感觉到胯下马腹鼓鼓如雷，萧邢情知再这般催马疾行恐怕是难以坚持到下一个驿站，不得已勒马慢行。
身后的何欢见萧邢减速，不由松了口气，趁着这会功夫打量了一圈周遭地形。
虽不知萧邢为何将擅长护卫的董道留在京师，他这一路上倒称得上谨慎和尽心尽责。
萧邢本受封仪同三司，出行有仪仗开路，只因事出突然，加之萧邢对这种敲敲打打的场面不甚喜欢，这才带着何欢独自上路。
“此处离庐江还有多远？”
萧邢声音沙哑，原本喜洁净的他此时袍角溅满泥点。
何欢催马上前，手指东南方：“禀别驾，若是快马，两个时辰可至。”
萧邢未置可否，遥指前方隐约的灯火道：“这驿站的马脚力比不得军中的马，强行赶路只怕会耽搁得更久，去前面借宿一夜，明早再赶路。”
村落不算小，约有百来户人家，路边玩闹的孩童见有骑马的外人到来，吓得一蹓烟跑得干净。
好在不多时，一名六旬老丈拄着拐迎了出来。
萧邢寻了个借口，只道二人是从京师而来的行商，因贪恋路程错过了客栈，想在这村里借宿一夜。
老丈听完面露难色，一副欲言又止的模样。
“老丈，若是有难处我二人另觅他处就是了，只是我们的马一天未曾进食，可否在此处购些草料？”萧邢见老丈为难，退而求其次。
若说是谋略权术，何欢是不及萧邢万中其一，可论江湖经验，萧邢就稍显稚嫩了些。
两人轻车简行，马匹上除了一副马鞍再无他物，说是行商，只怕是三岁孩童也未必骗得过。
何欢眼珠一转，从怀中摸出司隶台的玄铁鱼符，笑道：“老丈，实不相瞒，我二人是晋王府的典办，受晋王妃所托去庐江郡萧府送信，只是临行前晋王严令我二人不得扰民，这位上官这才说是行商……”
乡野之人如何能识得鱼符？却是听到晋王二字才神情转缓，将二人请入屋中。
“二位上官请恕小人无礼，只是前两日里正有令，庐江郡里里外外都在严查贼人，若有人收留来路不明之人，五保连坐，是以还请二位稍座，小老儿这就去请乡老来。”
老者沏好茶向二人解释道。
萧邢隐约猜到原因，自然不会为难老者。
茶尚有余温，老者便引着一人进来。
来人五十有余，面容清矍，身着半旧青袍，步履沉稳，倒是颇有几分威仪。
来人姓顾，是这乡的乡老，曾在幽州府衙任过几年录事，受燕荣一案牵累才致仕回乡。
萧邢闻言，心下哑然——燕荣一案，正是他亲手经办。不想在此竟遇“苦主”。
“我看二位姿仪……”顾老端起陶碗放在嘴边吹散茶沫，半开玩笑半认真道：“不像是晋王府的典军……”
何欢嘿嘿一笑正想辩驳几句，却听萧邢淡然开口：“乡老何出此言？”
“上官眉宇间气度不凡，端坐上首不怒自威。此非久居人上、手握权柄而不能养成。”顾乡老缓缓道，“莫说王府典军，便是朝中侍郎，也未必有此英气。”
萧邢不置可否，话锋陡然一转，问道：“庐江居三江之地，物产颇丰，平南陈时，此处虽是前沿却未曾受过战乱之害，怎地好端端发了匪祸？”
“何为匪？”顾姓老者微微一笑，拾起桌上的竹签挑了挑灯蕊，慢悠悠道：“恶念藏心是为鬼，付诸施行便成匪。二位上官……是为萧老夫人遇害一事而来吧？？”
萧邢蹙眉不语，跳动的灯火在他眸中宛如一只困兽。
“自圣人迁北人实边，庐江日渐繁盛，加之未受战祸，行商坐贾络绎不绝。郡中萧、何、徐三家原本相安无事。”顾乡老声音渐低，“可自前年朝廷开科取士，又传闻晋王失势……此地便复杂起来了。”
何欢虽是入了官身，对朝中事却是不了解，听到老者此言不禁大骇，迟疑道：“乡老之意，莫非萧老夫人之事，与郡中三家有关？”
顾乡老手一颤，滚茶溅出，也顾不得擦拭，急道：“老朽口无遮拦，胡言乱语！上官切莫误解！此话若传出去，便是十个脑袋也不够砍！”
萧邢知他疑心自己身份，不敢多言，朝何欢瞥了一眼，后者便识趣闭上嘴喝起茶来。
“不敢隐瞒乡老，”萧邢缓缓开口，自怀中取出那枚玄铁鱼符置于桌上，“我二人确是司隶台外出执事。不过此行是往历阳办案，与萧老夫人一事并无干系。”
玄铁鱼符静静躺在桌上泛着幽暗冷光。
司隶台恶名在外，但亲眼见过其鱼符者寥寥。
顾乡老久混官场，自不会傻到去拿起来验看——天下冒充官员的不少，却没人会蠢到冒充司隶台的人。
“既是上官亲至……”顾姓老者知晓眼前二人是司隶台的人，顿时神情拘紧中带有一丝疏远，“此处简陋，不如移步寒舍暂歇，容老朽略尽地主之谊……”
萧邢摆手打断老者：“免了，此处甚好。”
顾姓老者巴不得萧邢拒绝，客气了几句便告辞而去。
正在此时，原先迎人的老者端来一大盆热汤和几个蒸好的黍饼，搓着手涩然道：“二位贵客来的不巧，郡里有令封山，家中只能拿出这等粗食招待，还望莫要怪罪……”
一个七八岁的孩童紧挨着他，眼睛直勾勾盯着黍饼，喉结不住滚动。
何欢谢过，撕下半块饼塞进孩子手中。孩童极怕生，馋得直流口水却不敢吃，直至老丈点头，才狼吞虎咽起来。何欢见状，方撕下一片，恭敬置于萧邢面前。
“老丈家中还有何人？”萧邢饮了一口汤，发觉是山菌所炖，只撒了几粒粗盐，却异常鲜美。
老丈怜爱地抚过孙儿头顶，哀叹：“小老儿两个儿子，本是山中猎户，因擅射，被官府抓去了……说是惊了萧老夫人车驾的贼人便是用箭射马，致使马车坠江。”
萧邢放下碗筷，静默片刻，方道：“某在府衙尚有几分薄面。老丈若信得过，将令郎名讳告知，某或可一试……”
老丈见顾乡老对二人尚且恭敬，心知眼前绝非寻常人物，正欲拉孙儿跪谢——
“砰！”
房门被猛力踹开！一声粗暴断喝撞入屋内：
“官府拿人！抗命者，格杀勿论！”