杨志的心结既解，花荣便又依次唤来杜壆、鲁智深等头领，逐一商议山寨驻防事宜。
如今杜壆官拜齐州步军三营指挥使，鲁智深镇守济州步军六营指挥使。
论手下兵马战将，二人如今手头能够指挥的兵力，远不及当初清风山、二龙山鼎盛之时的一半。
可叹梁山这数月来势头太猛，攻城略地，一口气连下九州四十三县，若不是花荣与李助刻意压着锋芒，莫说这四十三县，便是再多占三五州府，也非难事。
只是眼下山寨发展遇到了天大的难处——合格的镇守战将不足，能独掌一府政事的文官更是寥寥无几，偌大的地盘，竟有些捉襟见肘。
眼下四十三县的主官，多半是花荣早年让花家招募的孤儿，悉心培养后委派上任的。
这些人虽忠心耿耿，可理政之才究竟如何，花荣心中实在没底，每每想起，便暗自忧心——若是这些县治出了纰漏，兄弟们刚打下的基业便要生乱，可眼下实在抽不出更合适的人替换，只能暂且让他们历练。
此番与杜壆商议完步军第三营的出路，杜壆并无半点因实力缩水的怨怼，反倒红着脸，向花荣说出了一桩心事。
他唯有一妹杜慧娘，如今又身怀六甲，不宜再在野战军操劳。
上回清风山遭官兵攻打，杜慧娘临危受命，独自领军全歼来犯之敌，却也因此动了胎气，险些母子俱损。
如今杜慧娘身为步军七营副指挥使，辅佐武松，妹夫郑天寿又远在东京，杜壆这做兄长的，日夜悬心，生怕妹子再有个闪失，自己便无颜面对亡故的双亲。
花荣闻言，连忙温言劝解：“杜壆兄弟放心，你的心意某尽知。
如今山寨虽势大，可麾下能独当一面的兄弟实在太少，但凡步军七营有合适的人选，某立时便将慧娘妹子换下来休养。
只是到时候，还需兄弟在慧娘妹子跟前多多解释，免得她心生误会。”
杜壆听罢，顿时老脸一红。
小妹杜慧娘自从在清风山全歼宿将王禀的五千兵马后，便一直痴迷于排兵布阵之道；如今论起兵法谋略，就连自己也时常自愧不如。
此番若是让她知晓，是我主动在寨主面前请求将她换下，她心里恐怕不会情愿。
花荣见他这般模样，心中暗自感慨，杜壆这“宠妹狂魔”的名声，怕是要传遍整座山寨了。
他不由转念想起自家妹子花小妹，不禁暗自叹息：这两年忙于山寨事务，竟不知多久没和小妹促膝长谈了，心中甚是愧疚。
打发走杜壆，花荣又与鲁智深商议步军六营的防务。
济州乃是梁山直面朝廷兵马的第一线，驻防压力可想而知。
鲁智深大大咧咧地坐在花荣对面，端起酒碗灌了一口，粗声说道：“寨主哥哥！洒家是个粗人，不会拐弯抹角。
只是心中纳闷，为何别的营头都是一正两副，唯独洒家这步军六营，只有洒家一个指挥使，外加顾大嫂一个副指挥使？
若是洒家哪里做得不对，哥哥尽管直说，洒家绝无半句怨言！”
花荣连忙笑道：“大师休要多心！当初二龙山若不是有大师坐镇，哪有我梁山今日的局面？
大师的功劳，山寨上下有目共睹。
至于步军六营副指挥使的人选，某早就放在心上了，只是眼下山寨新占了九州四十三县，各个营头都缺人手，有些营头哪怕定下了副指挥使，人选至今都没能到任，实在抽不出合适的贤才。
还请大师多担待一二，但凡有合适的人选，某定当先给大师补上，绝不让大师孤军奋战！”
一番好言劝慰，才将鲁智深打发走。
花荣望着堂外，暗自苦笑：梁山虽日渐壮大，地盘越扩越广，可人才匮乏的难题终究是眼下最棘手的一桩心事，各路头领各司其职，却仍处处捉襟见肘，这般局面，不知何时才能缓解。
花荣刚要转身往后院寻赵玉盘，一同去瞧瞧自家妹子花小妹，就见石宝急匆匆赶了过来。
还未进门，他那粗嗓门便早已嚷嚷开了：“哥哥！
小弟这些时日在沙门岛和小七兄弟联手，打造了不少战船，正盘算着择日扬帆，一举拿下高句丽！
你这时召我回来镇守什么兖州，这……这实在是……”
花荣闻言，嘴角微微一扬，眼底闪过一丝促狭，故意打趣道：
“怎么？你这是不想你的阎姑娘了？
人家小虎这些日子，逢人便夸我家姐夫英勇，说他姐姐日日惦记着你，你倒好，一心只想着跨海征战，把她的心意全抛到脑后了？
你是不是看上高句丽那些番邦女子了？”
这话一出，石宝顿时闹了个大红脸，平日里的悍勇之气全消，连忙摆着手急道：
“哥哥！小弟正和你商议军国大事，你怎的扯到她身上去了？这像什么话！”
接着又像想起了什么一样，跺着脚急声道：“哪有看上什么番邦女子！绝对没有！”
石宝脸色涨得通红，语气又急又憨，生怕旁人误会，“哥哥可别胡说！俺心里自始至终只有惜娇一人，半分不敢相忘！
哥哥这话若是让俺爹听到，非得打断俺的腿不可！”
花荣见他这般模样，心中暗笑，随即收敛了打趣的神色，伸手拍了拍石宝的肩膀：
“我让你去镇守兖州，并非闲置你，乃是看重你的本事，想让你在此地历练，兼顾文治武功，日后能独当一面，为山寨扛起重任。
兖州乃是我梁山如今南面的门户，四通八达，更是衔接各州府的枢纽，非兄弟这等有勇有谋之人，不能担此重任。”
他顿了顿，又沉声说道：“至于高句丽，眼下绝非用兵之时。
我梁山虽占九州四十三县，可地盘初定，人才匮乏，各州府守备尚且捉襟见肘，若是贸然跨海用兵，一则后方空虚，易被朝廷、方腊等势力钻了空子；二则跨海作战粮草、兵源补给艰难，胜算难料。
待咱们把根基扎稳，人才齐备，再图谋海外也不迟。
这既是为山寨的长远谋划，也是我对你的一番期许，你可别辜负了这份心意。”
石宝听罢，方才懂了花荣的良苦用心，先前那股急躁劲儿和满心不解顿时散了个干净，对着花荣深深一揖，粗声沉道：
“哥哥放心！小弟明白，这就收拾行装，即刻赶往兖州镇守，绝不负哥哥所托，定把梁山南面门户守得牢牢的！”
说罢，他又挠了挠后脑勺，一张黑脸泛起羞赧，憨声说道：“只是……还望哥哥在惜娇跟前，替小弟说句好话，免得她误会我薄情，心里怨我。”
花荣见状，不禁哈哈大笑，拍着他的肩膀道：“你且放心前去，阎姑娘那边，我自会替你周全。
你只需守好兖州，待山寨根基稳固，再建功立业，到时候我亲自为你主婚，让你风风光光娶了阎姑娘！”
石宝闻言，咧嘴憨笑两声，心中大喜，再无半分迟疑，当即对着花荣一揖，大步流星地离去。