慈宁宫
太后闭着眼睛靠在软枕上。
若她为男子，定也是朝中士大夫。可她偏偏是女子，入了宫，成了先帝嫔妃。
她有才学，先帝早年信任她，给了她坐在龙椅上批阅奏折的权力；先帝晚年荒废朝政，也是她在养心殿中勉强维持着江山社稷。
她真正触碰到天下权势的，只有那几年。而那几年中，她更多的时间和心思，还是用在了后宫争斗上。
索绰伦氏入宫不过十年，便叫皇帝解散后宫，叫皇帝准许她临朝听政。
以皇后的身份临朝听政，与皇帝一同在养心殿批阅折子，制定国策，治理天下。
索绰伦氏轻松得到了她做梦都不敢想的权力。年少时想要入朝为官的梦想，开始折磨她；太后的华丽服饰与奢靡的慈宁宫，困住了她。
对索绰伦氏的欣赏，渐渐变成了忮忌；对索绰伦氏的赞叹，渐渐变成了忌惮。
太后清楚索绰伦的能力。后世之人或许会不满索绰伦以女子之身治理天下，但会有更多人赞赏钦佩她的才干。
索绰伦氏注定要与弘历一同名留青史。
“福伽，去养心殿告知皇上、皇后，哀家病了。”后宫解散，再无侍疾之人，皇后怎么也得过来伺候她喝药。
太后的忮忌和忌惮，让她选择了用“孝”去为难这位刚刚掌权的皇后。
不一会儿，皇上匆匆赶来：“皇额娘，怎么突然病了？”
屋中，太后皱眉看着皇帝，带着不满问道：“皇后怎么没来？”
“阿箬正与兵部、户部商议政务，怎么也不能叫她在这个时候分了心。”皇上说道。
太后沉默地看着皇帝，看着她亲手选中的野心勃勃的儿子：“晚些时候，叫皇后来一趟慈宁宫吧。”
“儿子照顾您就是了，她近来忙得很。”
“连见哀家一面的时间都没有了？”
夜里，阿箬眼中带着疲惫，走进了慈宁宫。
福伽端上一碗养生药，说道：“娘娘，太后娘娘还未喝药。”
阿箬平静地接过药碗，靠近太后休息的床铺。她当着所有人的面，从怀中取出一个玉瓶，将瓶中的粉末尽数倒入养生药中。
福伽大惊：“皇后娘娘，您往药里倒了什么！”
阿箬搅拌着药勺，转头看着太后说道：“体虚药。皇上感激您当年的照拂，让我留您一命。可您偏要在我忙碌的时候叫我心里不痛快。钮祜禄氏死得还不够多，叫您觉得我好欺负了？”
“索绰伦！”太后呵斥道。
阿箬直接捏住太后的嘴，将药灌了进去。
福伽抬手想要打阿箬时，新燕抽出臂上匕首，直直刺入福伽的脖子。
方才还仗着太后耀武扬威的奴婢，瞪着眼睛，直挺挺倒在了地上。
新燕持匕首指向面露凶色的宫女们。
一名宫女拿起手边的花瓶冲上来，手臂瞬间被斩断。
侍卫快速进殿，将所有宫人悉数按在地上：“皇后娘娘，慈宁宫上下已全部控制住了。”
阿箬点头：“慈宁宫奴婢联手毒害太后，主谋福伽赐死，其余宫人全部送去热河行宫。”
慈宁宫的宫人都是太后的心腹，这些年没少在后宫生事，早年间后宫发生的那些事，她们也多有参与。今日，她们竟敢直接拿起花瓶要砸皇后，留着她们的命，无非是阿箬需要更多奴才去热河做苦力罢了。
太后本没想伤了皇后，她只想让皇后困在后宫、困在孝道的压制之下。没想到皇后如此狠辣果断，竟敢给她下毒。眼看着宫人全被押出慈宁宫，太后挣扎着想起身，可毒已经发作，她身体虚弱到怎么也动弹不得。
阿箬轻柔地为瘫软在床上的太后擦拭嘴角的汤药。
“你不怕……宗室废黜你的后位？你以为和亲王、康亲王他们护得住你吗？”太后狼狈地问道。
阿箬忍不住笑了起来。宗室？暗卫早就盯死了他们，有人敢抱怨一句，明日舌头就会送到养心殿。她会怕宗室？
“太后，您不会指望弘曕来救您吧？皇额娘，您说弘曕身为先帝幼子，怎么会和元澈生得一模一样？若说堂兄弟长得相似，怎么也不该都像圣祖的舒妃。”
太后惊惧地看着阿箬。她这些年将所有知情之人全部灭口，当年跟在身边的奴婢，甚至崔槿汐和苏培盛，她都没有心软。皇后怎么可能知道？
“皇后，弘曕像圣祖，乃是先帝之子，你敢诬陷宗室王爷血脉！”太后努力撑起身子，斥责皇后。
关着的门突然被推开，两个少年走了进来。
“皇额娘，您身体好些了吗？”
太后惊恐地看向门口。
他们穿着一模一样的衣裳，戴着一模一样的配饰，同样面带关切之色望来。
太后猛地吐出一口血，含泪看着门口的两个孩子。
弘曕过继到允礼一脉，几年前离宫后，她再也不能随时见到自己的儿子。
如今他和元澈站在门口，相似的容貌、相近的气质，叫她这个做额娘的都一时难以分辨。
怎么会长大后越来越像，不仅彼此相像，也与他们的阿玛越来越像了。
阿箬回头看着两人说道：“皇额娘身体已经好转了。你们连夜入宫也累了，撷芳殿那边已安排妥当，你们先在那边歇息吧。”
“是，多谢皇嫂。”弘曕和元澈全都脸色惨白地回话，两人沉默地跟着宫人走了出去。他们匆匆入宫，以为皇额娘身子不大好了，可被迫换上一模一样的衣裳后，本就相似的两人更显得毫无二致。两人心中都涌起巨大的恐惧——他们太像了，像双生子一般。
阿箬笑着看向太后颤抖的身体，温柔地安慰道：“皇上以孝治天下，您会一直活着的。”
阿箬缓缓起身，低眉看着太后，送给她一个好消息：“穆齐斩杀准噶尔叛军，想来公主不日就能回京了。皇额娘可高兴些了？”
“叫你和皇上费心了。”太后扯出一抹温柔慈爱的笑容。她彻底成了慈宁宫的太后娘娘。
儿子、女儿的命都在索绰伦氏手中，她除了听话，再无任何办法。
慈宁宫中所有灯火全部熄灭，太后绝望地躺在床上。