周怀瑾离开后的第七天，一场罕见的暴雨席卷了台州城。
雨下得极大，豆大的雨点砸在瓦片上，发出噼里啪啦的声响，仿佛要将整个台州淹没。念慈堂后院的小池塘已经溢了出来，浑浊的雨水漫过石板路，流向低洼的街巷。
“这雨下了三天了，还不见停。”陈阿水站在廊下，望着倾盆大雨，眉头紧锁，“码头那边传来消息，好几艘渔船被掀翻了，幸亏渔民们水性好，都救了回来。”
西施也望着雨幕，心中却想着另一件事：“周少爷应该已经到杭州了吧？”
“算算日子，应该差不多了。”郝铁从屋里走出来，手里拿着一封信，“水师提督那边刚送来的消息，崔呈秀已经把王振软禁了，但魏忠贤从京城派了人来，看样子是要保王振。”
“什么？”西施心里一紧，接过信快速扫了一眼，脸色越发凝重，“司礼监秉笔太监曹化淳，魏忠贤的干儿子，王振的结拜兄弟...”
“来者不善。”徐谦不知何时也来到廊下，神色严肃，“曹化淳是司礼监的二号人物，在魏忠贤面前说话的分量，比崔呈秀和王振加起来都重。他亲自南下，此事恐怕要起变故。”
果然，第二天雨势稍缓，曹化淳的官船就抵达了台州码头。与崔呈秀来时的地方官员列队迎接不同，曹化淳的排场要大得多——台州府大小官员全部到场，就连被软禁的王振也被“暂时释放”，站在迎接队伍的最前列。
崔呈秀虽然心中不快，但面对曹化淳这位司礼监大太监，也不敢怠慢，亲自到码头迎接。
曹化淳五十上下，面白无须，一双眼睛不大，却精光内敛。他身着大红蟒袍，在一众太监和锦衣卫的簇拥下走下官船，目光扫过迎接的人群，最终落在王振身上。
“王兄弟受苦了。”曹化淳走到王振面前，拍了拍他的肩膀，声音不大，却足以让所有人听见。
王振顿时红了眼眶，跪倒在地：“卑职办事不力，给干爹和曹公公添麻烦了...”
“起来说话。”曹化淳扶起王振，转头看向崔呈秀，笑容可掬，“崔大人，这一路辛苦了。干爹听说东南出了这么大的案子，特意让咱家来看看。有什么需要帮忙的，尽管开口。”
崔呈秀心中暗骂，脸上却堆满笑容：“曹公公路途劳顿，下官已在府衙备下接风宴，还请公公移步。”
“不急。”曹化淳摆摆手，“咱家先去看看刘振雄那个罪臣。听说他招了不少供，咱家倒要听听，他都说了些什么。”
崔呈秀心中一凛，知道来者不善。但事已至此，也只能硬着头皮道：“公公请。”
一行人来到府衙大牢。刘振雄被单独关在一间干净的牢房里，这是崔呈秀特意安排的，既是保护，也是监视。见到曹化淳，刘振雄脸色一变，下意识地后退两步。
“刘大人，别来无恙？”曹化淳走到牢门前，隔着木栅栏看着刘振雄，脸上笑容不变，眼神却冰冷如霜。
刘振雄嘴唇哆嗦，说不出话。
“咱家听说，你招供了不少事，还牵扯到王公公？”曹化淳慢条斯理地说，“咱家奉劝你一句，饭可以乱吃，话不能乱说。有些事，说错了，可是要掉脑袋的。”
这话看似是对刘振雄说的，实则是说给崔呈秀听的。崔呈秀脸色一沉，正要开口，曹化淳却转过身来：
“崔大人，咱家看这刘振雄神志不清，胡言乱语，恐怕是受了什么刺激。这样的供词，做不得数。不如让咱家带几个太医来给他看看，等他清醒了再审？”
“公公，此案...”崔呈秀试图辩解。
“此案干爹很重视。”曹化淳打断他，语气依旧温和，却带着不容置疑的威严，“干爹说了，要彻查，但也不能冤枉好人。特别是王公公这样的朝廷栋梁，若是被小人诬陷，岂不是寒了天下忠臣的心？”
崔呈秀哑口无言。他知道，曹化淳这是要强行翻案了。
当天下午，曹化淳就以“病情需要”为由，将刘振雄从府衙大牢转移到了水师驻地的一处别院，名为“诊治”，实为控制。崔呈秀虽然愤怒，却无可奈何——曹化淳手中有魏忠贤的手令，可以“便宜行事”。
消息传到念慈堂，众人心都沉了下去。
“刘振雄落到曹化淳手里，恐怕凶多吉少。”徐谦长叹一声，“曹化淳此来，一是保王振，二是灭刘振雄的口。只要刘振雄一死，死无对证，王振的罪名就难以坐实。”
“那我们收集的那些证据...”西施急道。
“证据还在，但人证更重要。”徐谦摇头，“没有刘振雄这个活口，单凭账本信件，王振大可以说那是诬陷。而且曹化淳既然来了，就不会轻易让我们把证据送到京城。”
郝铁一拳砸在桌子上：“难道我们就眼睁睁看着那阉党颠倒黑白？”
“不，还有机会。”一直沉默的陈阿水忽然开口，“水师驻地，我有办法进去。”
众人都看向他。
“我当年在水师服役时，有几个过命的兄弟还在驻地当差。”陈阿水眼中闪过精光，“其中一个是管厨房的，另一个是守夜更夫。刘振雄被关在别院，总要吃饭，总要有人看守。只要找准时机...”
