太极殿的金砖上，还凝着昨夜未散的清霜，殿外的铜鹤香炉里，檀香袅袅，丝丝缕缕缠上殿梁上的盘龙浮雕。
李世民一身明黄常服，端坐于龙椅之上，手中捏着一卷明黄封皮的折子，正是长孙无垢熬了三夜草拟的《武科举章程》。他指尖划过纸页上娟秀却不失刚劲的字迹，目光扫过阶下站得整整齐齐的文武百官，沉声道：“自开皇年间设科举，取的皆是舞文弄墨的文臣，我大唐立国至今，东灭高句丽余孽，西拒突厥铁骑，北镇契丹诸部，边疆烽烟从未断绝。可这选将拔帅，历来靠的是世袭荫庇，或是同僚举荐，贤才被埋没者，不知凡几。”
他顿了顿，将那卷章程往御案上一拍，声音陡然拔高：“皇后昨夜与朕言，科举岂能只选文臣？今日朕便与众卿议一议，增设武科举，考弓马、考兵法、考器械制造，凡考中者，皆授予军职，遣往边疆效力！众卿以为如何？”
殿内静了一瞬，落针可闻。
武将列中，李靖一袭紫袍，率先出列。他年过花甲，鬓角已染霜白，却依旧腰杆挺直，如一杆未曾弯折的长枪。他拱手躬身，声如洪钟：“陛下圣明！臣附议！”
此言一出，满殿皆惊，却又在情理之中。李靖戎马一生，最是清楚军中选将的弊端——世家子弟凭着祖上功绩，便能身居高位，可真到了战场上，却是银枪蜡头，中看不中用；而那些出身寒门、身怀绝技的勇士，却只能在军中小小的校尉、队正位置上蹉跎岁月，空有报国之志，无有报国之门。
“前朝选将，重门第而轻才学，重弓马而轻谋略，”李靖抬眼看向龙椅上的李世民，字字恳切，“如今设武科举，以弓马定其勇，以兵法断其谋，以器械辨其智，寒门子弟但凡有一技之长，便能凭本事博取功名，这才是真正的选贤任能！如此一来，军中再无遗珠之憾，边疆亦有栋梁之才！”
李靖话音刚落，武将列中又走出一人，面容刚毅，眼神锐利如鹰，正是新近因平定西域叛乱立下大功的苏定方。他上前一步，与李靖并肩而立，沉声道：“陛下，臣亦附议。西域、北疆如今虽暂归平静，可突厥残部仍在边境游荡，吐谷浑亦有异动，正是缺兵少将之际。武科举选出来的人才，皆是经过层层筛选的精锐，再加以军中历练，不出数年，定能成为镇守边疆的柱石。”
他话锋一转，又道：“臣有一言，望陛下纳之。兵法考试之中，当加考‘屯田策’。边疆之地，千里无人烟，粮草转运艰难，守边将士往往要受冻馁之苦。若只是能打仗，却不知如何屯田垦荒、积蓄粮草，纵使有万夫不当之勇，亦难长久驻守。能战且能守，能攻且能屯，方是真正的将帅之才。”
“屯田策……”李世民低声重复着这三个字，眼中闪过赞许之色，“苏爱卿此言，甚合朕意。边疆守御，粮草为先，若能让武将知晓屯田之法，既能减少国库负担，又能让将士无后顾之忧，此乃一举两得之事。”
就在百官纷纷点头称是之际，殿内东侧的珠帘之后，忽然传来一道温婉却不失坚定的女声，正是长孙无垢的声音。她虽身处帘后，未曾露面，可话语中的分量，却不亚于任何一位重臣。
“臣妾还有一言，斗胆进献陛下与诸卿。”
珠帘轻晃，隐约可见帘后女子端坐的身影。李世民闻言，嘴角噙着笑意，扬声道：“皇后但说无妨。”
“臣妾以为，这武科举，不该有男女之别。”长孙无垢的声音清晰地传进每个人耳中，“昔日高祖起兵之时，平阳公主率娘子军镇守苇泽关，威震关中，军中女子，亦能披甲上阵，不输男儿。如今我大唐国泰民安，却也不能忘了，巾帼之中，亦有豪杰。若有女子武艺出众，通晓兵法，亦当允许其报考武科举，为国效力。”
此言一出，满殿哗然。
文官列中，立刻有老臣出列反驳：“皇后此言差矣！自古女子无才便是德，操持家务、相夫教子方是本分，岂能抛头露面，与男子同场竞技？此乃不合纲常之事！”
“纲常？”长孙无垢的声音微微一冷，“平阳公主亦是女子，却能为大唐立下赫赫战功，难道她的功绩，也不合纲常吗？那些娘子军的将士，亦是女子，却能在战场上浴血拼杀，难道她们的忠勇，也不合纲常吗？”
那老臣被问得哑口无言，涨红了脸，却再也说不出一句话。
李世民哈哈大笑，猛地一拍御案：“皇后说得好！朕的大唐，不拘一格降人才！男子能上阵杀敌，女子为何不能？从今往后，武科举应试之人，无论男女，只要身怀绝技，皆可报名！”
天子金口玉言，一言定音。
满殿文武，再无一人敢有异议，纷纷躬身行礼，齐声高呼：“陛下圣明！”
太极殿上定下的这桩大事，不过半日功夫，便如长了翅膀一般，飞出了长安城的城门，传遍了大唐的五湖四海。
最先沸腾的，是驻扎在长安城外的军营。
那些每日里在演武场上挥汗如雨的士兵，大多是寒门子弟，他们靠着一身力气和武艺入伍，本以为这辈子最高的前程，不过是熬到校尉，能给子孙挣下一份微薄的家业。可武科举的消息传来，就像是一道光，劈开了他们眼前的迷雾——只要能考中武科举，便能一步登天，授予军职，镇守边疆，光宗耀祖！
