苍山寺外，觉悟老僧静立于一块背风的山石阴影中。他遥望寺中冲天烈焰，眼神变幻不定，心思深不可测。
眼前的景象，既在他意料之中，又隐隐脱出了他的掌控。
按照“上面”最初的谋划，只要“那人”踏入乌岩岭，行至白云尖下，便必死无疑。谁知人算不如天算，一场突如其来的大雪封住了山口，将“那人”连同所有寻宝者，都困在了这苍山寺。无奈之下，他只能启动容易暴露的后备之策——焚寺。为此，他以“修缮寺院”之名，采买了大量桐油与木料，今夜，终于点燃了这场大火。
看着那座自己盘踞多年的寺庙、那些平日里对自己唯命是从的僧众，连同借宿的江湖客、商旅一起葬身火海，他心中并非毫无波澜。可为了主上的大业，区区一座寺庙，几十上百条人命，又算得了什么？只要能确保“那人”死在这里，一切代价都值得。
然而，山顶毫无征兆滚落的雪球洪流，却让他脊背渗出一层冷汗。是谁？如何能引动山雪？这突如其来的变数，几乎要将他精心布置的焚杀之局毁于一旦。
所幸他从不将筹码全押一处，提前调集了三十名弓弩手。此刻，这些人正忠实地执行着他的命令，任何从火海中冲出的人，都会成为射杀的目标。
箭矢破空的声音不绝于耳，每一声弓弦响动，都伴随着一声惨呼。一个，两个，三个……从侧门冲出的人影，在弓弩的精准狙杀下，如同镰刀下的麦子，接连扑倒在地上。
可时间一点点流逝，觉悟的眉头慢慢地皱了起来。
不对。冲出来的有江湖客，有僧人，有商旅，却偏偏没有“那人”。以他的身份地位，身边护卫必定是万里挑一的精锐，警觉机敏远超常人，火起之初，就该全力护主突围。
难道他已烧死在寺庙之中？不，以那人的狡诈与身边人的能耐，绝无可能如此轻易授首。
“走水啦！快去救火啊——”
就在觉悟开始感到焦躁之际，一阵杂沓脚步声与惶急呼喊，骤然从山下屯子方向传来。
只见数十名村民，有男有女，有老有少，正提着水桶、端着木盆、拿着一切能盛水的家什，乱哄哄朝火光冲天的苍山寺而来。
跑在最前面的，赫然是周全娘。她鬓发微乱，只披了件外衣，脸上满是惊惶，一边跑，一边用尽全力嘶声大喊，声音在夜风中传出老远：
“救人！快救人啊！我未来的夫婿还在里面。谁要是能救出刘公子，我周家赏银一百两现银！”
一百两银子，对于面朝黄土背朝天的村民而言，无疑是一笔足以改变命运的巨款。本就因乡情赶来救火的村民们，听到这巨额的悬赏，呼喊声更响，加速向山门涌来。
“不知羞耻！”觉悟心中不由冷笑。刘轩戏耍周全之事，他自然已经听闻，却未料到这妇人竟当了真，还在此刻带人前来“救夫”。也罢，既然你自寻死路，今日便送你们同赴黄泉，做一对鬼鸳鸯。
然而，指挥的弓弩手头目却犹豫了。他们接到的命令是狙杀从寺内逃出之人，可眼前这些是山下的村民，其中不乏妇孺。屠杀平民与射杀江湖人，全然是两回事。
“混账！谁让你们停手的？”觉悟又惊又怒，从阴影中踏前半步，厉声喝道：“继续放箭！所有接近苍山寺者，格杀勿论！”
弓弩手们闻令，虽有一瞬的迟疑，但对命令的服从压倒了一切。弓弦再次绷紧，将冰冷的箭镞对准了那些前来救火的村民。
“砰！”
火光迸现，一声清脆炸响撕裂夜幕。
觉悟只觉左臂传来剧痛，接着一股巨力撞得他踉跄倒退两步，仰面栽倒。
第一个执行觉悟射杀命令的，竟不是他手下弓手，而是村民中的一条大汉。那人所用的也并非弓箭，而是一柄短枪。
开枪之人正是十五。此番出行，晋北十八骑除零一和零二在明面保护刘轩，余者皆乔装改扮，在暗中护卫。他们到了靠山屯后，并未入住苍山寺，只以“寺中宿费太高”为由，各花十几文钱分散借宿于村民家中。寺中火起，他们便混在村民中一同前来“救火”。
几乎在十五出手的同时，零三等人亦掣出短枪，向弓弩手藏身处开火。晋北十八骑所用短枪乃特制，比北汉军制火枪短上一截，不足三尺，更易藏携，亦可作铁鞭、短棍等钝器使用。
此刻，十数道火舌喷吐，弹丸呼啸，直扑弓弩手而去。一轮射毕，众人不及填弹，便已撞入弓箭手阵中，砸、扫、挑、戳，招式狠辣凌厉。
弓弩手猝不及防，顷刻间已有十余人中弹毙命。余者见敌杀至近前，慌忙弃弓，抽出随身刀剑迎战。
村民们本是前来救火，突见两拨人厮杀得血肉横飞，顿时惊惶四散，丢下手中物事奔逃，转眼间便跑了个干净。
苍山寺内，火势更加猛烈，本已被打湿的木材渐渐被烤干复燃，浓烟呛得人几欲窒息。被困之人正感绝望，忽闻外面箭雨停歇，接着传来喊杀之声。
“外面打起来了！没人放箭了！快冲出去啊！”
不知谁嘶声一吼，早已被烤得须发焦卷、心急如焚的人们希望重燃，立即从小门冲了出去。
这些人大多身负武艺，先前被火烤烟熏，又被冷箭所伤，早憋了满腹愤恨。此刻脱困，见外面两拨人拼杀——一拨身着黑衣、腰挎箭囊，另一拨则作村民打扮，该找谁算账，自是一目了然。
“狗娘养的！是这群杂碎放冷箭！”
“宰了他们！为死去的兄弟报仇！”
“杀啊！”
怒吼声中，这些刚刚逃出生天的幸存者红着眼睛，挥舞刀剑加入了战团。
那些弓弩手本已不敌，又骤然面对内外夹击，哪里还能抵抗？不消一盏茶的功夫，便被砍瓜切菜般屠戮殆尽，横尸遍地。
觉悟并未被十五一枪射杀，黑夜和混乱救了他一条性命。他眼见大势已去，顾不得左臂血流如注，右手在腰间一抹，抽出一根尺许长的短棒，咬牙便向后方阴影中急退，只想趁乱遁走，将消息传出。
他身形如鬼魅，借着夜色的掩护，顷刻间已掠出十数丈。只要再越过前方一片乱石堆，便可没入山林。
可就在这当口，一道铁塔般的雄壮身影忽然堵住了觉悟去路。
觉悟猛地刹住脚步，抬眼看去。火光映照下，一张粗犷的脸庞映入眼帘，正是“震天撼地”兄弟中的韩大。
韩大铜铃般的双眼瞪得滚圆，死死盯着觉悟，瓮声吼道：“好你个贼秃驴，心肠忒也歹毒！吃俺一斧头！”话音未落，那磨盘大的板斧已挟着恶风，朝觉悟光溜溜的脑袋狠狠劈落。
“真是虎落平阳被犬欺，凭你这草包，也敢拦佛爷去路？”觉悟心中暗骂，眼见巨斧临头，竟不闪不避，只将右臂向上一扬，用手中那根短木棍迎向斧刃。