“太危险了。”西施摇头，“曹化淳肯定加强了戒备。”
“但这是唯一的机会。”徐谦沉吟道，“我们必须见到刘振雄，让他知道，我们还有后手。只要他咬死王振不松口，曹化淳就不敢轻易动他。拖到周少爷将证据送到京城，杨涟大人上书弹劾，事情或有转机。”
“我和阿水叔一起去。”郝铁道。
“我也去。”西施站起身。
“不行！”郝铁和陈阿水异口同声。
“西施姑娘，你留在外面接应。”徐谦也道，“郝铁和阿水进去，万一出事，你在外面还能想办法营救。若是都陷在里面，就真的完了。”
西施还想争辩，但看到众人坚定的眼神，最终点了点头。
当夜，暴雨又起。郝铁和陈阿水换上夜行衣，带着水师提督提供的令牌和地图，悄然离开念慈堂。西施和徐谦、老周等人留在堂中，焦急等待。
水师驻地在暴雨中显得格外肃穆。由于曹化淳的到来，守卫比平时增加了一倍，巡逻的队伍在雨中穿梭，火把的光在雨幕中忽明忽暗。
郝铁和陈阿水按照陈阿水那位兄弟提供的路线，从驻地西侧一处废弃的排水沟潜入。排水沟里污水横流，臭气熏天，两人屏住呼吸，在黑暗中摸索前进。
半个时辰后，两人终于摸到关押刘振雄的别院附近。这是一座独立的小院，原本是水师将领的居所，此刻被临时改成了牢房。院外有十余名锦衣卫把守，个个手持绣春刀，目光如炬。
“守卫太严了。”郝铁趴在墙角的阴影里，低声道。
陈阿水点点头，打了个手势，示意绕到后院。后院临着一片小树林，守卫相对少些。两人借着树木的掩护，悄悄靠近。
就在此时，一队巡逻的士兵从树林另一侧走来。郝铁和陈阿水连忙伏低身子，躲在一丛灌木后。雨水打在树叶上，发出沙沙的声响，掩盖了他们的呼吸。
巡逻队渐渐走远。两人正要起身，忽然听到一阵轻微的咳嗽声从院墙内传来。
是刘振雄！
两人对视一眼，心中都是一喜。陈阿水从怀中掏出一个小包裹，里面是浸了油的馒头和一小瓶酒——这是他那厨房兄弟偷偷准备的，说刘振雄最爱吃这种馒头下酒。
陈阿水从包裹里取出一支细竹管，这是水鬼队常用的传信工具。他将一张纸条塞进竹管，又塞进半个馒头，然后对准院墙内咳嗽声传来的方向，用嘴一吹。
竹管带着馒头飞过院墙，落在院子里，发出轻微的“噗”声。
院内的咳嗽声停了。片刻后，传来窸窸窣窣的声音，应该是刘振雄捡起了馒头。
郝铁和陈阿水屏息等待。一炷香的时间后，墙内也飞出一支竹管，落在两人藏身的灌木丛旁。
陈阿水连忙捡起，取出里面的纸条。借着偶尔闪过的闪电，勉强看清上面的字迹：
“曹欲杀我，速救。证据在书房地板下，暗格。”
两人心中一沉。刘振雄果然有危险，而且曹化淳动手的速度比他们想象的还要快。
“必须尽快救他出去。”郝铁道。
“怎么救？守卫这么严。”陈阿水皱眉。
两人正商议间，忽然听到前院传来一阵骚动。接着，是王振尖细的声音：
“曹公公说了，刘振雄病情加重，需要连夜诊治。你们让开，太医要进去。”
守卫似乎有些犹豫，但面对王振，不敢硬拦。片刻后，院门打开，几个人影鱼贯而入。
郝铁和陈阿水心中大急——王振这是要下毒手了！
“拼了！”陈阿水咬牙道，从腰间抽出短刀。
郝铁也拔出佩刀，两人正要冲出去，忽然听到后院墙内传来一声闷响，接着是重物落地的声音。
两人一愣，随即反应过来——刘振雄翻墙逃出来了！
果然，一个黑影从墙头跃下，落在泥水里，踉跄几步，又爬起来向前跑。正是刘振雄！
“抓住他！”前院传来王振气急败坏的尖叫。
锦衣卫们闻声向后院冲来。郝铁和陈阿水对视一眼，同时从藏身处冲出，一左一右架起刘振雄，向树林深处跑去。
“那边！追！”身后传来追兵的声音。
三人拼命奔跑，但刘振雄身体虚弱，跑不快。眼看追兵越来越近，郝铁忽然停下脚步：
“阿水叔，你带他走，我断后！”