演武场上，平日里的操练喊杀声更响了，箭矢破空的呼啸声此起彼伏，战马奔腾的蹄声震得尘土飞扬。
而江湖之中，亦是一片哗然。
那些行走江湖的武人，或是镖局的镖头，或是隐居山林的侠客，他们身怀绝技，却往往被朝廷视为“草莽”，如今有了武科举这条门路，便能凭着一身本事，踏入仕途，为国效力，再也不用顶着“江湖人”的名头，过着漂泊无依的日子。
更让人惊喜的是，女子亦可报考的消息，让那些将门之女、江湖侠女们，也燃起了心中的壮志。京兆府的程家，程咬金的女儿程鸾英，自幼便跟着父亲舞刀弄枪，听闻消息后，当即摔了手中的绣花针，嚷嚷着要去报名；还有那些曾在平阳公主娘子军麾下效过力的老兵，如今虽已解甲归田，却也纷纷将自己的女儿、孙女送入武馆，日夜操练。
而在长安城郊外的一处简陋的院落里，薛仁贵正拿着一份抄来的武科举章程，激动得双手微微颤抖。
他身着一身洗得发白的粗布短打，面容黝黑，身形魁梧，一双眼睛却亮得惊人。身旁，他的结义兄弟周青，亦是一脸的兴奋，搓着手道：“仁贵，这下咱们的机会来了！”
薛仁贵深吸一口气，将章程紧紧攥在手中，目光望向窗外的远方，那里，是西域的方向，是北疆的方向，是无数将士浴血奋战的边疆。
“师父临终前，曾嘱咐我，要凭一身本事，为国效力，”薛仁贵的声音低沉而坚定，“还有柳家娘子，她不顾家人反对，执意嫁给我这个穷小子，便是相信我终有一日能出人头地。如今武科举开考，正是我建功立业的好机会！咱们去考！考中了，就能名正言顺地去守边疆，杀鞑靼，驱突厥，不负师父的期望，不负娘子的信任！”
周青重重一拍大腿：“好！我跟你一起！咱们兄弟二人，并肩作战，定要在武科场上，闯出一番名堂！”
说罢，二人相视一笑，眼中皆是熊熊燃烧的壮志豪情。
此后数月，整个大唐都沉浸在一股尚武的热潮之中。各地的武馆人满为患，射箭场、马场日日爆满，就连那些平日里只知读兵书的书生，也开始拿起弓箭，练习骑射。
时光荏苒，转眼便到了金秋八月。
这一日，长安城外的校场之上，旌旗招展，锣鼓喧天。大唐第一届武科举，终于如期开考。
校场的入口处，竖着一块巨大的木牌，上面用朱砂写着四个大字：武科取士。
前来应试的考生，黑压压的一片，足有数千人之多。他们之中，有身着铠甲的军中校尉，有身着劲装的江湖侠客，有身着锦袍的将门子弟，还有不少身着短打、英姿飒爽的女子。他们手中或是握着弓箭，或是挎着腰刀，或是提着长枪，个个精神抖擞，意气风发。
校场之内，早已被划分成了数个区域。
弓术区里，靶子林立，考生们依次上前，张弓搭箭。只听“嗖嗖”几声破空之声，箭矢如流星般射出，正中靶心者，引来一片喝彩；马术区里，考生们策马奔腾，在飞驰的马背上弯弓射箭，或是挥舞长枪，挑落挂在半空的绣球，身姿矫健，令人叹服；器械制造区里，考生们围着一张张桌子，提笔绘制着攻城弩、投石机的图纸，眉头紧锁，一丝不苟；兵法区里，考生们则在一张张案几前，奋笔疾书，或是默写《孙子兵法》《吴子兵法》，或是撰写着自己对边疆防御的见解，尤其是那道关于屯田策的考题，更是让不少考生绞尽脑汁，下笔千言。
而在校场的最高处，一座临时搭建的高台上，李世民一身戎装，英姿勃发，身旁站着的，正是身着凤袍的长孙无垢。
二人并肩而立，眺望着下方热闹的校场，眼中皆是欣慰之色。
“陛下你看，”长孙无垢伸手指向弓术区的方向，嘴角噙着笑意，“那名女子，箭术好生了得。”
李世民顺着她指的方向看去，只见一名身着红衣的女子，正站在箭靶前，挽弓如满月。她身形纤细，却透着一股不输男儿的英气。
“嗖！嗖！嗖！”
三箭连发，箭矢破空，如三道流光，精准地命中了靶心的红点。
校场之上，瞬间爆发出雷鸣般的喝彩声。
李世民看得连连点头，转头看向长孙无垢，朗声笑道：“皇后说得没错，巾帼不让须眉！有如此多的好儿郎、好女儿投身武科举，我大唐的边疆，何愁不固？何愁不宁？”
长孙无垢微微颔首，目光望向远方的天际。
秋风猎猎，吹动着高台上的龙旗与凤旗，旗面上的金龙与彩凤，在阳光的照耀下，熠熠生辉。
她知道，从今日起，大唐的科举制度，将翻开崭新的一页；从今日起，无数身怀绝技的寒门子弟、巾帼豪杰，将踏上边疆的土地，用他们的弓马，用他们的智慧，用他们的热血，守护着这片锦绣河山。
而大唐的盛世，亦将如这秋日的骄阳，愈发灿烂，愈发辉煌。
高台下的校场上，薛仁贵深吸一口气，张弓搭箭，目光如炬，瞄准了那百步之外的靶心。
箭矢离弦，破空而去。
正中靶心！
他身后的周青，忍不住高声叫好。
薛仁贵放下弓箭，转头望向高台的方向，眼中闪过一丝坚定。
边疆，我来了。