祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。
此刻庐江郡守樊子盖对这句话的体会，比任何人都更深彻。
身为南陈旧将，他在枞阳令任上苦熬十二载，步步谨慎，方得迁这庐江郡守之位。
岂料上任不足半年，一日清福未享，泼天的祸事便兜头砸下。
当朝司隶台别驾萧邢的老母，途经庐江竟遭贼人伏击。马车受惊滚落江中，老夫人年事已高，救起时已然气绝。
思及半生苦心经营，樊子盖欲哭无泪。
大隋立国后，朝廷将庐江郡视为安置南迁北人、消化江南、推行新政的要冲，历来极为看重。
如今非但出了劫道悍匪，死的偏是那位有“萧砍头”之称的司隶台别驾之母。
他这上任半年的郡守，便是有十张嘴，也难逃干系。
“阿爷，你且去歇息，我与萧赞务、何郡丞在此候着就是了，若是人来了再命人唤你也不为迟，你从一夜未合眼，身子骨怕是……”
（赞务：从六品，主管一郡文书、档案、机要的秘书长，类似“郡秘书长”。）
驿站廊下，枯坐着四人。说话者面容清秀，身着圆领儒衫，作翩翩公子打扮，音色却温婉，举止间难掩女儿情态——正是郡守独女樊盈。
庐江郡守樊子盖五旬独得此女，视若珍宝，平日里求无不应，此刻却将头摇得像个拨浪鼓，反而将目光投向廊下身穿细熟麻布孝服的中年男子。
“萧赞务，不知萧家老夫人那边……”
被称作萧赞务的中年男子神情与众人不同，眉宇间隐带倨傲。闻郡守问话，只微一欠身。
“下官已命人连夜赶制楠木棺椁，僧道法事皆已齐备。按族中辈分，下官当唤老夫人一声姑母，自不敢怠慢。”
樊子盖未露半分不悦，反挪近些，挤出干涩笑意：“萧赞务与萧别驾乃是宗亲。辖内出此祸事，我与诸位同僚……便全仰仗萧赞务转圜了……”
何郡丞伸手取过银炉上的茶壶，为萧赞务续上热水，跟着附合道：“萧赞务与萧别驾是五服内的亲戚，单论的话还是长辈……”
话未说完，却听萧赞务轻哼一声，急忙闭上嘴。
“算算脚程，萧别驾一行最迟明日便到。”萧赞务抿了口茶，慢条斯理道，“下官以为，眼下紧要的是捉拿匪首。总得给萧别驾一个交代，也给朝廷一个交代。”
樊子盖长叹一声，言语间竟带着哭音：“这天杀的贼人也不知是从何冒出来的，徐郡丞领着人将整个郡都翻了个遍，竟未曾发现半点蛛丝马迹……”
恰在此时，驿站外骤起马蹄声！
廊下四人几乎同时起身。未及迎出，便见一人甲胄松散、盔歪带斜地奔入。
“可是捉到贼人了？！”樊子盖如同见到救命稻草，三步并作两步冲下台阶。
来都不是别人，正是才念到的庐江郡尉徐江。
徐江眼珠泛红，满脸憔悴，看到樊子盖期盼眼神，不禁垂下头翁声道：“禀……郡守，下官将这方圆百里的大小山贼都抓了个遍，只是……只是并非发现伏击的那伙贼人……”
樊子盖喉头“咯”地一响，强撑的那口气骤然溃散，眼前一黑，整个人便向前栽倒。好在徐江眼疾手快，一把扶住他的腰身。
“阿爷！”樊盈惊呼。
何郡丞见樊子盖晕了过去，不由也慌了神，急忙冲了过来：“盈姑娘，郡守这是气急攻心，又熬了一夜，快扶去驿馆歇息！我等在此守候便是。”
樊盈正是樊子盖的独女。
樊盈点了点头，叫来驿站仆役将不省人事的樊子盖抬了下去。
“萧别驾几时能到？”徐江抓过廊下案几上的茶怀，也不管是谁的，一口全灌进嘴中。
萧赞务瞥了一眼徐江，冷笑道：“自然是来得越晚越好，若是来早了，只怕有些人的脑袋便要搬家了……”
“萧玉堂，你……”徐江一口水差点喷了出来。
何郡丞对二人之间的恩怨再清楚不过，眼见又要起争执，急忙打圆场：“眼下祸事临头，理当同舟共济才是，若真是圣人和萧别驾追责下来，诸位又岂能脱身事外？”
徐江重重撂下茶盏，抹去胸前水渍，愤然坐下。
萧玉堂的话虽然刻薄，道理倒是不差。
若真是抓不到贼人，追责下来郡守樊子盖首当其冲，第二个自然是负责一郡治安的郡尉。
廊外天色阴沉，压得人喘不过气。远处江涛隐隐，如闷雷碾过。
“贼人拦路劫掠钱财，自然是熟识路途，定是久踞于庐江辖内，又岂会凭空消失，徐郡尉，你可曾有遗露的地方？”
何郡丞捋着花白长须，眉头紧锁。
徐江苦笑：“事发后，所有城门皆已封闭，许出不许进。莫说豪族宅邸，便是寺院、流民窟，也一一盘验过了，终是一无所获……劫道的贼人没影，流寇倒抓了不少，如今牢里都关不下了。所有刑具上一遍，袭劫萧家老夫人的事，仍无线索。”
“莫非……”何郡丞眸中闪过一丝惊诧，“这伙贼人是……流贼，偶然间逃窜至此行凶作案？”
萧玉堂抻了抻腰，笑道：“郡丞多虑了，若真是流贼岂会去干这劫道的勾当？乡间寻一大户抢夺不是更加省事？依我看，多半是司隶台窦从事领着人护送，贼人以为是寻常的大户人家家眷出行，这才动了凶念。”
徐江虽与萧玉堂不对付，此时倒也点头道：“萧家老夫人一行所走皆是官道，若真是逃窜至此的流贼，多半会寻那些图方便绕路的行商劫掠才对。”
三人议论半天，终是理不清头绪。
眼见天色渐暗，萧玉堂突然开口：“只怕今日萧别驾不会来了，你我三人在此处苦等无益，依我之见，不如徐郡尉分一队人马给我，再回郡城重新盘查一遍？”
徐江眉间一紧，却将目光投向何郡丞。
何郡丞闻言，面色先是一僵，数息后已恢复如常。
“善。”他缓缓点头，眼底却无丝毫暖意。