“不行！”陈阿水急道。
“快走！”郝铁将刘振雄推向陈阿水，自己转身，横刀立在路中。
陈阿水一咬牙，背起刘振雄，继续向树林深处跑去。郝铁一人一刀，挡在追兵面前。
暴雨如注，电闪雷鸣。十余名锦衣卫将郝铁团团围住，刀光在雨夜中闪烁。
“让开，饶你不死！”为首的一名锦衣卫小旗喝道。
郝铁不答，只是握紧了手中的刀。他知道，今晚恐怕难以善了。但只要能拖住这些追兵，给陈阿水和刘振雄争取时间，就值得。
“杀！”锦衣卫小旗一声令下，众人一拥而上。
郝铁挥刀迎上。刀锋相交，溅起一串火花。他曾在舟山水师服役多年，又在海上与倭寇搏杀无数，刀法狠辣，招招致命。但锦衣卫也不是易与之辈，且人多势众，很快就将他压制。
郝铁左冲右突，身上已添了几道伤口，鲜血混着雨水流下。但他死战不退，硬是挡住了追兵的去路。
另一边，陈阿水背着刘振雄在林中狂奔。他熟悉这一带的地形，专挑小路走。但刘振雄体胖，陈阿水年岁已高，渐渐体力不支。
“放下我...你自己走...”刘振雄喘着粗气。
“闭嘴！”陈阿水咬牙，“我答应过要救你出去，就一定要做到！”
又跑了一段，陈阿水实在跑不动了，将刘振雄放在一棵大树下，自己拄着膝盖大口喘气。
就在这时，前方忽然传来脚步声。陈阿水心中一紧，握紧短刀。然而从树林中走出的，却是西施和几名念慈堂的兄弟！
“阿水叔！”西施惊喜地迎上来，看到刘振雄，又看到陈阿水身上的血迹，脸色一变，“郝大哥呢？”
“他...他在后面断后...”陈阿水喘着气，“快，快回去救他！”
西施心中大急，正要带人往回赶，却见郝铁踉跄着从树林中走出，浑身是血，左臂无力地垂着，显然已经脱臼。
“郝大哥！”西施冲过去扶住他。
“快走...追兵马上就到...”郝铁虚弱地说。
众人不敢耽搁，扶着郝铁和刘振雄，迅速离开。西施早有准备，在林中备了几匹马，众人上马，向念慈堂方向疾驰而去。
回到念慈堂时，已是后半夜。雨小了些，但天还黑着。徐谦早已准备好伤药和热水，见众人回来，连忙迎上。
郝铁伤得不轻，身上多处刀伤，最重的一处在左肩，深可见骨。西施强忍泪水，为他清洗伤口、上药包扎。刘振雄虽然虚弱，但多是惊吓和疲劳，并无大碍。
“多谢...多谢诸位救命之恩...”刘振雄跪倒在地，向众人磕头。
“起来说话。”徐谦扶起他，“刘大人，如今你已无路可退。曹化淳和王振要杀你灭口，崔呈秀也未必能保你。唯一的生路，就是扳倒王振，扳倒阉党。”
刘振雄苦笑：“我一介罪臣，如何能扳倒阉党？”
“你能。”徐谦目光炯炯，“你是王振在东南最大的白手套，知道他的所有秘密。只要你肯站出来，指证王振和曹化淳，再加上我们收集的证据，未必不能成事。”
刘振雄沉默良久，最终抬头，眼中闪过一丝决绝：“好！我这条命是你们救的，如今就交给你们了！要我怎么做，尽管吩咐！”
“首先，你要把王振的所有罪证，包括与倭寇、后金往来的事情，全部写下来，签字画押。”徐谦道，“其次，你要公开指证曹化淳此来，并非查案，而是杀人灭口，庇护王振。”
“曹化淳手中有魏忠贤的手令，公开指证他，岂不是与魏忠贤为敌？”刘振雄有些犹豫。
“已经到了这个地步，你以为魏忠贤还会放过你吗？”徐谦反问。
刘振雄哑口无言，良久，重重点头：“我写！”
接下来的两天，刘振雄在念慈堂的密室里，将王振的罪行一一写下来，从贪污受贿到走私军火，从私通倭寇到出卖情报，事无巨细，足足写了三十页。每一页都签字画押，按了手印。
而在这两天里，台州城的气氛越来越紧张。曹化淳得知刘振雄被救走，勃然大怒，以“缉拿逃犯”为名，封锁了台州四门，挨家挨户搜查。崔呈秀虽然不满，但也无可奈何。
