唇角微扬，低语似在对着虚空诉说：“老伙计，多年未并肩了罢。”
话音方落，他背脊之上那道火凤刺青骤然灼热，仿佛苏醒的活物。
一声清越长啸撕裂风雪，赤红的凤凰虚影自他身后腾空而起，展开的羽翼映亮半片天穹，目光所及，凛然如神。
雪浪终于撞上。
然而那足以推平山峦的狂暴之力，在触及凤凰虚影的刹那，竟如遇沸汤的积雪般急速消融，化作涓涓细流渗入雪地。
不过几个呼吸，震耳欲聋的轰鸣戛然而止，四野重归寂静，仿佛先前那灭顶之灾从未发生。
凤凰虚影渐淡，重新没入姜枫体内。
雪崩过后，前方不远处的冰原上，赫然裂开一道深不见底的巨缝。
“应当就是这里了。”
姜枫默念。
记忆中零碎的线索逐渐拼合——雪莉杨一行人追寻的九层妖塔，正藏于昆仑冰山的深处。
而通往那里的唯一路径，正是雪崩撕裂的这道地渊。
他心念微动，将众人重新释出。
“哎呦我——这、这怎么回事？”
王胖子刚落地便嚷嚷起来，瞪圆了眼睛四下张望，“师父，我刚是不是魂儿飘到别处去了？那雪崩呢？咋说没就没了？我不是在做梦吧？”
“是前面那道裂缝。”
姜枫随口解释道，“雪崩冲下来时，大地忽然裂开，积雪都陷进去了。”
“原来如此，咱这运气可真够硬的！”
王胖子拍着胸口喘气。
“裂缝……”
一旁的胡八一却紧紧盯住那道幽深的裂口，脸色凝重起来，“是这儿，没错。
当年我们也遇过雪崩，之后地上就裂开这么一道口子，我一个战友……掉了进去。
你们要找的地方，恐怕就在这下面。”
“太好了……真是太好了。”
陈教授喃喃接话，笑容里满是疲惫与庆幸，“这一路险象环生，几乎绝了指望。
如今总算……总算天无绝人之路。”
众人即刻赶往那道裂隙边缘。
下方漆黑如墨，一股阴冷气息扑面而来，寒意森然。
陈教授的几名助手已备好装备，准备下行。
胡八一抬手拦住：“不能全下去。
底下情况不明，万一遇险还得靠上面的人拉我们上来。
何况这上面气候诡变，不知何时又会起风暴，需要有人随时通报天气变化。”
“我建议，这次让雪莉杨和陈教授同我们下去，其余人留守上方。”
“赞成，抓紧时间行动！”
陈教授立刻附议。
见无人反对，一行人便沿绳索缓缓降入裂隙深处。
嗤啦——
火把燃起，昏黄的光照亮了一条狭长甬道。
众人仔细看去，两侧石壁竟有人工开凿的痕迹。
越往前行，壁上渐渐浮现出奇特的符号。
陈教授急忙取出笔记本对照，片刻后激动得声音发颤：“没错……就是这里！这些是鬼洞文，此地必定与鬼洞族有关！我们这趟真是踏破了考古学的新边界啊！”
“得嘞陈教授，”
王胖子在旁一撇嘴，“先别感慨了，往里探探再说。”
他一马当先走在最前——什么鬼洞族他可不关心，这趟来，本就是为了摸几件值钱的宝贝。
众人紧随其后，不久便穿过甬道，进入一处天然洞窟。
嗒、嗒……
洞顶不断渗下水滴，在众人必经之路 ** 积成一片浅潭。
潭水中浮着几具已 ** 的尸骸，似是此前不慎坠落之人。
“几位，水性都还行吧？”
王胖子咧嘴一笑，“要是不会水，可就只能在这儿干瞪眼了。”
“水不深，踩过去就行。”
雪莉杨语调清冷，“别耽搁时间。”
王胖子收了声，率先踏入潭中。
雪莉杨与陈教授居中，姜枫和胡八一押后，二人目光警醒地扫视四周。
噗通！
前方水潭忽然传来异响。
王胖子眼神一凛，声音发紧：“你们瞧见没有……水里好像有东西？”
“哪儿来的东西？”
雪莉杨蹙眉，“别是想吓住我们，自己好动手脚吧？”
“我真没——”
轰！
王胖子话音未落，一道庞大的黑影破水而出，直朝人群扑来。
这下所有人都看清了。
“祖宗哎！”
王胖子吓得魂飞魄散，“这什么鬼东西！”
“快退！水里危险！”
姜枫厉喝，“先回岸上！”
哗——
又一浪头猛掀而来，众人还未转身，就被那股劲浪冲得东倒西歪。
胡八一强咽口水：“这……这是什么鱼？怎会长得这般大？”
姜枫死死盯着那道黑影，寒声道：“不是鱼，是远古留下的霸王蝾螈。
没想到此地竟还有 ** ……这东西凶残无比，潭边那些尸首的头颅，恐怕就是被它咬去的。”
“霸王蝾螈。”
姜枫话音落下，胡八一脸上血色骤退，声音都变了调：“那东西……不是早该绝迹了吗？这怎么可能！”
“没什么不可能。”
姜枫望向幽暗的冰裂深处，语气平静，“这道冰隙存在的时间，恐怕比我们想象的更久。
此地深埋冰山腹地，始终保持着原始之态，霸王蝾螈能在此延续血脉，并不算稀奇。”
话音未落，水面猛然炸开！
一道粗壮如巨蟒的黑影破水而出，长尾挟着风声横扫而来，结结实实撞在王胖子腰侧。
砰——
王胖子整个人像断线风筝般倒飞出去，重重砸在冰面上，震起一片碎冰。
众人悚然倒退，背上瞬间沁出冷汗。
那一击的力道若是落在自己身上，只怕骨头都要碎成几段。
“哎哟……嘶……”
王胖子蜷在地上，龇牙咧嘴地撑起身，“什么鬼东西！偷袭你胖爷算什么本事！有能耐当面硬刚啊！”
“伤得重不重？”
胡八一蹲下身查看。