念慈堂因为有钱庄背景，又是周家的产业，暂时还没被搜查。但西施知道，这只是时间问题。
“必须尽快将刘振雄的供词送出去。”徐谦道，“曹化淳搜不到人，一定会怀疑到念慈堂头上。”
“可城门都封了，怎么送出去？”陈阿水问。
西施沉吟片刻，忽然道：“走水路。”
“水路？”
“对，从海上走。”西施眼中闪过智慧的光芒，“曹化淳封了城门，但封不了海。台州湾那么大，他总不能把所有渔船都拦住。我们可以用渔船将刘振雄和供词送出去，到温州或者宁波，再转陆路去京城。”
“可行！”徐谦拍案道，“阿水，你在水师有兄弟，能不能弄到出海的船？”
陈阿水想了想，点头：“能！我有一个兄弟，现在是渔帮的小头目，有两条渔船，可以帮忙。”
“事不宜迟，今晚就行动。”西施道。
当夜，月黑风高。陈阿水联系了他的渔帮兄弟，两条渔船悄然停在台州湾一处偏僻的小码头。西施、郝铁、刘振雄等人扮作渔民，带着供词和证据，悄悄来到码头。
临别前，徐谦将一封信交给西施：“这封信是给我京城旧友的，他虽已致仕，但在朝中仍有影响力。你到京城后，先去见他，他会安排你见杨涟大人。”
西施郑重接过，贴身藏好。
“西施姑娘，这一路山高水长，务必小心。”徐谦深深一揖。
“先生保重。”西施还礼，又看向郝铁，“郝大哥，你的伤...”
“不碍事。”郝铁活动了一下包扎好的左臂，“一点皮肉伤，已经好多了。我跟你一起去。”
“我也去！”陈阿水道。
“不，阿水叔你留下。”西施摇头，“念慈堂还需要人照应。而且徐先生身边不能没人保护。我和郝大哥去就够了，人少目标小，反而安全。”
陈阿水还要说什么，徐谦拦住他：“西施姑娘说得对。阿水，你留下，我们还要在台州周旋，不能让曹化淳起疑。”
陈阿水最终点头。
两条渔船悄然离港，驶入茫茫大海。西施站在船头，回望台州城。城中灯火点点，隐约可见巡夜的士兵举着火把在街上穿梭。那座她生活了数月的城市，正在经历一场看不见硝烟的战争。
“在想什么？”郝铁走到她身边。
“想这场风暴，什么时候才能停。”西施轻声道。
郝铁望向黑暗的海面，远处天边，隐约有雷光闪烁。
“风暴不会自己停。”他说，“但总会有人，在风暴中掌舵，把船驶向该去的地方。”
渔船在夜色中破浪前行，驶向未知的远方。而台州城里，另一场风暴，正在酝酿。
曹化淳站在府衙的高楼上，望着黑暗中的台州湾，脸色阴沉。
“公公，已经搜了三天了，还是没找到刘振雄。”一名锦衣卫千户躬身禀报。
“一群废物！”曹化淳冷哼一声，“刘振雄重伤在身，不可能跑远。一定还在城里，被什么人藏起来了。”
“属下怀疑...是念慈堂。”千户低声道，“这几天，只有念慈堂没搜过。因为是周家的产业，又是钱庄，所以...”
“周家...”曹化淳眯起眼睛，“那个东南首富周家？”
“正是。周家的少爷周怀瑾，与念慈堂来往密切。而且据线报，几天前，周怀瑾突然离开台州，说是去杭州做生意，但走得很急，很蹊跷。”
曹化淳沉默片刻，忽然笑了：“有趣。看来这潭水，比我想的还要深。传令下去，明天一早，搜查念慈堂。记住，要‘仔细’搜，每一寸地方都不能放过。”
“是！”
千户领命而去。曹化淳独自站在楼台上，望着夜空，眼中闪过一丝阴冷。
“不管你们是谁，敢跟干爹作对，只有死路一条。”
夜风吹过，带来海水的咸腥味。一场更大的风暴，正在海平面上积聚，缓缓向台州城逼近。
而在千里之外的京城，周怀瑾刚刚抵达，正带着那些致命的证据，敲响左都御史杨涟府邸的大门。
门开了，一个老仆探出头来。
“这位公子，深夜来访，有何贵干？”
周怀瑾深吸一口气，从怀里取出徐谦的信：
“晚辈从台州来，有要事求见杨大人。事关东南安危，国运兴衰，请务必通传。”